#EUCO - EU: s ledare visar de första tecknen på kompromiss om stimulansplanen

Delade och långsamma att reagera i början av coronavirusutbrottet i Europa tror EU:s ledare att de nu har en chans att lösa sig själva med en hjälpplan som skulle visa européerna att blocket kan reagera på en kris.

Men gamla klagomål mellan länder som är mindre drabbade av pandemin och de skuldsatta länderna i Italien och Grekland, vars ekonomier är i fritt fall, har återuppstått och ställt Rom mot Haag och dess allierade i Stockholm, Köpenhamn och Wien.

Eftersom ledarna inte förväntades starta om förrän 14h GMT, vilade mycket på Europeiska rådets president Charles Michels ansträngningar att lägga fram en ny grund för ett avtal, med hänsyn till de konkurrerande kraven från norra och södra Europa.

"Ett avtal är en nödvändighet", sa Frankrikes finansminister Bruno Le Maire till franska BFM TV på måndagen när trötta diplomater sov eller förberedde sig för ännu en dag i vad som kan bli det längsta EU-toppmötet någonsin.

På måndagens småtimm tappade Frankrikes president Emmanuel Macron tålamodet med de "sterila blockeringarna" av Nederländerna, Sverige, Danmark och Österrike, senare tillsammans med Finland, och slog näven i bordet, sa en diplomat.

En andra diplomat bekräftade utbrottet och sa att spänningarna ökade tills Belgiens premiärminister Sophie Wilmes uppmanade till lugn.

Michel hade tidigare uppmanat de 27 ledarna att uppnå "omöjligt uppdrag", och påminde dem om att mer än 600,000 19 människor nu hade dött av covid-XNUMX runt om i världen. EU måste stå tillsammans, sa han.

Inom återvinningsfonden på 750 miljarder euro skulle 390 miljarder euro kunna betraktas som icke-återbetalningsbara bidrag, sa diplomater, en kompromiss mellan nivån på 350 miljarder euro för de fem "snåla" och de 400 miljarder euro som Frankrike och Tyskland krävde.

Det fanns ingen omedelbar klarhet om huruvida en affär var på gång, men Österrikes förbundskansler Sebastian Kurz sa till ORF radio att han var nöjd med förhandlingarna. Han berömde också den blockerande minoritetstaktiken.

"Det var definitivt det bästa beslutet att gruppen av sparsamma ... har bildats," sa Kurz. "Vi var fyra, nu är vi fem. Det här är alla små länder, som ensamma inte skulle ha någon vikt alls.”

Frågor om att knyta utbetalningar till ekonomiska och demokratiska reformer skulle dock fortfarande lösas.

"Vi är inte där än, saker kan fortfarande falla isär. Men det ser lite mer hoppfullt ut än när jag trodde i går kväll att det var över, säger Nederländernas premiärminister Mark Rutte.

Europeiska centralbankens (ECB) ordförande Christine Lagarde varnade för en snabb affär till varje pris.

"Helst sett borde ledarnas överenskommelse vara ambitiösa när det gäller storlek och sammansättning av paketet... även om det tar lite mer tid", sa hon till Reuters.

Lagardes kommentarer antydde att hon var avslappnad när det gällde alla negativa reaktioner på finansmarknaderna om toppmötet misslyckas, särskilt som ECB har en €1trn euro plus krigskassa för att köpa upp statsskuld.

Nyheten om EU:s dödläge hade liten inverkan på euron i den tidiga asiatiska handeln.

"Jag tror att förväntningarna var att vi inte skulle nå en överenskommelse på det här mötet i alla fall, men vi behövde tillräckligt mycket i det för att ge oss en tro på att det skulle komma en i augusti eller september", säger Chris Weston, forskningschef på Pepperstone-mäklare i Melbourne, Australien.