Irans inflytande kväver # Irak väg till återhämtning

Snabbspola framåt till 2020-talet och Iraks gator är hem för storskaliga protester när det irakiska folket vill övergå från år av instabilitet och misär till att besegra Irans nät av inflytande som fungerar så fräckt.

Utbredd korruption

Korruption i Irak finns på alla nivåer av regeringen och landet ligger nära den nedre delen av Transparency International Corruption Perceptions Index. Från 2003 till 2018 var Irak i genomsnitt det 162:a mest korrupta landet av 180.

En del av korruptionen härrör från utanför Iraks gränser eftersom regeringen har böjt sig för Irans inflytande som startade på 2000-talet och växte i omfattning och sofistikering under åren. Irakiska politiker har fallit offer för iranska påtryckningar till den grad att tullar inte ens verkställs. En köpman i den södra staden Hilla sa att det är det billigare att smuggla in föremål från Iran och smälla på en "Made in Iraq"-etikett.

"Jag känner att jag förstör Iraks ekonomi", citerades köpmannen.

Faktum är att landets minst korrupt perioden var 2003, strax före den amerikanska invasionen. När invasionen väl började, började landets korruptionsnivåer att klättra och nådde sin topp efter Irans inträde. En irakisk kommission beräknade den ekonomiska kostnaden för korruption från 2003 till 2018 till 320 miljarder dollar.

Annons

Brist på utländska investeringar

Irak har gott om attraktiva naturresurser som inte skulle ha några problem att locka utländska investerare. Men en blandning av landets konservativa lagar och dess offentliga sektor är starkt influerad av Teheran och har hållit lukrativa utländska investeringar i schack.

I början av 2018 när Irak hoppades locka 88 miljarder dollar från globala investerare, den förvaltade bara 30 miljarder dollar. Enligt Societe Generale, har inflödet av utländska direktinvesteringar varit negativt sedan 2013 och nådde -5 miljarder dollar 2017. En del av anledningen kan kopplas till kommentarer från Iraks regering som säger att det är "ingen hemlighet" Iran driver en "skuggregering" i Bagdad. Dessutom hindras rika Gulfstater från att katalysera viktiga och värdefulla projekt i Irak med tanke på deras iranska fiendes överlägsna närvaro.

Vid en tidpunkt då Saudiarabien marknadsför sin oljegigant Saudi Aramco till världen för biljoner dollar för offentliga investeringar, har Irak små chanser att konkurrera med sina regionala rivaler när man har en hand bunden bakom ryggen av Irans inflytande. Det sista Iran vill ha är att hundratals miljarder dollar strömmar in i Irak i en tid då landet står inför sina egna förluster på grund av nya sanktioner.

Onormala subventionssatser

Enligt Heritage Foundation's 2019 års index för ekonomisk frihet, Irak är hem för några av världens största subventionsnivåer på cirka 40 % av BNP, men arbetslösheten ligger kvar på 14 %.

Detta är ett direkt resultat av korrupta irakiska tjänstemäns önskan att prioritera iranska industrier framför sin egen ekonomiska utveckling. Iraks pro-suveränitetsgrupper skulle se till att en regering kommer att skapa en väl fungerande arbetsmarknad.

Läckta kablar

I slutet av 2019 har hundratals läckta underrättelserapporter erhållits av Avlyssningen och delas med The New York Times ge en tydlig glimt av omfattningen av Irans inflytande.

Iran sände ett nätverk av spioner för att infiltrera alla aspekter av Iraks politiska, ekonomiska och religiösa liv. Bland de högsta i befälsordningen var chefen för Irans tidigare befälhavare för Quds Force, Qasem Soleimani. Irans önskan att förvandla Irak till en klientstat främjades till stor del av den irakiska styrande elitens samtycke.

Läckta dokument visa en irakisk militär underrättelseofficer träffade en iransk underrättelsechef 2014 och sa: "Alla den irakiska arméns underrättelsetjänst - betrakta den som din."

Ungefär som Irans sfär av inflytande på andra håll i regionen, som i södra Libanon genom sin Hizbollah-ombud, har Iran visat noll intresse för att förbättra människors liv och försöker bara förankra sin militära maskin i värdländerna.

Iran är mer än kapabelt att använda sitt inflytande i Irak för gott och förbättra livet för sina människor och infrastruktur, men Teheran har tydligt ansett att det skulle stärka Irak och utgöra ett hot mot den iranska hegemonin.

Men i takt med att det irakiska folket blir mer och mer bestört över sin regerings kapitulation inför iransk expansion, blir livskraftiga oppositionsrörelser som förkastar Teheran och dess irakiska marionetter. börjar dyka upp. National Independent Iraqi Front, som består av både sunnitiska och shia-ledare, och Sovereignty Alliance for Iraq (SAI) ökar i popularitet och indikerar att det irakiska föraktet för Iran inte är uppdelat efter etniska sunni-shia-linjer. Ammar al-Hakim, en gång illvilligt förföljd av Saddams regim och som till och med tog sin tillflykt till Iran, har bildat det nationella visdomsrådet för att ena sitt land under ett antisekteristiskt budskap för att stöta tillbaka mot Teheran.

Huvudfrågan nu är om Trump-administrationen och det internationella samfundet kommer att arbeta för att Irak blir en suverän – och livskraftig – stat, fri från utländsk inblandning.