Nätneutralitet är avgörande för Europas framtid

Av Sir Tim Berners-Lee (bilden), grundare, World Wide Web Foundation

Som uppfinnare av World Wide Web frågar folk mig ofta - "Vad är härnäst? Vad blir nästa stora grej på webben"?

Sanningen är att jag inte kan säga det. Varför? När jag designade webben byggde jag det medvetet som ett neutralt, kreativt och samarbetsutrymme, som bygger på den öppenhet som internet erbjöd. Min vision var att vem som helst, var som helst i världen, kunde dela kunskap och idéer utan att behöva köpa en licens eller be om tillstånd från mig själv eller någon VD, statlig avdelning eller kommitté. Denna öppenhet släppte lös en flodvåg av innovation, och den driver fortfarande nya genombrott inom vetenskap, handel, kultur och mycket mer.

Idag är dock en nyckelfaktor i den öppenhet som ligger till grund för webben och det bredare internet hotad. Jag pratar om "nätneutralitet" - principen att varje "paket" med data måste behandlas lika av nätverket. I praktiken innebär detta att det inte bör finnas någon censur: staten bör inte begränsa lagligt innehåll från medborgarna, vilket garanteras i Artikel 11 i EU:s stadga om de grundläggande rättigheterna. Det betyder också att det inte ska finnas några restriktioner baserade på ekonomiska motiv. Ett datapaket - ett e-postmeddelande, en webbsida eller ett videosamtal - bör behandlas på samma sätt oavsett om det skickas av en liten NGO i Ljubljana eller ett FTSE 100-företag i London.

Att upprätthålla denna nätneutralitet är avgörande för webbens framtid och framtiden för mänskliga rättigheter, innovation och framsteg i Europa. Forskning beställd av den nederländska regeringen i juni 2013 visade att nätneutralitet stimulerar en god cirkel mellan mer konkurrens, lägre priser, högre anslutningsmöjligheter och större innovation, vilket gynnar alla medborgare, såväl som stora och små internetföretag.

Ändå argumenterar vissa företag och regeringar för att vi bör avvika från principen om nätneutralitet. Fram till nu har vi i stort sett klarat oss utan uttryckliga lagar för att skydda nätneutralitet, men allt eftersom internet utvecklas har situationen förändrats. Om vi ​​vill upprätthålla och förbättra internet som en motor för tillväxt måste vi se till att företag som tillhandahåller åtkomst inte ska kunna blockera, strypa eller på annat sätt begränsa lagligt innehåll och tjänster för sina användare online, vare sig det är av kommersiell eller politisk motivation . Det handlar förstås inte bara om att blockera och strypa. Det handlar också om att stoppa "positiv diskriminering", som när en internetoperatör gynnar en viss tjänst framför en annan. Om vi ​​inte uttryckligen förbjuder detta, ger vi enorm makt till telekomföretag och onlinetjänstoperatörer. I själva verket kan de bli gatekeepers – som kan handplocka vinnare och förlorare på marknaden och gynna sina egna sajter, tjänster och plattformar framför andras. Detta skulle tränga ut konkurrensen och stoppa innovativa nya tjänster innan de ens ser dagens ljus. Tänk om en ny start-up eller tjänsteleverantör var tvungen att be om tillstånd från eller betala en avgift till en konkurrent innan de kunde locka kunder? Det här låter mycket som mutor eller marknadsmissbruk – men det är precis den typ av scenario vi skulle se om vi avviker från nätneutralitet.

Dessa bekymmer är inte bara abstrakta – nätneutralitet är redan under attack. Web Foundation släppte nyligen sin 2014 webbindex, en studie i 86 länder. 74 % av webbindexländerna saknar tydliga och effektiva regler för nätneutralitet och/eller visar bevis på prisdiskriminering. I 95 % av de tillfrågade länderna där det inte finns några lagar om nätneutralitet, finns det nya bevis på trafikdiskriminering - vilket innebär att frestelsen för företag eller regeringar att ingripa verkar överväldigande.

Annons

Det nuvarande landskapet om nätneutralitet i EU-länderna är blandat. Vissa medlemsländer, som Nederländerna (som får hög åtta av tio möjliga poäng på webbindexet), har redan lagstiftat principen. Tjeckien, Norge och Danmark rankas också bra på indexet med en sjua där andra, som Polen och Italien, bara får två av tio. Att införa nätneutralitet i hela EU skulle kunna höja ribban för prestanda för länder med lägre ranking, vilket i slutändan gör det möjligt för Europa att dra nytta av det öppna Internets fulla potential som en drivkraft för ekonomisk tillväxt och sociala framsteg.

Bindande regler för nätneutralitet som övervägs av Europeiska unionen (en del av ett omnibusförslag som kallas förordningen om den inre marknaden för telekom) skulle göra precis det. De Europaparlamentet gjorde ett tydligt och starkt uttalande för nätneutralitet i sin version av lagstiftningen våren 2014. Nu är det i händerna på Europeiska unionens råd att avgöra deras ståndpunkt.

Rådet är tänkt att avsluta diskussionerna runt mars 2015, men bara om det står högt på dagordningen för det kommande lettiska ordförandeskapet. För att hålla nätneutralitet högt på den politiska raden, tweet till det lettiska presidentskapet (@eu2015lv) och låt dem veta att medborgare och företag i EU behöver nätneutralitet nu, innan diskriminering online blir normen.

Dela den här artikeln: