Irland varnar Cameron: Ingen förändring av fri rörlighet eftersom Sir John Major uppmanar Berlin att flytta

Yttrande från Denis MacShane

Den irländska utrikesministern Charles Flanagan kom till London för att uttrycka sitt hopp om att Storbritannien inte skulle lämna EU. Han påpekade artigt att Storbritannien exporterar mer till Irland än till Kina, Indien och Brasilien. Hans huvudsakliga budskap var den nu lyhörda oro som hörs i europeiska huvudstäder att Brexit – Storbritannien som lämnar EU – är en distinkt möjlighet. Den senaste europeiska ledaren att offentliggöra Brexit är Italiens Matteo Renzi som sa att det skulle vara en "katastrof" om Storbritannien lämnade Europa.

Men väljarna lyssnar inte. De förväntas på torsdag (20 november) att ge en massiv majoritet till UKIP, när Nigel Farages anti-EU-parti vinner sin andra plats i underhuset vid ett extraval i Kent.

Flanagans tal i London vid en frukost vid Europeiska rådet om utrikesfrågor följde direkt efter ett kvällstal av den tidigare brittiske premiärministern Sir John Major i Berlin. Tala med Angela Merkels CDU Major sa att Brexit nu var en 50-50 möjlighet. Detta är en distinkt tonförändring från Sir Johns entusiastiska stöd för David Camerons Brexit-folkomröstning när den tillkännagavs i januari 2013. Sedan välkomnade han den. "Denna folkomröstning kan läka många gamla partier och ha en renande effekt på politiken," sa Sir John till Royal Institute of International Affairs.

Konceptet med en folkomröstning som en gigantisk Brillo-platta som skrubbar ren brittisk politik är en märklig metafor. Sir John hade inte en lycklig tid med Europa under sina sju år som premiärminister. Börjar med utvisningen från ERM och slutade med det konstiga nötköttskriget när Major-regeringen försökte stoppa alla EU-affärer i protest mot europeiska hälsoproblem efter utbrottet av galna ko-sjukan, Sir Johns vägran att ta sig an den euroskeptiska flocken i sitt parti fick honom att framstå som svag.

Men han vek aldrig från sin uppfattning att Storbritannien borde stanna i EU. Hans uppriktiga erkännande i Tyskland att premiärminister Camerons folkomröstning kan leda till Brexit visar hur långt hans konservativa parti har färdats. I BBC TV:s politiska helgprogram pratade Sir John Major om ett tillfälligt år långt förbud för EU-medborgare att komma för att arbeta i Storbritannien - vilket liksom hans ansträngningar att tvinga ner galna kobiff i halsen på européer på 1990-talet verkar ha lite köp på sig. verklighet.

Den tidigare premiärministern motsagdes av den brittiske utrikesministern, Philip Hammond, som berättade Söndag Telegraph att "Storbritannien måste vara beredd att gå ur EU" om London inte kan vinna de eftergifter som toryerna vill ha.

Annons

Framför Torsdagar extraval Major sa till BBC att Ukip var "obrittisk". Att förolämpa alla väljare som är redo att rösta UKIP är en märklig strategi för att vinna dem tillbaka till fållan, men visar omfattningen av intern panik i Storbritanniens styrande parti.

Det finns nu en märklig inversion i pressbevakningen av Ukip. Den liberala Oberoende ger en veckokolumn till Ukip-ledaren, Nigel Farage, och den vänstra veckotidningen, Ny Statesman, ägnade dess främre omslag och flera sidor inuti till en lång tjusig intervju med Mr Farage och hans anspråk på att representera l'anglais moyen och hans insisterande var att han varken var vänster eller höger utan en enkel patriot som vill vinna tillbaka demokratisk kontroll över lagstiftande och kontroll över gränser från Bryssel.

Irlands utrikesminister är en alldeles för erfaren politiker för att kunna dras om huruvida Storbritannien faktiskt skulle rösta för att lämna. Men när han talade för den irländska regeringen sa Flanagan att Dublin "med bestörtning ser på utsikterna att ett Storbritannien marginaliseras inom EU, eller ännu värre, utanför det tillsammans".

Och han tillade att även om ingen motsatte sig att ta itu med så kallad social förmånsturism kunde det inte vara fråga om att acceptera David Camerons påstående att "rätten att gå och arbeta i andra länder inte borde vara en okvalificerad rättighet" .

Tvärtom, Flanagan insisterade på att "att försöka sätta allmänna begränsningar för EU:s fria rörlighet inom unionen skulle vara att slå till mot en grundläggande princip som unionen är baserad på". Han tillade: "Jag kan inte föreställa mig något sätt på vilket sådana begränsningar skulle finna det nödvändiga politiska stödet runt bordet."

Den irländska utrikesministern lade till sitt lands röst till den nu långa listan av EU-ledare som har klargjort att de inte kommer att tillåta Storbritannien ensidigt att sätta gränser för den fria rörligheten för människor inom EU.

Alla Europas bättre ställda nationer har tidigare sett och ser idag en hög grad av folkrörelse, särskilt från fattigare länder. Storbritannien har fått sin andel med tanke på styrkan i den brittiska ekonomin och den avreglerade brittiska arbetsmarknaden som tillåter arbetsgivare att anställa och sparka lågavlönade EU-arbetare efter behag.

Men Storbritannien har alltid varit beroende av utländsk arbetskraft. Omkring 2 miljoner irländare kom till Storbritannien under åren som spade-utrustade byggarbetare, sjuksköterskor och hemtjänstemän. Det finns 1 miljon rumäner i Italien och 2 miljoner polacker i Tyskland.

För att vara säker kan denna folkrörelse orsaka sociala och politiska svårigheter. Men 1958 skrev John F Kennedy en bok: Amerika. En nation av invandrare, hävdar värdet av invandrarenergi och hårt arbete för en välkomnande nation. Han blev USA:s president två år senare. Idag är ingen europeisk ledare redo att med kvickhet, stil och övertygelse utmana uppkomsten av anti-invandrarfientlighet och de populistiska passioner som kanaliseras till anti-EU-partier.

Irland har idag en högre andel EU-medborgare som bor och arbetar där jämfört med Storbritannien men ingen irländsk politisk ledare ställer samma krav som Cameron att det ska finnas begränsningar för den fria rörligheten.

Flanagan pratade med mig efter sitt föredrag vid Europeiska rådet för utrikesrelationer i London och varnade för farorna med folkomröstningar. "Vi har för mycket erfarenhet i Irland. Det slutar med att folk röstar i varje fråga och passion förutom frågan på valsedeln. Folkomröstningar är inte ett vettigt sätt att göra politik.”

En irländsk lektion om politik som nu ignoreras av de styrande eliterna i London.

Denis MacShane är Storbritanniens tidigare minister för Europa. Hans bok Brexit: Hur Storbritannien kommer att lämna Europa kommer att publiceras av IB Tauris i början av 2015.

Dela den här artikeln: