Europeisk tillgänglighet för alla

EU-kommissionen har efter omfattande samråd lanserat sin European Accessibility Act. De som är bekanta med europeisk lagstiftning kanske höjer ett ögonbryn åt ordet "lag", som är mer bekant för dem i den anglosaxiska världen, men frukta inte, "lagen" är i själva verket ett "direktiv". Varför EU har bestämt sig för att gå helt amerikanskt på oss kan man bara spekulera i, men kan det vara så att "European Accessibility Act" bara låter lite mer funky än det europeiska tillgänglighetsdirektivet. Eller kan det vara så att "Americans with Disabilities Act" har slagit igenom i ett område där europeiska lagstiftare har fruktat att beträda.

Richard Howitt, ledamot av Europaparlamentet, medordförande för Europaparlamentets All-Party Disability Rights Group, har varit aktiv inom rättigheter för funktionshindrade i många år. Han sa: "Det är skamligt hur länge funktionshindrade har tvingats vänta - släpandet måste upphöra just nu. När jag var med och förhandlade fram EU-lagen mot diskriminering av funktionshinder vid tillgång till anställning år 2000, lovades EU-parlamentet att åtgärder för att förbjuda samma diskriminering när det gäller tillgång till varor och tjänster skulle snart följa."

Det första försöket att lansera denna "lag" var 2011 på Viviane Redings vakt - hon var då kommissionens vice ordförande och kommissionär för rättvisa, grundläggande rättigheter och medborgarskap. Det var en viktig – kanske den viktigaste – del av den europeiska handikappstrategin 2010–2020. Varför det fastnade i systemet är inte särskilt tydligt, men med tanke på timingen var det möjligen kopplat till oro för merkostnader för företag, särskilt småföretag.

"Fotdragandet" kan vara svårare att förstå, med tanke på att EU:s stadga om de grundläggande rättigheterna innehåller åtaganden om rätten till integration av personer med funktionsnedsättning (artikel 26) och att EU och 2011 EU-länder 25 ratificerade FN:s konvention om rättigheterna för personer med funktionsnedsättning (UNCRPD). Konventionen innehåller en tydlig skyldighet för stater att säkerställa tillgänglighet för personer med funktionshinder tillgång på lika villkor som andra (art 9).

Äntligen på bordet 

Jag ska sluta pricka över underlåtenheten att agera tidigare och vända mig till själva direktivet (lagen). En av farhågorna är att kommissionen har beslutat att "lagen" endast ska omfatta utvalda prioriterade områden, "där hindren för den inre marknadens funktion var mest synliga och sannolikt kommer att öka eller där åtgärder på europeisk nivå skulle tillföra mer värde" , produkter och tjänster inkluderar bankomater och banktjänster, persondatorer, telefoner, tv och audiovisuella tjänster, transport, e-böcker och e-handel.

För vissa räcker detta inte långt. ANEC – som företräder de europeiska konsumenternas intresse för att skapa tekniska standarder – har påpekat att man med fri rörlighet för människor också bör ta hänsyn till den byggda miljön. Till exempel använder personer som är blinda ofta taktila ytor för att identifiera vägkorsningar, och dessa kan ändras från land till land och ibland inom en stad. ANEC tycker att den byggda miljön kunde ha inkluderats, en åsikt som upprepades av Richard Howitts ledamot av Europaparlamentet: "Även om jag är stolt över att Europa har gjort framsteg när det gäller regler för tillgänglighet för funktionshindrade i det förflutna när det gäller installation av hissar, för vissa kollektivtrafik och på internet är den bittra sanningen att den stora delen av den byggda miljön förblir ett "no go"-område för personer med funktionshinder i Europa."

Annons

ANEC välkomnar lagen men säger att lagstiftning inte räcker, det är också viktigt att det finns ett effektivt genomförande. ANEC:s generalsekreterare Stephen Russell sa: "Oavsett hur bra standarden är, kommer det inte att hjälpa tillgängligheten om den inte implementeras. Vi föreslog därför att lagstiftningen inrättar ett system för marknadsövervakning av offentliga myndigheter, antingen harmoniserat på europeisk nivå eller åtminstone mycket väl samordnat och resurser."

Det är ekonomin, dumt!

Trots hänvisningar till rättigheter och integration är den huvudsakliga motiveringen och den rättsliga grunden för detta initiativ att främja den inre marknaden. Det är synd att ta itu med försämrad tillgänglighet formuleras i termer som antyder att åtgärder krävs inte på grund av ett oklart engagemang för rättigheter, utan för en hårdhänt affärsmöjlighet på en outnyttjad marknad. Affärsmöjligheten är inte bara de 80 miljoner människor i Europa som har ett funktionshinder, utan vår växande åldrande befolkning, som skulle kunna få detta "marknadssegment" till 120 miljoner år 2020. De ekonomiska fördelarna är utan tvekan verkliga. Det första förslaget pekade på två studier som visade på de ekonomiska fördelarna med åtgärder. Den första, en studie av Storbritanniens Royal National Institute of the Blind, visade att en investering på 35,000 13 pund av en stormarknadskedja för att göra deras webbplats tillgänglig gav ytterligare intäkter på mer än 620 miljoner pund per år. Och en andra i Tyskland visade en studie att mer tillgängliga faciliteter skulle öka resandet för personer med funktionshinder, vilket ger mellan 1.9 miljoner euro och XNUMX miljarder euro i extra omsättning för den tyska turistnäringen.

Handlingen är verkligen framsteg, men vi måste också erkänna handlingens begränsningar. Jag lämnar de sista orden till Richard Howitt: "Dagens förslag är ännu inte fri rörlighet för funktionshindrade, inte heller är det inkluderande design av produkter, inte heller är det rätten till lika tillgång till tjänster - men det börjar lagstiftningsprocessen, vilket gör det möjligt att Europaparlamentet att börja förhandla om vad som kan uppnås."

Dela den här artikeln: