Lungcancerscreening är redo att rädda tusentals människor från döden: Kan EU vidta åtgärder?

Medan Europa funderar på flera lovvärda planer för att begränsa skadorna som orsakas av cancer, försummas en av de mest lovande vägarna – och många européer dör i onödan som en följd. Lungcancer, den största cancermördaren, är fortfarande på fri fot, i stort sett okontrollerad, och den mest effektiva metoden för att bekämpa den – screening – ignoreras oförklarligt, skriver European Alliancce for Personalized Medicine (EAPM) verkställande direktör Dr. Denis Horgan.

Screening är särskilt viktig för lungcancer eftersom de flesta fall upptäcks för sent för någon effektiv intervention: 70 % diagnostiseras i ett långt framskridet obotligt stadium, vilket resulterar i att en tredjedel av patienterna dör inom tre månader. I England diagnostiseras 35 % av lungcancerfallen efter akut presentation, och 90 % av dessa 90 % är stadium III eller IV. Men att upptäcka sjukdom långt innan symtom uppträder tillåter behandling som förebygger metastaser, vilket drastiskt förbättrar resultaten, med botningsfrekvenser över 80 %.

Under de senaste två decennierna har bevisen blivit överväldigande att screening kan förändra ödet för lungcanceroffer. Det är dock oroande att EU:s medlemsländer fortfarande tvekar inför antagandet, och det ligger fortfarande lågt på politiska prioriteringar nationellt och på EU-nivå.

Ett värdefullt tillfälle att åtgärda denna brist är i antågande. Före slutet av 2020 har Europeiska kommissionen avslöjat Europas plan för att slå cancer, en stor möjlighet att vägleda nationella åtgärder. Det kommer att vara, med kommissionens ordförande Ursula von der Leyens ord, "en ambitiös cancerplan för att minska det lidande som denna sjukdom orsakar." Förberedande utkast föreslår att det kommer att erbjuda ett kraftfullt, sammanhängande och nästan heltäckande svar på den förödelse som cancer orsakar liv, försörjning och livskvalitet i hela Europa.

Nästan heltäckande. För om potentialen för lungcancerscreening för att rädda liv har det lite att säga. Dokumentet är lovvärt starkt när det gäller förebyggande, där det finns, som det påpekar, ett viktigt utrymme för förbättringar, där upp till 40 % av cancerfallen tillskrivs orsaker som kan förebyggas. Den lyfter också fram screening som ett viktigt verktyg vid kolorektal, livmoderhalscancer och bröstcancer. Men screening för lungcancer – som ensam dödar fler än de tre cancerformerna tillsammans – får bara ett fåtal passerande referenser i utkastet till text, och inget stöd som står i proportion till effekten av dess implementering i stor skala. Detta hotar att lämna LC-screening i sin nuvarande underutnyttjade status i EU, där även om sjukdomen är den tredje vanligaste dödsorsaken, finns det fortfarande ingen EU-rekommendation för systematisk screening och ingen storskalig nationell plan.

Fall till handling

De senaste studierna lägger till en ackumulering av bevis på fördelarna med LC-screening under de senaste två decennierna. En nyss publicerad IQWiG-studie drar slutsatsen att det finns en fördel med lågdos-CT-screening, och "antagandet att screening också har en positiv effekt på den totala dödligheten verkar motiverat." Vissa studier visar att det räddar uppskattningsvis 5 av 1000 människor från att dö i lungcancer inom 10 år, medan andra varnar för att 5-årsöverlevnaden bland alla patienter med lungcancer är knappt 20%. Varje år dör minst dubbelt så många i lungcancer som av andra vanliga maligniteter, inklusive kolorektal-, mag-, lever- och bröstcancer. I Europa orsakar det mer än 266,000 21 dödsfall årligen - XNUMX % av alla cancerrelaterade dödsfall.

Annons

Sen presentation utesluter för många patienter möjligheten till operation, som – trots fortsatta förbättringar av andra behandlingsformer – för närvarande är den enda demonstrerade metoden för att förbättra långsiktig överlevnad. Koncentrationen av patienter bland rökare gör införandet av systematisk screening ytterligare brådskande. Ansträngningar för att motverka och minska tobaksanvändningen kommer bara att ha effekter på längre sikt. Samtidigt är det bästa hoppet för miljontals rökare och före detta rökare – främst bland de mest missgynnade befolkningarna i Europa – screening. Men det är just den befolkningen som är svårast att nå – vilket återspeglas i det faktum att färre än 5 % av individer världen över med hög risk för lungcancer har genomgått screening.

Utsikterna till förändring

Europe's Beating Cancer Plan (BCP) har utsikterna till många förbättringar för att tackla cancer, och dess vision omfattar beundransvärda principer – inklusive fördelarna med screening, teknik och upplyst vägledning. Den förutser "att sätta den mest moderna tekniken till tjänst för cancervården för att säkerställa tidig upptäckt av cancer." Men så länge den tvekar över att godkänna screening för lungcancer, kommer en stor möjlighet att försummas.

BCP erkänner att liv räddas genom tidig upptäckt av cancer genom screening. De talar godkännande om befolkningsbaserade screeningprogram för bröst-, livmoderhalscancer och kolorektal cancer i nationella cancerkontrollplaner, och om att se till att 90 % av de kvalificerade medborgarna kommer att ha tillgång till 2025. För screening av dessa tre cancerformer tänker de till och med se över rådets rekommendation och utfärdande av nya eller uppdaterade riktlinjer och kvalitetssäkringssystem. Men lungcancerscreening åtnjuter ingen sådan prioritet i BCP, som är begränsade till anspelningar, till en "möjlig utvidgning" av screening till nya cancerformer, och till en övervägande av "om bevisen motiverar en förlängning av riktad cancerscreening."

När Europa går in i seklets tredje decennium har betydande bevis redan motiverat åtgärder för att implementera LC-screening. Det är inte läge att diskutera om bevisen är tillräckliga. Bevisen finns. "Det finns bevis för en fördel med lågdos-CT-screening jämfört med ingen screening", säger en av de senaste studierna. NLST-studien visade en relativ minskning av lungcancerdödligheten med 20 % och en 6.7 % minskning av dödligheten av alla orsaker i LDCT-armen. 5-års överlevnad hos patienter som diagnostiserats tidigt (stadium I-II) kan vara så hög som 75 %, särskilt hos patienter som har en kirurgisk resektion. Tidigare diagnos flyttar fokus från palliativ behandling av obotlig sjukdom till radikal potentiellt botande behandling med en resulterande transformation av långsiktig överlevnad. LuCE hävdar att femårsöverlevnaden för NSCLC kan vara 50 % högre med tidigare diagnos.

Historiska invändningar mot LC-screening – i termer av risker för strålning, överdiagnostik och onödiga ingrepp, eller osäkerheter kring riskmodeller och kostnadseffektivitet – har till stor del besvarats av nyare forskning. Och med tanke på BCP:s engagemang att sätta forskning, innovation och ny teknik till tjänst för cancervården ("användningen av teknik inom sjukvården kan vara en livräddare", säger det senaste utkastet), kan det mycket väl ge ytterligare studier för att förfina och klargöra de områden där LC-screening kan förbättras ytterligare och nödvändig infrastruktur och utbildning konsolideras.

Maximera möjligheterna för diagnos också

Det finns andra aspekter av BCP kopplade direkt eller indirekt till screening som skulle kunna – och bör – förbättra tidig upptäckt och korrekt diagnos av lungcancer. Utkast till texter nämner redan att utforska "tidig diagnostik av nya cancerformer, såsom prostata-, lung- och magcancer." Genom att tillhandahålla mer exakt information om tumörer har lungcancerscreening öppnat vägen för mer personlig behandling av lungcancer och ger grogrund för ytterligare innovationer inom teknik, bildanalys och statistiska tekniker, och framtida bildtolkning kommer i allt högre grad att assisteras av datorstödd diagnostik. EU:s parallella uppdrag mot cancer förväntas generera nya bevis för optimering av befintliga befolkningsbaserade cancerscreeningsprogram, utveckla nya metoder för screening och tidig upptäckt och tillhandahålla alternativ för att utvidga cancerscreening till nya cancerformer. Det kommer också att bidra till att tillhandahålla nya biomarkörer och mindre invasiva tekniker för diagnostik. Det nya "European Cancer Imaging Initiative" kommer att underlätta utvecklingen av nya, förbättrade diagnostiska metoder för att förbättra kvaliteten och hastigheten på screeningprogram som använder artificiell intelligens, och främja innovativa lösningar för cancerdiagnostik. Ett nytt Knowledge Center on Cancer kommer att fungera som ett "bevis-clearing house" för tidig upptäckt genom screening. Ett uppgraderat europeiskt cancerinformationssystem kommer att underlätta bedömningen av cancerscreeningsprogram genom förbättrad datainsamling om cancerscreeningsindikatorer. Analysen av interoperabla elektroniska journaler kommer att förbättra förståelsen av sjukdomsmekanismer som leder till utvecklingen av nya screeningar, diagnostiska vägar och behandlingar.

Dessa är uppmuntrande koncept och skulle – om de implementeras – kunna bidra till att förfina tidig upptäckt och diagnos. Men det skulle vara ännu mer lovande om erkännandet av förbättrad tillgång till biomarkörtester för diagnos och progression sträckte sig till behandling och till att främja framväxten av personlig medicin. BCP kan vara sammanhanget för en mer systematisk utveckling av biomarkörtestning. Kanske kan data om variationer i testfrekvenser inkluderas i det planerade cancerojämlikhetsregistret.

På samma sätt kan att dra nytta av andra tekniska framsteg inom behandlingen ge patienterna ännu större chanser att överleva och livskvalitet. Förutom den avgörande roll som radiologi spelar i screening, har själva strålbehandlingen utvecklats avsevärt under de senaste två decennierna, med nya teknologier och tekniker som möjliggör allt mer exakta, effektiva och mindre toxiska behandlingar, vilket möjliggör kortare och mer patientvänliga kurer. Det är nu etablerat som en viktig pelare inom multidisciplinär onkologi. Och som med alla andra möjligheter inom bättre screening, diagnos och behandling, är lämplig täckning i sjukvårdsbudgetar och ersättningssystem avgörande om goda avsikter ska omsättas i handling.

Slutsats

Vad som är väsentligt är att LC-screeningprogram implementeras på ett heltäckande och sammanhängande och konsekvent sätt, snarare än att uppstå som en biprodukt av sporadisk beställning av skanningar av leverantörer utan en programinfrastruktur på plats. Med tanke på potentialen för ett så stort antal liv att påverkas positivt av en snabb diagnos av behandlingsbar sjukdom i tidiga skeden, bör initieringen av dessa program ges högsta prioritet av vårdinstitutioner och leverantörer. Det nya EU-program för cancerscreening som planeras i BCP bör ha sin vision utsträckt från screening av bröst-, livmoderhalscancer och kolorektalcancer till lungcancer. Kommissionens förslag att se över rådets rekommendation om cancerscreening är ett positivt steg framåt.

Utmaningen nu är att agera, och att implementera LC-screening – och på så sätt rädda liv och förhindra att lida och förluster kan undvikas i hela Europa. Om EU inte drar nytta av initiativ som BCP kommer efterlängtade förbättringar av lungcancervården att skjutas upp igen, med de värsta effekterna i Europas mest missgynnade befolkningar. Politiker bör inse denna outnyttjade potential och bör svara genom att driva på genomförandet.

Dela den här artikeln: