Av Europe Israel Press Association (EIPA) Senior medierådgivare Yossi Lempkowicz
Kommer Benjamin Netanyahu (avbildad) tilltala EU-ledare i Bryssel efter ett cypriotiskt initiativ? Kommer EU att spela en roll för att återuppliva fredssamtalen mellan Israel och palestinierna? Kommer Israels premiärminister Benjamin Netanyahu att tala till EU:s ledare i Bryssel för första gången som en del av en ny push från det internationella samfundet för att återuppta fredsprocessen?
Möjligheten till ett sådant tilltal togs först upp av Cyperns president Nicos Anastasiades under hans besök i Israel i juni. Han tog upp idén igen när Israels premiärminister Benjamin Netanyahu var i Nicosia denna vecka på hans inbjudan. Cypern, ett medlemsland i Europeiska unionen, driver tydligen ett initiativ för att återuppliva israelisk-palestinska samtal.
Även om Cypern anses vara sympatiskt gentemot palestinier, har dess relationer med Israel vuxit de senaste åren.
Netanyahu, som har mycket vänskapliga relationer med den cypriotiska presidenten, svarade på det cypriotiska initiativet genom att säga: "Jag skulle välkomna möjligheten att presentera Israels ståndpunkt för EU."
Han sa till presidenten: "Detta skulle vara ett mycket värdefullt initiativ som du, Nicos, har tagit upp."
Han fortsatte, "Du har ofta sagt till mig efter våra samtal: Varför har du inte möjlighet att presentera dessa enkla fakta och dessa enkla argument för Europa?"
Netanyahu kallade idén att tala till EU-rådet (mötet för alla 28 EU-ledare) "en mycket bra idé."
Han sa att han skulle ''fortsätta att diskutera'' denna idé med EU-rådets ordförande Donald Tusk, den tidigare polske premiärministern, när han besöker Israel om några veckor.
"Vi vill uppnå fred. Fred är beroende av säkerhet, och i slutändan, om du inte har kapacitet att försvara freden, kollapsar den väldigt snabbt i vårt område", sa Netanyahu till sin cypriotiska värd och tillade att "fred också beror på parternas vilja att prata med varandra och att försöka lägga uråldriga frågor bakom sig eller åtminstone lösa dem på ett sätt så att de inte hindrar oss från att gripa framtiden.”
De cypriotiska myndigheterna har riktat en liknande inbjudan till den palestinska myndighetens president Mahmoud Abbas att separat tala till EU. President Anastasiades ska ha ringt Abbas på måndagen och informerat honom om initiativet innan hans möte med Netanyahu på tisdagen.
Men i motsats till Abbas skulle det för Netanyahu vara hans första besök i Bryssel och första tal till EU-rådet som premiärminister, även om han har talat tre gånger inför en gemensam session i den amerikanska kongressen.
Hittills har ingen israelisk premiärminister talat till EU sedan dess bildande 1993. Shimon Peres, som då var utrikesminister och tillförordnad premiärminister, besökte Bryssel, men talade inte formellt till organet som helhet.
Flera israeliska utrikesministrar har besökt Bryssel eller Luxemburg som en del av EU-Israels samarbetsråd.
Observatörer noterade också att EU:s utrikespolitiska chef Federica Mogherini, som har upprepat EU:s vilja att spela en mer aktiv roll i Mellanöstern, besökte Cypern förra veckans slut på väg till Saudiarabien och Iran. Det cypriotiska initiativet kommer en vecka efter att Europeiska unionen sa att det kommer att undersöka inrättandet av ett nytt internationellt format för att blåsa liv tillbaka i den avstannade fredsprocessen mellan Israel och palestinierna.
Under tiden har media rapporterat att Israels inrikesminister Silvan Shalom, som utsågs till Israels förhandlare med palestinierna, och hans motsvarighet i den palestinska myndigheten Saeb Erekat träffades i hemlighet i Amman förra veckan för att "bryta isen" i ett försök att återupprätta freden. samtal.
Mötet, som var okej av både Netanyahu och Abbas, följde på ett telefonsamtal mellan de två ledarna, det första sedan mer än ett år.
Sedan den fjärde Netanyahu-regeringen bildades i maj har Silvan Shalom, en tidigare utrikesminister, sagt att om palestinierna var seriösa och villiga att hålla en sann förhandling utan förutsättningar, kommer de att hitta en verklig partner i Israel.
"Vi måste återuppta förhandlingarna med palestinierna, även om vi inte ser ljuset i slutet av tunneln", sade han vid en konferens för det israeliska institutet för nationella säkerhetsstudier i Tel Aviv och tillade att Israel offentligt har meddelat att man vill återuppta förhandlingarna omedelbart men att det krävs "önskemål från båda sidor" för att göra det.
Det som är intressant nu är att höga EU-tjänstemän såväl som tjänstemän i den jordanska regeringen var involverade i att organisera samtalen.
Fernando Gentilini, EU:s särskilda representant för fredsprocessen i Mellanöstern, som utnämndes i maj förra året och är baserad i Jerusalem, föreslog till och med att mötet skulle hållas i Bryssel. Men Erekat föreslog Amman som en neutral mötesplats för samtal.
Nu när USA är "ur spelet" på grund av Irans kärnkraftsavtal öppnar det cypriotiska initiativet vägen för en europeisk roll i att försöka få igång fredssamtalen. Men för att vara en ärlig mäklare måste EU visa att det är villig att ha en balanserad ståndpunkt och att det inte avser att bara sätta press på ena sidan, Israel, som det gjort hittills i sina olika uttalanden.
