Italien står på gränsen till ännu en politisk kris då medlemmar av koalitionsregeringen ifrågasätter premiärministerns plan för landets ekonomiska återhämtning.
Den sydeuropeiska nationen är inte främmande för politiska konflikter; spänningar, skandaler och små majoriteter har lett till mer än 60 regeringar sedan andra världskriget. Den senaste politiska tvisten kommer dock i ett särskilt smärtsamt ögonblick, med antalet koronavirusinfektioner och dödsfall bland de högsta hittills i Europa och dess bruttonationalprodukt (BNP) förutspås ha minskat med cirka 10 % 2020.
"I det mest sannolika scenariot kommer krisen att leda till bildandet av en ny chef," sade Wolfango Piccoli, medordförande för konsultföretaget Teneo, i ett meddelande på måndagen (4 januari).
Premiärminister Giuseppe Conte har suttit vid makten sedan juni 2018, men han leder redan sin andra regering efter att en politisk tvist sommaren 2019 kulminerade med en ny koalition bestående av det vänsterorienterade demokratiska partiet och Femstjärnerörelsen, en annan vänsterorienterat parti, i regering.
Den senaste utmaningen för Conte, utan politisk tillhörighet, upp mot den tidigare premiärministern Matteo Renzi, som hoppade av det demokratiska partiet i september och skapade sin egen grupp kallad Italia Viva, som stöder koalitionen och har två ministerposter. Men Renzi hotar att dra tillbaka sitt stöd för den nuvarande verkställande direktören och hävdar att Contes plan för ekonomisk återhämtning inte är tillräckligt ambitiös.
Europeiska unionen gick med på att utnyttja finansmarknaderna i jakten på 750 miljarder euro (920 miljarder dollar), som kommer att investeras i de 27 länderna för att hjälpa dem att återuppta sina ekonomier efter coronavirus-pandemin.
Italien är en av de största mottagarna av dessa fonder och förväntar sig cirka 208 miljarder euro i bidrag och lågräntelån. Utmaningen är dock hur man får ut det mesta av dessa pengar med tanke på att Italien har den näst högsta offentliga skuldstapeln i EU och dess ekonomi kämpade redan innan pandemin.
"Den gordiska knuten är hur man spenderar EU-medel och om man ska tillskriva dem till nya eller redan existerande projekt. Medan den förra ytterligare skulle öka Italiens rekordhöga offentliga skulder, skulle den senare minska den positiva effekten av EU:s finansiella stöd, sa Alberto Alemanno, professor i EU-rätt vid HEC Paris Business School, på tisdagen (5 januari).
