Europeiska unionen måste försvara den ekonomiska reformprocessen i #Ukraina

Vi är bara några dagar från den sista omgången av presidentvalet och en komiker, Volodymyr Zelensky (avbildad), är favorit att bli nästa president i Ukraina. Utan någon tydlig politisk plattform eller parti är det mycket svårt att förutsäga hur Zelenskij kommer att översätta sin populistiska retorik till ekonomisk politik, och en verklig fara att detta kommer att stanna upp eller till och med vända den nödvändiga men smärtsamma ekonomiska reformprocessen, skriver Vladimir Krulj.

Det är mycket lätt att underskatta vad Ukraina har åstadkommit nyligen. Trots de massiva störningar som orsakats av Rysslands illegala ockupation av Krim och kriget som det inledde i Donbass-regionen, och svårigheten att genomföra ofta impopulära reformer, har den ukrainska regeringen lyckats genomföra en rad ekonomiska och institutionella reformer som syftar till att stärka rättsstatsprincipen, bekämpa institutionell korruption, avreglera statligt företagande över ekonomin, och privatisera företagsmiljön.

Även om denna process är långt ifrån klar, kan fördelarna redan ses. Ukrainas ekonomi har tagits tillbaka från randen av nästan total kollaps, med ett fall i BNP på 12 % 2015 omvandlat till en prognostiserad tillväxt på 2.7 % 2019, driven av en mängd olika sektorer.

Ingen sektor är viktigare för Ukraina än energi. Det är grunden för ekonomin och central för dess ambitioner om närmare europeisk integration. Den har också genomgått en dramatisk förvandling. Processen att ersätta ett energinät från sovjettiden – ett som har en återstående livslängd på 10 år – och politiskt styrda eltariffer med ett marknadsbaserat system är en fundamentalt utmanande process. Men återigen, verkliga framsteg har gjorts. Från och med 2019 ska elproduktion, distribution och elförsörjning separeras och marknaderna för energiförsörjning liberaliseras. Även om ytterligare reformer, inklusive privatiseringen av statligt ägda kolgruvor, fortfarande behöver äga rum för att slutföra energiliberaliseringsprocessen.

EU:s roll har varit avgörande. Associeringsavtalet mellan EU och Ukraina och det finansiella stödet på 3.3 miljarder euro som har getts till Ukraina sedan 2014 har uppmuntrat en process för administrativ, politisk och reglerande anpassning till EU, samtidigt som den bilaterala handeln har ökat. Det framgångsrika tillvägagångssätt med morot och pinne som EU tillämpat har speglats av de internationella finansinstituten som är en allt viktigare källa till externt ekonomiskt stöd.

På bara några år har Ukraina hoppat upp 81 platser i den globala rankingen för enkel verksamhet och rankas nu på 43:e plats på Global Innovation Index. Detta, i kombination med den makroekonomiska stabiliteten och liberaliseringsagendan, har satt Ukraina på kartan för internationella investerare. Sedan 2015 har Ukraina lockat 850 miljoner dollar i utländska investeringar enbart till sektorn för förnybar energi, och de totala investeringarna 2018 uppgick till 2.87 miljarder dollar.

Detta är betydande, men inte alls tillräckligt. Det uppskattas att en fullständig uppgradering av Ukrainas energinät kommer att kräva mellan 80-95 miljarder dollar i investeringar, och finansministeriet anser att det krävs en årlig investering på 10 miljarder dollar för att accelerera Ukrainas ekonomiska tillväxttakt.

Annons

Med det pågående hotet mot Ukrainas gastransitintäkter från Ryssland förvärrat av Nord Stream 2, är det viktigare än någonsin att Ukraina etablerar en konkurrenskraftig gasmarknad för att dra nytta av dess enorma gasreserver, som är andra i Europa efter Norge. Nyckeln till att utnyttja denna potential är en fullständig åtskillnad av gassektorn och införandet av ett auktionssystem för gasproduktion.

Ekonomiska reformer börjar ge verkliga fördelar för både företag och ukrainska medborgare. Det kanske tydligaste är att fattigdomen minskar och reallönerna ökar. Ekonomin är dock fortfarande relativt bräcklig och alla försök att frustrera eller rulla tillbaka den ekonomiska reformagendan kommer att dämpa tillväxten och bromsa internationella investeringar.

Den största aktuella faran för den ekonomiska reformprocessen i Ukraina är den inrikespolitiska situationen. Trots den positiva utvecklingen på senare tid är väljarna fortfarande extremt pessimistiska om landets framtidsutsikter och är minst sagt djupt skeptiska till den politiska klassen och systemet. Zelensky är en tydlig manifestation av detta missnöje.

Oavsett vad de populistiska påtryckningarna kan vara, och oavsett vem som vinner valet, är Ukraina för viktigt ur ett geopolitiskt och säkerhetsperspektiv för att tillåta att den ekonomiska reformprocessen spåras ur. EU och internationella finansinstitutioner, såsom IMF, kommer att ha en avgörande roll att spela efter valet för att säkerställa att Ukraina fortsätter på vägen mot marknadsliberalisering och integration med väst.

Vladimir Krulj är stipendiat vid Institute of Economic Affairs.

Dela den här artikeln: