Kampanj som inte håller spärrad för att befria Marsha Lazareva äventyrar KGL: s #Iraq-kontrakt

I januari, det amerikanska försvarsdepartementet (DoD) tyst öppnas på nytt budet på ett kontrakt på 138 miljoner dollar för att mata amerikanska trupper stationerade i Irak. Regionens primära leverantör, Kuwait and Gulf Link Transport Co., eller KGL, kommer att fortsätta att vara broleverantör tills ett nytt kontrakt är klart. Enligt Anham, den Dubai-baserade leverantören som höll kontraktet före KGL, var företaget påstås nyligen avstängd från ett av de kritiska lager som det lagrar mat i. KGL har förnekat rapporterna om att de har vräkts från sin egen infrastruktur, men företaget är indraget i en bredare juridisk och politisk kris efter en förskingringsskandal som har lett till två av dess tidigare chefer i fängelse.

KGL:s trovärdighet som leverantör har drabbats särskilt hårt efter att tidigare chefer Saeed Dashti och Marsha Lazareva förklarad skyldig 2017 för att ha förskingrat 500 miljoner dollar som härrörde från försäljningen av en tillgång i Filippinerna som Kuwait hade investerat offentliga medel i. Inledningsvis dömdes Dashti till 15 års fängelse och Lazareva till 10 års hårt arbete, medan paret gemensamt dömdes till cirka 73 miljoner dollar i böter.

Efter Lazarevas arrestering lanserade KGL Persiska vikens mest intensiva globala lobbykampanj för att säkra hennes frigivning, i ett försök att sätta internationell press på den kuwaitiska regeringen. Kampanjen på flera miljoner dollar har inte lämnat några stenar ovända genom att föra samman högprofilerad amerikan, brittiska och ryska offentliga personer, genererar vilseledande mediabevakning, målar upp den ryska affärskvinnan som ett offer för sexism och antikristen politik i Kuwait, och organiserar till och med falska protester för att "stödja" Lazareva.

Kampanjen fortsätter – liksom KGL-chefernas juridiska problem. Kuwaitiska domstolar upphävde den ryska vd:ns fällande dom i maj 2019 och hon släpptes mot borgen i juni – men Lazareva och Dashti var dömd igen i november 2019; andra avgifter kvarstår.

Böjer alla muskler för att bevisa Lazarevas oskuld

Bland vem som är vem av den politiska eliten som stöder Lazarevas fall är Cherie Blair, fru till den tidigare brittiske premiärministern Tony Blair. Hon gav en passionerat pressmeddelande hävdar att Lazarevas gripande var oerhört orättvist eftersom det skulle skilja henne från hennes 4-årige son, en amerikansk medborgare, förutom att skapa ett farligt prejudikat för kvinnors ledarskap i Mellanöstern. Blairs advokatbyrå, Omnia Strategy, har till och med gått så långt som att lämna in en petition till FN och begära en utredning av Lazarevas frihetsberövande.

Annons

På andra sidan Atlanten har Neil Bush, son till USA:s förre president George HW Bush, tidigare FBI-chefen Louis Freeh och kongressledamoten Dana Rohrabacher alla lagt händerna på däck för att försvara Lazareva. Neil Bush framställer anklagelserna mot Lazareva som ett internationellt brott mot de mänskliga rättigheterna, och skrev en dramatik yttrande bit i The Washington Times och till och med uppmanade till arvet från sin far "som hjälpte till att befria Kuwait" och uppmanade Kuwait att ompröva sitt beslut att åtala den som Bush hävdar är en oskyldig mamma.

Lazarevas kampanj har provat varje knep i boken och har också spelat religionskortet. Toufic Baaklini, ordförande för en icke-statlig organisation som arbetar för att skydda kristnas rättigheter i Mellanöstern skrev en upprörande Artikeln publicerad i den konservativa Washington Examiner. Han hävdade att Lazareva – en ”mamma i Pennsylvania”, enligt honom – nekades rätten att utöva sin religion eftersom hon tvingades bära burka och närvara vid domstolsförfaranden under gynnsamma dagar som påskdagen. Andra traditionella konservativa butiker, som Fox News, tog upp denna vinkel och använde medlidande rubriker för att framställa Lazareva som en "kristen affärskvinna" fängslad i Kuwait.

Det är faktiskt ingen slump att ett så brett utbud av amerikanska nyhetskanaler har ekat samma berättelse till trumma stöd för Lazareva. Genom Marathon Strategies, det New York-baserade public affairs-företaget som arbetar för KGLI, har det ansträngda företaget spenderat miljoner för att betala skribenter och bloggare för att generera artiklar, kolumner och TV-segment. För att skapa ytterligare mediebevakning för sin sak, organiserade Lazarevas anhängare till och med en protest utanför Kuwaitiska ambassaden i Washington. Demonstrationen fick sympatisk bevakning från högersidan Daily Caller - men det visade sig att "demonstranter" hade samlats av ett kaliforniskt "crowds on demand"-företag.

Behov av en pålitlig leverantör för att mata amerikanska trupper

Det är förvånande att amerikanska politiska tungviktare är redo att plocka ben med regeringen i Kuwait, länge en av USA:s starkaste allierade i Mellanöstern, i en tid då regionen är fast i fientlighet. Medlemmar av den amerikanska regeringen, Inklusive Utrikesminister Mike Pompeo, har inte haft några betänkligheter över att ens gå efter Rysslands utrikesminister Sergej Lavrovs krav på att släppa Lazareva.

Huruvida den gigantiska lobbyinsatsen som Lazarevas stödjare har gjort kommer att hjälpa henne att försvara sitt fall är en diskutabel fråga, men vad den säkerligen gör är att föra KGL under rampljuset. Företaget har upprepade gånger åtalats för korruption, utebliven betalning av skulder och anklagats för att ha tagit emot olagliga flöden från Ryssland, Iran och Syrien. Tillbaka 2018 skrev USA:s senator Marco Rubio till och med till försvarsdepartementet kräver utredningar i KGL:s påstådda kringgående av amerikanska sanktioner mot Iran genom att ge Islamiska republiken logistiskt stöd och olagligt sälja flygplansdelar till iranska aktörer.

Den kanske verkliga frågan som politiker som Bush och media bör fokusera på är den amerikanska militärens långvariga koppling till en problematisk leverantör som KGL. DoD:s beslut att återuppta budet för Subsistence Prime Vendor-kontraktet i Irak återspeglar behovet av en pålitlig leverantör i regionen – särskilt med tanke på den komplicerade säkerhetssituation som lämnats bakom sig efter USA:s dödande av Irans högsta militära befälhavare. Med KGL påstås vräkt från sina lager och insnärjd i juridiska frågor i kuwaitiska domstolar, blir det allt tydligare att KGL inte kan vara den pålitliga leverantören.

Dela den här artikeln: