Europa måste behålla enad front när #kinesisk expansionism intensifieras

Med Kina som häller allt mer pengar i europeisk infrastruktur, är det viktigt för EU att slutföra planerna för sina ramar för screening av utländska direktinvesteringar (FDI). För närvarande bara 15 slut 28 medlemsländerna har kontroller av utländska direktinvesteringar. Frånvaron av blockövergripande lagstiftning tillåter Kina att investera i, infiltrera och till och med oroa EU:s medlemsländer med oroväckande skärpa.

När Peking fortsätter att kasta betydande kapital till sitt ambitiösa Bält- och väginitiativ (BRI), finns det allt fler bevis, från Djibouti till Sri Lanka, på hur sådana påstått godartade investeringar snabbt kan förvandlas till politiskt inflytande och expansionism. EU måste agera snabbt för att följa Amerikas exempel när det gäller screening av kinesiska utländska direktinvesteringar, innan blocket hamnar med problem i djiboutistil på sin egen bakgård.

En rad portar

Europa har sett en sådan otrolig tillströmning av kinesisk kapital på senare tid att en häpnadsväckande 10% av den europeiska hamnkapaciteten kontrolleras nu av Peking. Förutom att äga andelar i blockets två mest trafikerade hamnar, Rotterdam och Antwerpen, behåller Kina andelar i tio andra europeiska hamnar. Det kinesiska förvärvet 2016 av det grekiska navet Piraeus gjorde det till det snabbast växande hamn i världen, även om det också förde påståenden människorättsmissbruk och skattebedrägerier.

Trots den dåliga pressen är Grekland så nöjda med situationen som den är med tanke på sälja den närliggande hamnen Elefsina till Kina också. Samtidigt är Italiens hårdföra regering hoppas att replikera och till och med överträffa Piraeus framgång i Trieste, och kan till och med bli den först G7-land att gå med i BRI innan året är slut.

Lönar sig investeringar redan?

Annons

Detta väsentliga Kinesiska investeringar in i EU – 30 miljarder euro 2017 – har fått blocket att börja utveckla ett robust screeningprotokoll för utländska direktinvesteringar för alla medlemsländer. Skadan kan dock redan vara skedd, med flera EU-länder som ställer sig på Kinas sida framför sina grannar.

2016, Ungern och Grekland förhindras EU från att fördöma Pekings handel med Filippinerna i Sydkinesiska havet, medan Ungern nästa mars vägrade att fördöma Mellanriket för dess internering och tortyr av advokater. På samma sätt har Tjeckiens tidigare svidande attityd till Kinas mänskliga rättigheter försvunnit efter ett inflöde av kinesiska pengar till landet, där den tjeckiska regeringen och media nu intar påtagligt pro-kinesiska ståndpunkter.

Men kanske mest iögonfallande av allt, Grekland blockerad ett uttalande från EU som kritiserade kinesiska kränkningar av de mänskliga rättigheterna i juli 2017, vilket resulterade i blockets första misslyckande någonsin att leverera ett enat uttalande vid FN:s råd för mänskliga rättigheter. En EU-diplomat kallade detta misslyckande att enas om en gemensam ståndpunkt "skamligt", medan EU-kommissionens ordförande Jean-Claude Juncker angav att det borde fungera som en katalysator för reformer inom EU.

Oroväckande prejudikat

En förändring av utländska direktinvesteringar är särskilt nödvändig med tanke på att exempel från hela världen tyder på att de yttersta konsekvenserna av att bli djupt skuldsatta till Peking kan sträcka sig långt bortom att mildra politiska ståndpunkter. Den lilla nationen Djibouti på Afrikas horn framhålls ofta som det arketypiska exemplet på kinesisk nykolonialism i praktiken, trots den asiatiska supermaktens häftiga protester om motsatsen. Med en av världens mest fattiga ekonomier och få naturresurser att tala om, behåller Djibouti en stolthet i Kinas afrikanska strävanden tack vare sin befälhavande position över Bab-el-Mandeb-sundet, en smal vattenremsa genom vilken så mycket som 20% globala handelstransiterna årligen.

Detta strategiska läge gör det tydligt varför Kina valde Djibouti för sin allra första utomeuropeiska militärbas, som öppnades i juli 2017. Även om Peking har försökt tona ned utpostens betydelse genom att hänvisa till den som en "utomeuropeisk logistisk försörjningsanläggning" råder det lite tvivel om dess verkliga syfte. Satellitbilder har avslöjade basens många militära attribut, inklusive en "oöverträffad fyra-lagers säkerhetsring" och tre underjordiska golv som kan hysa upp till 10,000 XNUMX soldater. Kina har inte ens väntat på att bygget skulle bli klart innan ledande övningar med skarp ammunition på plats.

Etableringen av Djibouti-basen har höjt ögonbrynen i Washington och Bryssel av ett antal anledningar. Det är inte bara otroligt nära Camp Lemonnier, den enda amerikanska militärbasen i Afrika, utan kineserna tros också öka kontrollen över den närliggande Doraleh Multipurpose Port (DMP).

Det är ryktas att Peking har exklusiv tillgång till minst en av hamnens kajplatser, medan Djiboutis tvångsbeslag av hamnen från det Dubaibaserade företaget DP World efter bara 12 år av ett 30-årigt kontrakt var tolkas av Washington som en föregångare till att ge det till Kina. Hamndebaclet i Doraleh har väckt farhågor om att Djibouti kan prova något liknande med Camp Lemonnier halvvägs genom sitt eget 20-åriga hyresavtal – eller med de franska och italienska baserna i närheten.

Erövring av handel

Även om Djibouti kan vara det mest iögonfallande exemplet på Kinas senaste expansionism, är det långt ifrån det enda. I december förra året var ett insolvent Sri Lanka tvingas att överlämna kontrollen över den kinesiskt finansierade hamnen Hambantota. På andra håll, nyligen genomförd analys av Center for Global Development (CGD) ingås att åtta nationer runt om i världen, från Tadzjikistan till Maldiverna, löpte stor risk att hamna i exakt den typ av "skuldfälla-diplomati" som har snärjt Sri Lanka. Västerlandet är inte heller immunt mot sådana intriger; Natomedlem och EU-kandidat Montenegro fanns med på CGD:s lista över de åtta mest utsatta länderna.

Eftersom EU:s medlemsländer som Italien och Grekland knyter närmare finansiella förbindelser med Kina, riskerar blocket självt att hamna i en sådan skuldfälla. Det är särskilt absolut nödvändigt, i en tid då unionen är ansträngd av påtryckningar från Brexit till populismens framväxt, att blocket inte är splittrat i frågan om kinesiska investeringar och inflytande.

För att motverka snöbollande kinesisk expansion måste EU:s diplomater arbeta tillsammans för att skapa ett ramverk som säkerställer att Europa inte hyser sin egen Hambantota eller Doraleh. Kinas första utomeuropeiska militära utpost kommer sannolikt inte att bli dess sista, men Europa skulle göra klokt i att se till att det inte blir nästa t.

Dela den här artikeln: