En tumultartad "no deal"-final av Storbritanniens femåriga Brexit-kris skulle skapa kaos genom de ömtåliga leveranskedjorna som sträcker sig över Storbritannien, EU och bortom - precis som den ekonomiska träffen från coronavirus-pandemin förvärras.
Vid vad som skulle vara "Brexit-toppmötet" i torsdags (15 oktober) ställde EU ett ultimatum: det sade att det var oroat över bristande framsteg och uppmanade London att ge efter för viktiga problem eller se att banden bryts. med blocket från 1 jan.
"Jag har dragit slutsatsen att vi borde göra oss redo för 1 januari med arrangemang som är mer som Australiens baserat på enkla principer för global frihandel," sa Johnson.
"Med höga hjärtan och med fullständigt självförtroende kommer vi att förbereda oss för att anamma alternativet och vi kommer att blomstra mäktigt som en oberoende frihandelsnation som kontrollerar och sätter våra egna lagar", tillade han.
Tysklands förbundskansler Angela Merkel, Europas mäktigaste ledare, sa att det skulle vara bäst att få till stånd en överenskommelse och att kompromisser från båda sidor skulle behövas. Frankrikes president Emmanuel Macron sa att Storbritannien behövde ett brexitavtal mer än EU med 27 länder.
Johnsons talesman sa att samtalen nu var över och att det inte var någon mening med att EU:s chefsförhandlare Michel Barnier kommer till London nästa vecka utan att ändra inställning.
Barnier och hans brittiska motsvarighet David Frost hade dock kommit överens om att tala igen i början av nästa vecka, sa Downing Street.
Pundet pendlade till Brexit-nyheter, föll en cent mot den amerikanska dollarn på Johnsons kommentarer men steg sedan innan det föll igen på hans talesmans kommentarer.
Efter att ha krävt att London skulle göra ytterligare eftergifter för en överenskommelse, betraktade EU-diplomater och tjänstemän Johnsons drag som lite mer än retorik, och framställde det som ett frenetiskt försök att säkra eftergifter innan en sista-minuten-affär gjordes.
Nederländernas premiärminister Mark Rutte sa att han trodde att Johnson hade signalerat att London var redo att kompromissa.
Medan amerikanska investeringsbanker är överens om att en affär är det mest sannolika slutresultatet, var konsensus fel om Brexit-folkomröstningen 2016: när britterna röstade med 52-48 % för att lämna, ramlade marknaderna och europeiska ledare chockades.
På frågan om han gick bort från samtalen sa Johnson: "Om det sker en grundläggande förändring av synsätt är vi naturligtvis alltid villiga att lyssna, men det verkade inte särskilt uppmuntrande från toppmötet i Bryssel.
"Om det inte sker en grundläggande förändring av synsätt, kommer vi att gå för Australiens lösning. Och vi borde göra det med stort självförtroende, sa han.
En så kallad "Australia deal" innebär att Storbritannien skulle handla på Världshandelsorganisationens villkor: som ett land utan EU-handelsavtal, som Australien, skulle tullar införas enligt WTO:s regler, vilket sannolikt skulle orsaka betydande prishöjningar.
EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen sa att hon var angelägen om ett avtal, även om Macron var mer nedstämd.
”Tillståndet i våra samtal är inte att vi snubblar över frågan om fiske, vilket är britternas taktiska argument, utan vi snubblar över allt. Allt”, sa Macron.
"De återstående 27 ledarna i EU, som valde att stanna kvar i EU, är inte där bara för att göra den brittiske premiärministern glad", tillade han.
Merkel uppmanade Storbritannien att kompromissa. "Detta betyder naturligtvis att vi också kommer att behöva göra kompromisser", sa hon.
Storbritannien lämnade formellt EU den 31 januari, men de två sidorna har prutat om ett avtal som skulle reglera handeln med allt från bildelar till mediciner när det informella medlemskapet, känd som övergångsperioden, slutar den 31 december.
Johnson hade upprepade gånger hävdat att han föredrar en överenskommelse men att Storbritannien skulle kunna lyckas med ett scenario utan avtal, vilket skulle kasta 900 miljarder dollar i årlig bilateral handel i ovisshet och kan snärta gränsen, vilket förvandlar det sydöstra grevskapet Kent till ett stor lastbilspark.
EU:s 27 medlemmar, vars sammanlagda ekonomi på 18.4 biljoner dollar överstiger Storbritanniens ekonomi på 3 miljarder dollar, säger att framsteg har gjorts under de senaste månaderna även om kompromisser behövs.
Huvudsakliga problem kvarstår fisket och de så kallade lika villkoren – regler som syftar till att stoppa ett land från att få en konkurrensfördel gentemot en handelspartner.
