Storbritanniens växtvärk efter #Brexit

Med Brexit som hotar allt närmare, var kommer Storbritannien att hamna? Även efter Storbritanniens premiärminister Theresa Mays tal denna vecka där hon presenterade sin vision om en "hård brexit" utan att gå in på detaljer, är det en fråga som få vågar svara på. Men om artikel 50-förhandlingarna ska bli en framgång, kan det inte längre vara ett alternativ att undvika ett tydligt svar, skriver Martin Banks.

Storbritanniens utrikesminister Boris Johnson har i veckan varnat den franska presidenten Francois Hollande för att försöka "administrera straffmisshandel" till något land som försöker lämna EU, medan UKIP-ledaren Paul Nuttalls budskap till EU:s brexitförhandlare är: "Nu är inte tiden för tomma hot.”

Leave-lägret kan inte anklagas för att sakna triumfism och retorik. Men lurar May, Johnson och Nuttall et al sig själva att tro att Storbritannien kan "göra det ensamt"?

Deras fall verkade verkligen förstärkas nyligen med rapporter från Change Britain om att 400,000 XNUMX jobb skulle kunna skapas (inte förloras) om Storbritannien drar sig ur EU:s tullunion och sluter handelsavtal med de länder som redan har uttryckt intresse för att göra det.

Donald Trump, inför sin tillträde som USA:s president på fredagen, har beskrivit Brexit som "en stor sak" och lovar att upprätta ett handelsavtal med Storbritannien "snabbt".

En medlem av den amerikanska senatens finanskommitté kvittrade till och med att det skulle vara "ännu lättare" att förhandla om ett frihandelsavtal med London än att förhandla fram ett brett avtal med EU:s medlemsländer. Att uppgradera sina bilaterala handelsförbindelser är meningsfullt för båda länderna: USA är Storbritanniens största handelspartner och tar emot lite över 56 miljarder dollar i varor varje år. För det andra uppskattades USA:s direktinvesteringar i Storbritannien till hela 588 miljarder dollar 2014, medan Londons andel i Washington var coola 449 miljarder dollar. Med det transatlantiska handels- och investeringspartnerskapet (TTIP) med EU nästan dött, skulle förhandlingarna om ett sådant avtal vara en stor kupp för London.

Det finns bara en hake - som en Brysselbaserad diplomat påpekade: "Vi har blivit tillsagda att inte ta allt som herr Trump säger bokstavligt." Fastighetsmogulen drev en splittrande kampanj med frekventa flip-flops i viktiga politiska frågor, vilket gjorde hans löften papperstunna.

Annons

Men det är inte bara USA som aktivt har uppvaktat Storbritannien efter Brexit. Saudierna har också varit snabba med att stödja britternas beslut att lämna EU, och lovat ett snabbt frihandelsavtal med Gulf Cooperation Council (GCC) där Saudiarabien är en ledande medlem. 

Saudierna är särskilt angelägna om att diversifiera sin ekonomi, vilket ger britterna ytterligare en uppenbar möjlighet till ett bilateralt handelsavtal. Banden mellan de två länderna har växt för varje år, förstärkt av starka försvars- och kommersiella band. Saudi är ett högväxande land som aktivt går bort från sitt beroende av oljeintäkter och som påbörjar betydande offentliga arbeten och planerar att spendera cirka 440 miljarder pund under de kommande åren.

Hundratals brittiska företag är verksamma i Saudiarabien och är väl positionerade för att dra nytta av denna utgiftsbonanza, särskilt om ett frihandelsavtal undertecknades mellan de två länderna.

Men innan någon av förhandlingarna kan påbörjas återstår många hinder. London kan helt enkelt inte börja prata om frihandel med andra partners utan att först lösa sig från EU. Enligt nuvarande regler har Storbritannien inga individuella handelstullar, kvoter eller scheman med tredjeländer – i stället förlitar man sig på europeiska regler.

Och det finns lite hopp om att artikel 50-förhandlingarna kommer att gå bra.

I ett tal till Europaparlamentet i Strasbourg på onsdagen sa Joseph Muscat, Maltas premiärminister, innehavare av EU:s ordförandeskap, rakt ut till britterna att ett avtal efter Brexit måste vara "mindre önskvärt" än ett EU-medlemskap.

Ödet för de många fransmän och polacker som bor i Storbritannien är fortfarande osäkert, liksom Storbritanniens tillgång till den inre marknaden och "pass"-rättigheter för företag i City of London. Frankrikes finansminister Michel Sapin har också varnat för att utanför EU:s juridiska krav kan staden inte behålla sina lukrativa 120 biljoner dollar i volymaffärer med handel och clearing av euro.

Storbritannien är juridiskt skyldigt att förhandla om sitt utträde enligt artikel 50 i EU-fördraget och detta kommer inte att åberopas förrän i slutet av mars. När artikel 50-samtalen väl har åberopats är det inte meningen att förhandlingarna om artikel XNUMX ska pågå längre än två år, men Storbritanniens förre Europaminister Denis MacShane hävdar att det vid EU:s normala förhandlingstakt kan vara hopplöst optimistiskt att förvänta sig ett slutförande inom två år.

Nu är det över till Högsta domstolen i Storbritannien. Nästa tisdag (24 januari), i ett landmärkesbeslut, förväntas domarna säga att May måste få samtycke från parlamentsledamöter och kamrater innan hon börjar brexitbollen. Hon och andra kanske projicerar Brexit som en "stor möjlighet", men det är fortfarande mycket oklart i vilken utsträckning hennes förutsägelser kommer att gå i uppfyllelse.

Dela den här artikeln: