Trots #Brexit-osäkerhet kan Afrika vara en viktig ekonomisk partner till Storbritannien och Europa

Storbritannien vill bli Afrikas största investerare, men det finns mycket att komma ikapp. Och glöm inte elefanten i rummet – Brexit. Theresa Mays första besök i Afrika tidigare i år var en välkommen omstart av relationerna. Hon besökte Sydafrika, Nigeria och Kenya som den första brittiska ledaren att besöka Afrika söder om Sahara på fem år. Syftet med resan var att återuppliva handelsförbindelserna, och premiärministern satte upp ett tydligt mål: Storbritannien ska bli Afrikas största utländska investerare inom fyra år - skriver den zambiske entreprenören Zuneid Yousuf .

Afrika är verkligen öppet för affärer. Som ordförande i MBI Group, en privatägd företagsgrupp med rötter i Zambia och verksamma på tre kontinenter, har jag bevittnat tillväxten och utvecklingen av ekonomierna i södra Afrika. Det är nu mycket lättare att göra affärer i många regioner över hela kontinenten, och afrikanska företag representerar en extremt attraktiv möjlighet för utländska direktinvesteringar.

Under de senaste åren har emellertid Storbritanniens, EU:s och USA:s investeringar i hög grad överskuggats av den enorma tillväxten av kinesiska handels- och investeringsflöden. Vi har sett kinesiska företag engagera sig i Afrikas mest imponerande infrastrukturprojekt, allt från byggandet av en höghastighets järnvägsnät som förbinder Kenyas huvudstad Nairobi med hamnstaden Mombasa, till sanering och utbyggnad av Zambias Kenneth Kaunda flygplats. Statistiken återspeglar denna fantastiska tillväxt. Bara under 2017 kanaliserade kinesiska företag 8.9 miljarder dollar till greenfield-projekt i Afrika, medan brittiska företag satsade bara 2.3 miljarder dollar.

Global konkurrens om ekonomiska relationer med afrikanska stater är ett tecken på positiv hälsa. Av de tio snabbast växande ekonomierna i världen, sex är i Afrika söder om Sahara. IMF förutspår att tillväxten för hela kontinenten kommer att öka till 3.5 procent 2018. Även om utmaningarna från befolkningstillväxt och klimatförändringar är tydliga, kommer lika mycket en fjärdedel av världens konsumenter att vara afrikanska år 2050 – en punkt som erkändes av premiärministern minister i Sydafrika.

Storbritanniens svängpunkt till Afrika är vettigt med tanke på dess avgång från Europeiska unionen och dess ambitioner som en global handelsmakt. Premiärministern har meddelat att Storbritannien kommer rulla över EU:s befintliga ekonomiska partnerskapsavtal (EPA) med de fem länderna i Sydafrikanska tullunionen (SACU). Detta bör utvidgas till alla Afrikas regionala ekonomiska gemenskaper, inklusive Southern African Development Community, där Zambia är medlem. Denna politik skulle säkerställa att handeln mellan Afrika och Storbritannien kommer att upprätthållas oavsett resultatet av brexitförhandlingarna.

Storbritanniens ekonomiska och diplomatiska förbindelser med afrikanska länder hade minskat avsevärt under de senaste åren, men nya diplomatiska initiativ - som till exempel Commonwealths regeringschefsmöte i London i april - syftade till att återuppta förbindelserna genom att bekräfta starka historiska band för en ny era av "Global Britain" . Bara denna vecka, Storbritanniens handelspolitiska minister George Hollingbery MP höll tal till företrädare från Afrika, Västindien och Stillahavsgruppen (AVS) i Bryssel, och proklamerade att handeln mellan de två länderna kan "booma" efter Brexit.

Annons

Internationella givare har investerat mer än miljoner i forskningsfinansiering att skapa "supergrödor" som är mer näringsrika och bättre motståndskraftiga mot sjukdomar med en förbättrad förmåga att stå emot svåra översvämningar eller torka. Neira's Investments, ett företag specialiserat på leverans av gödningsmedel till den zambiska marknaden under paraplyet av MBI Group, har sett de påtagliga fördelarna med sådana program i södra Afrika. Det är företag som de i MBI Group som utan tvekan kommer att ta sådana innovationer till marknaden, och som dess ordförande ser jag fram emot att arbeta med forskare, entreprenörer och beslutsfattare för att säkerställa att sådana innovationer stöder en välmående och hållbar jordbrukssektor i Zambia.

Storbritannien har också utsett en ny Handelssändebud till Zambia, med uppgift att se till att brittiska företag får ut det mesta av handels- och investeringsmöjligheterna som erbjuds. Gruvdrift, som är central för den zambiska ekonomin (och en annan nyckelsektor för MBI Group) är ett uppenbart område som kräver ytterligare utländska direktinvesteringar. För att öka produktiviteten och leverera tillväxtpotential är investeringar i teknik och utforskning av nya livskraftiga gruvsatsningar avgörande.

Brexit framställs ofta som en tvist mellan London och Bryssel, men den har stor betydelse för Europa och Afrikas politiska och ekonomiska relationer mer generellt. Storbritanniens avgång från EU:s inflytelserika säkerhets-, bistånds-, handels- och utvecklingsapparat innebär att en rad olika regeringar och företag måste vidta åtgärder för att anpassa sig till den framväxande verkligheten. Carlos Lopes, tidigare verkställande sekreterare för FN:s ekonomiska kommission för Afrika, skrev denna vecka om den "outnyttjade potentialen för handeln mellan EU och Afrika", och hävdade att EU istället för att "klaga" sig över Kinas aktiviteter, istället borde fokusera på att fördjupa sitt engagemang med kontinenten.

Men Theresa Mays resa visar hur afrikanska ekonomier är en viktig del av Storbritanniens framtida handelsrelation med världen efter Brexit. Större klarhet om Storbritanniens roll i Afrika efter Brexit, tillsammans med ett varaktigt och kraftigt uppsving i handel och investeringar kommer att säkerställa att båda parter får ömsesidig nytta i decennier framöver.

Den zambiske entreprenören Zuneid Yousuf är koncernordförande och direktör för MBI Group. Baserad i Zambia men med industriella intressen över fem kontinenter, är Zuneid väl lämpad att kommentera de aktuella frågorna som står inför den ekonomiska utvecklingen i södra Afrika

 

Dela den här artikeln: