Serber går ut på gatorna i tusental för miljö- och regeringsfientliga demonstrationer

Tusentals gick ut på gatorna i Serbien för att protestera mot regeringen och ett projekt av det anglo-australiska företaget Rio Tinto för att upprätta en litiumgruva, skriver Cristian Gherasim.

Demonstranterna har fyllt gatorna de senaste två helgerna, men antalet deltagare har ökat markant under den senaste veckan.

Deras vrede har riktats mot en nyligen antagen lag som banar väg för markexpropriation för projekt av allmänt intresse, där miljöaktivister tror att det skulle påskynda Rio Tintos miljöskadliga projekt att öppna en litiumgruva i västra Serbien, ett nyckelmineral som är avgörande för tillverkning av batterier för elbilar.

De senaste dagarna har svärmar av demonstranter samlats på huvudbron i huvudstaden Belgrad och skanderat "Rio Tinto, lämna floden Drina!" och bär slogans med budskap som "Sluta investera, rädda naturen!" eller "För land, vatten och luft".

Å andra sidan har det anglo-australiska företaget lovat att uppfylla alla serbiska och europeiska miljöstandarder, men miljöaktivister säger att litiumgruvan på 2.4 miljarder dollar kommer att irreversibelt förorena mark och dricksvattenresurser i området.

Protesterna kommer inför nästa års parlaments- och presidentval. Demonstranterna anklagade regeringens auktoritära politik och president Aleksandar Vucics progressiva parti för att stödja en lag som eliminerar 50 % plus ett kvorum för att validera folkomröstningar.

Frågan om företagsinvesteringar och snarare ryskt och kinesiskt inflytande i Serbien har varit ämnet för en studie genomförd GLOBSEC Policy Institute som konstaterade att Serbien är mest mottagligt för rysk och kinesisk inblandning i både politik och näringsliv.

Annons

Indexet följer ett tvåårigt projekt som backas upp av det amerikanska utrikesdepartementets Global Engagement Center, och analyserar sårbara punkter, målsatta av utländskt inflytande, i åtta länder: Bulgarien, Tjeckien, Ungern, Montenegro, norra Makedonien, Rumänien, Serbien och Slovakien.

Serbien är det mest sårbara för ryskt och kinesiskt inflytande och får 66 poäng av 100.

Kina har upprepade gånger riktat in sig på regionen på västra Balkan för att försöka öka sin inflytande. Enligt specialister försöker kinesiska ledare öka inflytandet i stater som ännu inte tillämpar EU-lagar.

Peking i att försöka säkra olika resurser även i vissa EU-medlemsstater. Kinas senaste agerande belyser till exempel intresset för att omvandla hamnarna i Pireus (Grekland) och Zadar (Kroatien) till knutpunkter för Kinas handel med Europa. I samma syfte undertecknades ett avtal om att bygga en höghastighetsjärnväg mellan Budapest och Belgrad, som skulle ansluta till hamnen i Pireus och på så sätt konsolidera tillgången för kinesiska produkter till Europa.

Å andra sidan är ryska mer intresserade av västra Balkan för att störa integrationsprocessen mellan EU och Nato där.

"De mest sårbara länderna är oftast de som har närmare bilaterala förbindelser med Ryssland och har samhällen som är mer pro-ryska och gynnsamma för en pro-rysk berättelse", tror Dominika Hajdu från GLOBSEC.

Dela den här artikeln: