Blodsutgjutelsen i Aleppo är chockerande. Varje dag har gett fler bilder av förstörelsen, med familjer splittrade och staden förstörd. Vi har sett ett nytt lågt i en brutal konflikt som har skapat den värsta humanitära krisen på en generation. Miljontals har tvingats lämna sina hem och söka säkerhet i grannländerna, medan nästan sju miljoner fortfarande är internflyktingar, fångade i förödande osäkerhet där de varken kan återvända hem eller börja återuppbygga ett liv någon annanstans.FN uppskattar att 400,000 16,000 människor har dödats, inklusive cirka XNUMX XNUMX barn. Kriget har också tillåtit extremistiska terroristgrupper, inklusive så kallade ISIS, att ta tag i vissa delar av Syrien och utföra fruktansvärda mänskliga oanständighetshandlingar. De senaste rapporterna om framgångsrik evakuering av många civila i Aleppo är naturligtvis välkomna. Det vore dock fel att se detta som ett tecken på att konflikten i Syrien närmar sig sitt slut.
Sedan krisens början har Kazakstan uppmanat det internationella samfundet att söka en diplomatisk lösning på konflikten, med argumentet att militära alternativ bara skulle förvärra situationen. Redan 2012 uppmanade president Nursultan Nazarbayev parterna i den syriska konflikten att sätta sig vid förhandlingsbordet och sa att "Kazakstan har upprepade gånger uttryckt sitt stöd för ansträngningarna som syftar till en fredlig lösning av krissituationerna i Syrien."
Det internationella samfundet bör därför välkomna erbjudandet från president Nazarbayev att vara värd för nya fredssamtal mellan de stridande parterna i Syrienkonflikten i Kazaks huvudstad Astana. Detta följer på ett betydande avtal mellan Rysslands president Vladimir Putin och Turkiets president Tayyip Erdogan som hade gått med på att driva Syriens stridande fraktioner mot nya förhandlingar. Alla sidor måste nu uppmana den syriska regeringen och erkända syriska oppositionsgrupper att acceptera detta viktiga förslag. Tidiga tecken tyder på att det fega mordet på den ryske ambassadören i Turkiet Andrey Karlov den 19 december inte skulle spåra ur den överenskommelse som nåddes mellan Moskva och Ankara och inte heller skulle avskräcka dem i deras beslutsamhet att försöka få ett snabbast slut på fientligheterna i Syrien.
Astana är ett naturligt hem för dessa förhandlingar, som bygger på den roll som Kazakstan redan har spelat i medlingsförsök. I maj förra året var Kazakstan värd för den första omgången av samtal som involverade representanter för den syriska oppositionen som förbundit sig att hitta en diplomatisk lösning på krisen. I oktober 2015 ägde den andra omgången av dessa samtal rum. Ett antal viktiga överenskommelser nåddes under dessa diskussioner, bland annat om humanitära frågor, där ett samförstånd etablerades för att skapa korridorer för att stödja en säker passage för de miljontals flyktingar som lämnar landet.
Förutom att Kazakstan har praktisk erfarenhet av att vara värd för sådana mycket viktiga förhandlingar, har Kazakstan förblivit en neutral medlare under hela den syriska krisen, vilket har säkerställt att dess regering litar på alla parter som är inblandade i konflikten. Ett förtroende byggt på det rykte som landet har utvecklat som en ärlig mäklare inom internationell diplomati i frågor som Irans kärnvapensamtal och Ukrainakrisen. Som den ryske vice utrikesministern Mikhail Bogdanov noterade förra veckan, "Astana har redan varit värd för möten mellan representanter för Syriens opposition, Kazakstan har viss erfarenhet." Han drog slutsatsen att "Astana kan spela en bra roll i denna process."
Den mest akuta uppgiften nu måste vara att avsluta all militär aktivitet i Syrien och återuppta förhandlingarna mellan den syriska regeringen och oppositionen. Det är viktigt att agera för att samla alla sidor. Kazakstan har åtagit sig att göra det och erbjuda världen en neutral och erfaren bas för att inleda dessa viktiga samtal. Dessa förhandlingar har potential att ge hopp om en bättre framtid till miljoner över hela världen. Det internationella samfundet måste nu lägga sina meningsskiljaktigheter åt sidan och arbeta tillsammans för att säkerställa att denna möjlighet inte går förlorad.
