#Japan: Premiärminister Abe förväntas komma överens om handelsavtal mellan EU och Japan

Europeiska unionen och Japan förväntar sig att åta sig att underteckna ett frihandelsavtal på torsdagen (6 juli), sade EU, i vad båda ser som en stöt tillbaka mot en fruktad USA:s vändning mot protektionism under president Donald Trump, skriver Alastair Macdonald och robin Emmott.

Europeiska rådet bekräftade på tisdagen (4 juli) att Japans premiärminister Shinzo Abe skulle träffa cheferna för EU-institutionerna i Bryssel på tröskeln till ett G20-toppmöte med Trump och andra världsledare i Tyskland: "Ledarna förväntas tillkännage en politisk avtal om frihandelsavtalet mellan EU och Japan."

Det skulle inte räcka med en slutgiltig överenskommelse som skulle reda ut alla kommersiella krångligheter mellan två av världens största ekonomier och EU-tjänstemän sa på tisdagen att några viktiga frågor fortfarande måste lösas före torsdagens toppmöte mellan EU och Japan. Att bekräfta Abes närvaro är dock en tecken på förtroende för att en affär kommer att vara redo för hans undertecknande och sätter också press på handelsförhandlare att säkerställa åtminstone överenskommelser om att öppna upp varandras marknader, inklusive i de svåraste områdena som japanska bilar och europeiska jordbruksprodukter.

Båda sidor, efter att ha sett Trump dra sig tillbaka från frihandelsrelationer, är angelägna om att visa att de fortfarande är engagerade i att ta bort hinder som de säger hämmar tillväxten.

"Det är viktigt för oss att vifta med frihandelsflaggan som svar på globala steg mot protektionism genom att snabbt ingå frihandelsavtalet med Europa", sa Abe till ministrarna vid ett möte på tisdagen om EU-förhandlingarna.

"Det här avtalet är också viktigt för vår tillväxtstrategi. Vi kommer att förhandla med all vår energi till slutet för att uppnå den bästa affären för Japan."

Abe kommer att träffa Europeiska rådets ordförande Donald Tusk, som talar för EU:s 28 nationella ledare, och EU-kommissionens ordförande Jean-Claude Juncker, blockets verkställande chef.

Annons

Junckers handelskommissionär Cecilia Malmström var i Japan i helgen och sa efter sina samtal att hon var "ganska säker" på att ett brett avtal skulle kunna tillkännages på torsdag. EU-tjänstemän hade sagt att Abe bara skulle besöka Bryssel om båda sidor var säkra på att det politiska avtalet skulle undertecknas.

Malmström sa: "Du kan göra bra, rättvisa, transparenta och hållbara handelsavtal där du vinner och jag vinner, och inte den amerikanska synen, som verkar vara "Du förlorar och jag vinner".

Abe, Tusk och Juncker åker vidare till Hamburg på fredag ​​för G20-toppmötet.

Värden, Tysklands förbundskansler Angela Merkel, förväntas leda uppmaningar till Trump att hålla handeln öppen. Han drog sig ur Trans-Pacific Partnership (TPP) med Japan och 10 andra stater på sin första dag i ämbetet i januari. Samtalen mellan USA och EU om en handelspakt kallad TTIP har varit i limbo sedan dess.

Volker Treier, chef för utrikeshandelsenheten vid Tysklands DIHK-handelskammare, sa på tisdagen att tillståndet i världens angelägenheter är sådant att ett handelskrig med USA inte kan uteslutas.

Japan och EU inledde sina bilaterala förhandlingar 2013 men har kämpat för att uppnå genombrott på nyckelområden, som att Japan skrotat tullar på EU:s ost och vin och att Europa ger större tillgång för japanska bilar och bildelar.

Även om Japan och EU står för ungefär en tredjedel av den globala BNP, har deras handelsrelationer utrymme att växa - också med en tredjedel enligt EU-tjänstemän, som ser ett avtal som ökar EU:s ekonomi med 0.8 % och Japans med 0.3 % på lång sikt .