När det gäller folkhälsa, varför tystar #EC NGOs?

Med julhelgen nu i backspegeln är det bara passande att Europeiska kommissionen försöker övertala icke-statliga organisationer att Fortsätt deras deltagande i EU:s alkohol- och hälsoforum (EAHF). Forumet grundades 2007 för att ge ett utrymme för att diskutera och dela bästa praxis för att minska alkoholrelaterade skador, och hamnade i problem 2015. I ett drag som bara applåderades av alkoholintressegrupper, kom kommissionens vägran att lägga fram en ny alkoholstrategi efter att den tidigare gick ut 2013 ledde till att 20 icke-statliga organisationer för folkhälsoorganisationer avgick från EAHF.

Tillsammans med kontroversen om tobakskontroll belyser EAHF-debaclet en obekväm sanning: kommissionen verkar ha lättare att övertyga industrin själv snarare än civilsamhällets aktörer om att dess regler är på rätt väg.

Alkoholindustrin gladde sig 2015 när EG lade ner hänvisningar till alkoholkonsumtionens skadliga effekter. EU:s kommissionär för hälsa och livsmedelssäkerhet, Vytenis Andriukaitis, sa då att frågan om alkoholrelaterade skador istället skulle tas upp som en del av ett holistiskt tillvägagångssätt, grupperat med kroniska sjukdomar till följd av tobakskonsumtion och ohälsosamma matvanor.

Fokus för debatten har sedan flyttats till de bredare negativa effekterna av viktökning som ett resultat av att konsumera alkoholhaltiga drycker. I linje med Andriukaitis uttalande om att kombinera alkohol med kostfrågor antog EU:s verkställande makt i mars 2017 en rapport föreslår obligatorisk märkning av närings- och kalorivärden för alkoholhaltiga drycker.

Bryssel huvudargument för att göra det är att notera att dess arbete för att stödja medlemsländerna i deras kamp mot alkoholmissbruk ger resultat. Faktum är att Världshälsoorganisationens (WHO) senaste globala statusrapport om alkohol och hälsa (2014) noterade en per capita reduktion av alkoholkonsumtionen för européer från 15 år och uppåt, från 12.2 liter 2005 till 10.9 liter 2010.

Pratar med Euractiv, Laure Alexandre från spiritsEUROPE, som representerar producenter av spritdrycker på EU-nivå, sa att de icke-statliga organisationerna som lämnade forumet gjorde det på grund av dess fokus på att leverera resultat på plats under politiska diskussioner. Även om det kan vara så att några av de arbetsforummedlemmar som har genomfört under de senaste åren kan ha haft en positiv inverkan på nivåerna av skadligt drickande bland ungdomar i hela Europa, bör varningsklockorna börja ringa när ett initiativ som EAHF är nästan enhälligt stöd från grupper kopplade till alkoholindustrin, och nästan ingen från icke-statliga organisationer vars enda syfte är att kampanja för förbättrade folkhälsoresultat.

Annons

Men EG:s affärsvänliga hållning är ännu mer oroande när man överväger dess ansträngningar att reglera den andra stora lasten, rökning.

Inledningsvis verkar Europeiska unionen ge tobaksindustrin en tuffare körning, efter att ha infört ett antal kontrollåtgärder utformad för att minska rökningen i medlemsländerna. Men samtidigt som EU begränsar tillgången på tobaksprodukter och lanserar kampanjer mot rökning, arbetar man också nära med stora tobaksföretag: trots att de har undertecknat WHO:s ramkonvention om tobakskontroll (FCTC), som hindrar regeringar från att arbeta tillsammans med företrädare för tobaksindustrin i utarbetandet av förordningar tillåter EU cigaretttillverkare att spela en central roll i kampen mot tobakssmuggling.

Även om vissa företag har varit kända för att illegalt handla sina egna produkter i ett försök att undvika att betala skatter, överväger EG att anförtro sitt "track and trace"-system för övervakning av illegal tobak till ett företag som är knutet till branschen, vilket väcker oro för att cigaretttillverkare skulle kunna undvika kravet på att alltid veta var deras produkter finns. Enligt en uppsättning delegerade akter som antogs i december anses Codentify, ett system som skapats av Philip Morris International vars ägande överfördes i mitten av 2016 till en ny enhet som heter Inexto, vara oberoende av tobaksindustrin för att delta i spårningsprogrammet . Det kommer trots att de högre PMI-cheferna lämnade lukrativa jobb för att ansluta sig till Inexto, ett företag baserat i närheten av PMI:s kontor i Lausanne. Förhoppningarna är nu höga om att Europaparlamentet ska vägra att godkänna de delegerade akterna när det röstar senare i år.

Liksom med kommissionens vägran att ta fram en ny alkoholstrategi och dess effektiva sidostöd av icke-statliga organisationer som är angelägna om nivåer av överdrivet drickande i medlemsländerna, visar den verkställande maktens inkonsekventa inställning till tobakskontroll ett institutionellt misslyckande som tydligt gynnar stora företag som har råd med högt- betalda lobbyister. European Network for Smoking and Tobacco Prevention (ENSP), en ledande icke-tobaks-NGO, manade EG att ompröva sin ståndpunkt och inskriva i dokumentet behovet av en oberoende spårningslösning – dock utan resultat.

Efter att ha protesterat mot kommissionens ståndpunkt underrättades ENSP i slutet av december om att dess EG-bidrag skulle suspenderades, vilket lämnar en av de viktigaste tobakskontrollaktörerna i Europa som kämpar för överlevnad. Lägger förolämpning till skada, anti-civilsamhällets krafter inom europeiska institutioner driver på för att utsätta icke-statliga organisationer för samma registrerings-/rapporteringskrav som stora företag är föremål för, ett drag som allvarligt kan påverka deras förmåga att fungera. Även om dessa försök hittills har misslyckats, kommer troligen fler att lanseras i framtiden, vilket kommer att sätta framtiden för icke-statliga opinionsbildningsgrupper under allt större hot.

Utan dessa organisationer kommer stora alkohol- och tobaksföretag att kunna använda sina enorma rikedomar för att orättvist påverka EU:s politik för försäljning av deras produkter i ännu större skala, trots att EU-kommissionen har uttryckt sin önskan att minska de skador som orsakas. genom rökning och överdrivet drickande.

I nuläget ser det ut som om folkhälsan, och de icke-statliga organisationer som inrättats för att främja den, kommer att fortsätta att ha lägre prioritet för EU:s beslutsfattare än kraven från företag som säljer produkter som kan döda. Det enda hoppet kan nu komma från EU-parlamentet, som kunde spela samma roll som det hade 2016 när det ställde sig mot EG och tobaksindustrin, och rösta för ett oberoende spår och spårningssystem, enligt mandat från FCTC.

 

Dela den här artikeln: