Ledande EU -expert ger sitt tag på migrationskrisen

Europeiska nationer kan mycket väl stå på tröskeln till en ny migrantkris som kommer att dvärga även krisen 2015–16, skriver Martin Banks.

Det är ett av flera skarpa budskap som kommer fram från en uttömmande ny bok om migration – People Power – varför vi behöver fler migranter - av den högt respekterade kommentatorn om EU-frågor, Giles Merritt (avbildad).

Den svåra frågan om migration har naturligtvis sällan legat långt borta från rubrikerna på flera år, bara på sidan, och då bara tillfälligt, av Brexit och hälsopandemin.

Övergivna bilder av ännu fler migranter som nyligen försöker korsa Engelska kanalen, med varierande grad av framgång, har återigen fått ämnet upp på agendan och in i allmänhetens tänkesätt.

Ja, kampen mot exploatering och smuggling av migranter och "olaglig" invandring fortsätter att utöva sinnena hos de "stora och goda."

Till och med EU:s egen kustbevakningsbyrå, Frontex, har stått i centrum för oroande anklagelser om kränkningar av mänskliga rättigheter för migranter vid Europeiska unionens yttre gränser.

I ett försök att injicera nytt och lite välbehövligt innovativt tänkande i det hela, har Merritt skrivit en särskilt detaljerad undersökning av migration i alla dess skepnader.

Annons

Migrantsmuggling, är man allmänt överens om, har utgjort en stor humanitär och säkerhetsmässig utmaning för EU de senaste åren. Till exempel uppskattas det att migrantsmugglare underlättade resor för majoriteten av de mer än 1 miljon människor som tog sig in i EU irreguljärt under 2015 och 2016.

Vissa hävdar att genom att minska antalet "irreguljära" migranter kommer västvärlden att säkerställa en asyl- och migrationshantering som är hållbar över tid för att hantera framtida kriser.

Merritt, en före detta byråchef i Bryssel för Financial Times, talar om att det är brådskande att reformera europeiska migrationslagar, inte minst för att förhindra irreguljär migration och ta itu med människohandel.

Han börjar ett mycket imponerande verk med att "explodera" vad han kallar de "tio mest vilseledande myterna" om migration, inklusive påståendet att Europa inte har något behov av migranter

Andra vanliga "myter" som han försöker skingra sträcker sig från påståendet att migranter "tar jobb" från infödda européer, att de ökar risken för jihadistisk terrorism och att de "svampar" européernas sociala välfärd.

Allt helt fel och farligt så, säger Merritt.

Till en början antydde de hjärtskärande bilderna av människor som drunknat i Medelhavet eller räddats av kustbevakningar och frilansande icke-statliga organisationer (NGO) en ny humanitär stämning i Europa, noterar han.

"Men", fortsätter han med att säga, "känslomässiga svar av det här slaget visade sig vara mindre tillförlitliga och långvariga än de först verkade."

För närvarande måste de "spelförändrande" effekterna av coronaviruset läggas till i debatten om migration, varnar han och, liksom Covid-19, är migration en "global jordbävning."

Det betyder att, "driven" av de oroliga efterdyningarna av Covid-19, kommer migration att påverka många av Europas "mest grundläggande" socioekonomiska strukturer, och därför "kommer troligen att rubba i stort sett konsensusfulla nationella politiska system."

Han skriver: "Immigrationsutsikterna var tillräckligt dåliga före coronaviruset, och nu är de politiskt giftigare än någonsin."

Det finns, menar han, fyra nyckelelement:

1. Trots Covid-19:s allt längre köer, betyder långsiktiga ekonomiska krafter att Europa behöver fler migranter, inte färre.

2. Trycket som genereras av Covid-19 driver flyktingar och ekonomiska migranter mot Europa i ett aldrig tidigare skådat antal.

3. Den ekonomiska återhämtningspolitiken efter coronavirus gör integrationen av migranter svårare och mer politiskt explosiv och

4. Post-coronavirus geopolitik omformar Europas grannskap.

Européer, beklagar han, visar sällan samma positiva inställning till migration som amerikaner. Även om migrantkrisen 2015–16 kort väckte allmän sympati för flyktingar "förvandlades detta snart till bittra tvister mellan EU:s regeringar om bördfördelning."

Han tillägger, "Dessa har puttrat sedan dess och hotar nu att koka rasande."

Oavsett hur den allmänna opinionen är så vet europeiska regeringar att de måste lära sig att hantera större flöden av nykomlingar, säger Merritt, vars imponerande CV inkluderar hans många år med den berömda tankesmedjan Friends of Europe som han grundade.

"Politikers retorik, särskilt men inte uteslutande populistiska, kommer att förbli fientlig, driven av lågkonjunkturen och ihållande rädslan för förnyade coronavirus-utbrott, men planerare och tjänstemän vet att de måste anpassa sig till det demografiska trycket som formar framtiden", förutspår han .

Han lyfter också fram behovet av att göra skillnaden, vilket sällan görs, mellan flyktingar och ekonomiska migranter.

När det gäller EU finns det inte bara påtryckningar från EU-kommissionen för att medlemsländerna ska ta emot fler flyktingar, det finns också påtryckningar från andra sidan Brysselbubblan för att "omtänka" EU:s nuvarande politik för invandring och asyl.

Merritt säger: "Migrationens ekonomi har föga samband med dess politik, vilket illustrerades när Europas nationella ledare möttes i Salzburg i september 2018 för att diskutera ett mycket utbasunerat avtal om immigration.

"Fingerpekande och politisk höjdare var de ouppbyggliga dragen i detta speciella toppmöte."

Angela Merkel, den avgående Tysklands förbundskansler, undgår inte kritiken med Merritt som säger sitt "blåsig svar på tillströmningen, wir schaff en das! (vi kan göra det), kom tillbaka för att hemsöka henne. Att flytta så många människor skapade allvarliga omvälvningar och utlöste en ny politisk volatilitet.”

Men hans hemland, Storbritannien, är inte heller utan skuld.

"I Storbritannien, innan Brexit kastade sin långa skugga, fick utländska studenter in över 12 miljarder pund per år i utländsk valuta. Ett stort antal av dem, kanske så många som 15–20 procent, hade stannat kvar efter examen för att skaffa sig ett liv i Storbritannien. Men nu ändrar de strängare viseringskontrollerna, utformade för att avskräcka migrerande arbetskraft från både EU och utomeuropeiskt arbete, på det.”

Kommissionen, menar han, borde arbeta för att övertyga medlemsregeringarna om att de måste öka sina budgetbidrag för migration avsevärt, även om den uppgiften försvåras av Brexit och bristen på brittiska ekonomiska bidrag.

Hans budskap?

"Europa måste sluta låtsas som att invandring är ett flyktigt fenomen. Det är inte tillfälligt och måste istället erkännas som en långsiktig game changer.”

Den exceptionellt väl sammankopplade Merritt är en mycket respekterad och rutinerad veteran inom EU-frågor och oavsett om du håller med honom eller inte är detta ett mäktigt imponerande verk och hans åsikter förtjänar verkligen stor uppmärksamhet, inte minst i maktens korridorer . 

Boken finns till försäljning i Filigranes bokhandel på 39-42 Avenue des Arts i Bryssel, från Filigranes E-shop (+322 504 7839) eller från Amazon i både pocket- och Kindle-versioner. 

Dela den här artikeln: