Den framtida landgränsen mellan EU och Storbritannien mellan Irland och Nordirland är en av tre frågor - tillsammans med utträdesförslaget och skyddet av utlandsrättigheterna - som Bryssel vill ha löst i stort sett innan man i december beslutar om det ska ge grönt ljus för att gå vidare till samtal om framtida handelsförbindelser.

"Medan vi välkomnar språket vi får från den brittiska regeringen i samband med nord-sydliga utmaningar... har det alltid funnits en skepsis till hur vi ska ta oss dit i samband med den brittiska inställningen till Brexit som helhet. ”

Den irländska regeringen har uppmanat Storbritannien att göra mer än att bara lova att en "hård" gräns inte kommer att återvända mellan den och Nordirland, som fram till ett fredsavtal 1998 skiljdes åt av militära checkpoints på grund av 30 år av sekteristiskt våld i den brittiska provinsen.

Coveney upprepade att om Storbritannien lämnar EU:s tullunion och inte bildar någon form av ny bilateral tullunion med EU, är det svårt att se hur London kan uppfylla sitt åtagande att undvika fysisk gränsinfrastruktur.

Denna punkt underströks i ett arbetsdokument från EU:s Brexit-arbetsgrupp som utfärdades denna vecka.

"Det ... verkar väsentligt för Storbritannien att åta sig att se till att en hård gräns på ön Irland undviks, inklusive genom att se till att det inte uppstår någon regelmässig avvikelse från dessa regler för den inre marknaden och tullunionen," sade tidningen. , enligt en kopia som Reuters sett.

Efter den senaste förhandlingsrundan i fredags sa EU:s chefsförhandlare för brexit, Michel Barnier, på en presskonferens att de två sidorna behövde identifiera de "reglerande och tekniska" lösningar som är nödvändiga för att förhindra en hård gräns.

Coveney sa att tidningen visade att de andra 26 EU-länderna förblev "absolut i synk" med Irland i frågan.

"Jag tycker att det är viktigt att signalen är väldigt tydlig i det här skedet snarare än i slutet av denna förhandlingsrunda inför december."

Brexitminister David Davis sa att en överenskommelse om gränsen bara var möjlig i samband med samtal om framtida handel och att det inte kan bli någon ny gräns inuti Storbritannien som ett resultat, en nick till de fackliga medlemmarna i Nordirland som stöder hans regering som bestämt är emot den. provinsen stannar i tullunionen.

På frågan om Irland kan lägga in sitt veto mot handelsförhandlingar, sa Coveney att han inte trodde att det var till hjälp "i detta skede" att tala om att enskilda länder blockerar saker.