Byte till tobaksalternativ, vetenskap och pragmatism

Varje år får 2.7 miljoner européer diagnosen cancer. Cancer kommer att bli den främsta dödsorsaken i Europa inom några år utan åtgärder. Europas ambitiösa plan för att slå cancer syftar till att vända denna trend och minska antalet rökare i Europa till mindre än 5 % till 2040. Europaparlamentet är den första EU-institution som erkänner den avgörande roll som strategier för att minska tobaksskador genom att ersätta cigaretter. Mindre riskabla alternativ till cigaretter skulle kunna vända de stigande cancerfrekvenserna i Europa.

Cancer i Europa i siffror

Varje år får 2.7 miljoner européer diagnosen cancer. År 2020 dog cirka 1.3 miljoner européer av sjukdomen. Denna siffra kommer att öka kraftigt och cancerdödsfallen kommer att öka med nästan en fjärdedel till 2035 om vi inte vidtar några åtgärder.

För Europas del innebär det att en fjärdedel av alla cancerdiagnoser världen över är registrerade på vår kontinent, medan det representerar mindre än en tiondel av världens befolkning.

Cancer är därför på god väg att bli dödsorsaken nummer ett i Europa. Detta målar upp en oacceptabel bild av framtiden, särskilt när vi vet att 40 % av cancerfallen skulle kunna förhindras genom tidig upptäckt.

Dessa häpnadsväckande siffror lägger inte bara en enorm börda på det europeiska hälso- och sjukvårdssystemet, utan medför också en enorm ekonomisk kostnad, som uppskattas till 100 miljarder euro per år. Sådana överdrivna och oproportionerliga siffror kräver en brådskande, heltäckande, djärv och pragmatisk europeisk strategi.

En plan för att vända utvecklingen

Annons

Den 16 februari 2022 har Europaparlamentet antagen en resolution om förebyggande och behandling av cancer som erkänner det potentiella bidraget från ångprodukter till rökavvänjning. Resolutionen noterar att "elektroniska cigaretter kan tillåta vissa rökare att sluta röka gradvis."

Europaparlamentet har erkänt att varje byte från cigaretten till en alternativ rökmetod, såsom vapingprodukter, innebär en riskminskning och innebär en direkt hälsovinst med livräddande effekter. Europaparlamentets resolution efterlyser också ytterligare vetenskaplig utvärderingsforskning om hälsoriskerna med nästa generations nikotinprodukter som e-cigaretten.  

Antagandet av European Beating Cancer Plan av Europaparlamentet bör dramatiskt bidra till att vända trenden genom att ta itu med den ökande förekomsten av cancer. Men med tanke på planens omfattning måste tydliga prioriteringar göras. Faktum är att tobak är den främsta riskfaktorn och därför fortfarande är den främsta orsaken till tobaksrelaterad död.

Genom en rad initiativ syftar denna ambitiösa plan bland annat till att minska tobakskonsumtionen från 25 % idag till mindre än 5 % år 2040 och att gå mot en framtida "tobaksfri generation". Därför kommer Europeiska kommissionen att anslå 4 miljarder euro för budgetperioden 2021–2027.

För att uppnå sina ambitiösa mål i kampen mot cancer måste Europeiska kommissionen ändå överge sin tvetydiga ståndpunkt om skadebegränsande alternativ till tobak i framtiden. Följaktligen förbereder EU-institutionen att se över sitt tobaksproduktdirektiv (TPD) under de kommande två åren och direktivet syftar till att förbättra den inre marknaden för tobak och relaterade produkter och samtidigt säkerställa en hög hälsoskyddsnivå för europeiska medborgare. Tidigare förlitade man sig främst på skattehöjningar för att minska tobakskonsumtionen i Europa.

Sedan 2016 har EU-kommissionen också arbetat med en revidering av tobaksskattedirektivet (TED), ett rättsligt ramverk som är tänkt att tillämpa liknande punktskatter på samma produkter. För närvarande är tobaksskatteläget i EU fortfarande fragmenterat eftersom olika medlemsländer har infört olika skattesatser på olika produkter.

I år kommer revideringen av TED troligen att ske efter ett öppet offentligt samrådsprocedur med betydande deltagande. Samrådet visade överväldigande vetenskapligt och akademiskt stöd till förmån för att integrera samma livsstilsförändringar som effektivt användes i andra beteendeförändringar (förorenande till mindre förorenande bilar och bränsle) i tobak: från förbrända till icke brännbara produkter.

Trots det vetenskapliga samförståndet skulle kommissionens första tolkning av dessa komma till en annan slutsats. I det avseendet verkar både kommissionen och parlamentet eniga i att inte tillämpa lärdomar från andra områden – alkohol, socker, energi eller bilar – på tobaksbeskattning.

Förutom högre tobakspriser, neutrala förpackningar och utbyggnaden av rökfria zoner är syftet att hålla de yngre generationerna borta från tobaksinflytande. I detta sammanhang tenderar EU-kommissionen att utsätta riskreducerande alternativ, såsom vapingprodukter, för samma strikta policy som traditionella tobaksprodukter.

Överreglering

Överreglering av substitut och alternativ till traditionella tobaksvaror är inte produktivt i kampen mot cancer. Det finns obestridliga vetenskapliga bevis för att dessa alternativ är adekvata hjälpmedel för att sluta röka. Det skulle vara bra att överväga vetenskapen och tobaksrökarens verklighet.

Det är också obestridligt att det finns betydande skillnader i cancerrisk mellan cigaretter och nikotinprodukter med reducerad risk. Även om det sistnämnda inte är riskfritt, visar forskning från IEVA (Independent European Vape Alliance) bland annat att mer än 80 % av vapers helt har slutat röka cigaretter.

Det breda urvalet av smaker (med eller utan nikotin) är också en viktig faktor för dem som röker när de byter till tobaksfria alternativ. Därför kommer att förbjuda eller begränsa smaker i vaping-vätskor ha en negativ inverkan på rökares vilja att byta till sådana alternativ.

Risk- och skademinskningsprodukter som dessa måste vara tillfredsställande för rökare, målpopulationen. Annars kommer de inte att göra förändringen, eller några som gjorde det kan gå tillbaka till rökning.

Mångfalden av smaker är en av huvudorsakerna till att rökare byter till e-cigaretter och vapingprodukter. De hindrar dem från att återgå till cigaretter. Med andra ord kan ett drakoniskt förhållningssätt till smaker öka hälsoriskerna.

Framtida synsätt

Förhoppningsvis kommer EU-kommissionen att avsluta som Europaparlamentet och erkänna den skademinskningspotential som nikotinhaltiga alternativ till cigaretter har. Detta tillvägagångssätt kan minska cancer istället för att behålla den dogmatiska inställningen mot skademinskande alternativ.

I linje med rekommendationerna bör ansträngningar göras för att tydligt och vetenskapligt identifiera och kvantifiera riskskillnaderna mellan tobaksprodukter och nya tobaksalternativ. När allt kommer omkring skiljer sig hälsoriskerna ganska dramatiskt.

Rökfria produkter kan spela en viktig roll för att minska skadorna av rökning. Till exempel, i Kanada har regeringen följt råden från det brittiska hälsodepartementet genom att proaktivt ge konsumenterna råd om att "vaping är mindre skadligt än rökning." I Japan har introduktionen av uppvärmda tobaksprodukter lett till fleråriga årliga minskningar på 9.5 % i cigarettförsäljningen, vilket överstiger de tidigare årliga minskningarna på 2.9 %.

Därifrån kan även simuleringar göras som visar vilka hälsovinster som kan göras genom att göra alternativ till rökning tillräckligt tillgängliga, både ekonomiskt och människolivsmässigt. En pragmatisk, vetenskapsbaserad politik för att minska tobaksrelaterad dödlighet är mer än nödvändigt med tanke på de dramatiska cancerfrekvenserna. Dessutom kommer en sådan politik att bidra till att bana väg för en tobaksfri generation.

Dela den här artikeln: