Afrikas pärla kan ha nyckeln till EU:s "Global Gateway"

Uganda växer snabbt fram som Afrikas främsta kandidat för att dra nytta av EU:s ambitiösa nya plan för att förnya sin förbindelse med kontinenten, skriver Colin Stevens.

Under de fem korta veckorna sedan Europeiska kommissionen tillkännagav sin "Global Gateway"-konnektivitetsstrategi, har det redan blivit uppenbart vilka tillväxtekonomier som ser ut att dra nytta av EU:s ambitiösa plan för att motverka Kinas Bälte och väg-initiativ.

När kommissionens ordförande Ursula von der Leyen introducerade initiativet betonade kommissionen partnerskap med afrikanska länder och identifierade EU-Afrika-toppmötet i februari 2022 som den första mötesplatsen där EU kommer att diskutera sin nya anslutningsstrategi med regionala partner.

Under 2019, innan pandemin härjade alla ekonomi på jorden, var Östafrika kontinentens snabbast växande region med en genomsnittlig BNP-tillväxt på 5 %. Med prognoser om ekonomisk tillväxt på 3-3.5 % ser Uganda ut att vara bättre lämpat än de flesta länder i regionen att "bygga tillbaka bättre" - för att använda den populära slogan som används över konferenskretsarna i väst.

Mer relevant är att många av de områden där landet utmärker sig jämfört med sina grannar – såsom regional säkerhet, digital innovation, grön energiomställning, hållbart jordbruk och skydd av vilda djur – är de som det internationella samfundet i stort sett har enats om måste prioriteras i den post-pandemiska världen.

I ljuset av dessa konkurrensfördelar är det inte svårt att se varför många analytiker erkänner Uganda som starkt positionerat för att dra nytta av de möjligheter som ges av EU:s stora strategi för att omforma arkitekturen för global handel.

Med 77 % av befolkningen yngre än 30 år är landet fast beslutet att utöka sina offentliga tjänster och attrahera ytterligare utländska direktinvesteringar för att skapa jobb för de 700,000 XNUMX ugandier som når arbetsför ålder varje år.

Annons

Tidigare i år, uppskattade president Museveni att 7 miljoner hembygdsgårdar på landsbygden i Uganda har tillgång till tillräckligt med mark för att sysselsätta minst tio personer direkt eller indirekt. Som sådan hävdade han att landet har kapacitet att skapa tiotals miljoner jobb om dess strategi för kommersialiserat jordbruk når sin fulla potential.

Även om de är enormt ambitiösa är sådana siffror inte nödvändigtvis orealistiska. Uganda är den tionde största kaffeproducenten i världen (den 10^nd störst i Afrika), och den största sockerproducenten i Afrika. Som sådan hoppas man kunna öka sin exportkraft för att möta den ökande globala efterfrågan på rättvisemärkt kaffe och hållbart socker.

Internationella investerare fortsätter att betrakta Ugandas jordbrukspotential som bland de bästa i Afrika, med låg temperaturvariation, bördig jord och två regnperioder över stora delar av landet vilket leder till flera skördar per år. Dess främsta industrier digitaliseras också snabbt, med bönder som använder sig av framväxande teknologier som t.ex. blockchain för att maximera produktionen och minska ineffektiviteten.

Modha Investments, ett globalt finansieringskonglomerat som investerar i kommersiellt jordbruk och livsmedelsförädling, har nyligen kommit överens om en investering på flera miljoner dollar i Uganda. Tillkännagivandet har setts som ännu en förtroendevotum i landet och kom bland en rad nya partnerskapsavtal som undertecknades på Dubai EXPO tidigare denna månad. Robert Mukiza, chef för Ugandan Investment Authority (UIA), bekräftade att de totala investeringarna som åtogs vid undertecknandet var värda sammanlagt 650 miljoner USD. Dessa inkluderade åtaganden till ett värde av 500 miljoner USD för förnybar energi och transportprojekt. Det är inte svårt att hävda att dessa investeringar kommer att hjälpa till att sätta Uganda i en utmärkt position för att dra nytta av EU:s beslutsamhet att främja den gröna energiomställningen tillsammans med tillväxtekonomier från utvecklingsländerna.

Landet har också stuckit ut under de senaste veckorna för de ansträngningar det har gjort för att välkomna tillbaka besökare när resebegränsningarna börjar lätta över hela världen. Ugandan Tourist Board (UTB) använde också Dubai EXPO för att meddela lanseringen av en återupplivad turism på flera nivåer för att locka invånare i Förenade Arabemiraten och andra Gulfstater, och starten på direktflyg från Uganda Airlines till Dubai.

Men för ambitiösa afrikanska länder som Uganda - som Winston Churchill berömt kallade "Afrikas pärla" - är turismen bara en del av en bredare pitch för större erkännande och närmare engagemang från Europa när den börjar öppna sig.

Avgörande är att Uganda kan ha nyckeln till att förhindra den bredare regionen där den ligger från att sjunka ner i avgrunden av instabilitet som många analytiker och experter oroar sig för att kontinenten kan möta som ett resultat av den ekonomiska katastrofen som orsakats av pandemin. Vad som inte är allmänt känt utanför sina egna gränser är att Uganda är en av världens ledande leverantörer av privata och statligt sponsrade militära entreprenörer, med en spirande säkerhetsindustri som tjänar till att tillhandahålla personalutbildning och kapacitetsuppbyggnad till strategiska partners.

Det är lite överdrift att säga att dynamiken i makt och inflytande i Afrika genomgår något av en havsförändring. Nästa toppmöte i februari utgör en viktig möjlighet för Europas ledare att inse detta och rida på de tillväxtvågor som kommer från de ekonomier som de alltför ofta har förbisett.

Dela den här artikeln: