I ett hörn av Draghi flyttar Italiens Salvini sitt parti från högerextrema läger

Snabbspola fyra år framåt och Salvini har oväntat lovat sitt ligapartis stöd för en regering som Draghi försöker sätta ihop för att ta itu med de dubbla gissel som coronavirus-pandemin och den ekonomiska krisen härjar i landet.

För en man som en gång kampanjade för att Italien skulle lämna den europeiska gemensamma valutan, markerar Salvinis godkännande av Draghi en potentiell förändring för ligan, som skjuter den ut ur det högerextrema, euroskeptiska lägret och in i det moderata mitthögerpartiet.

Ligapolitiker säger att det är ett kalkylerat drag, som syftar till att förbättra Salvinis image, och därigenom förbättra hans utsikter att en dag bli premiärminister, samtidigt som det stärker attraktionskraften för deras grupp, vars opinionsundersökningar har minskat.

"Vi vill bli som det republikanska partiet i USA. Ett inkluderande parti som förenar alla ståndpunkter från den italienska mittenhögern, ingen utesluten, säger Giulio Centemero, en parlamentariker från ligan, till Reuters.

President Sergio Mattarella gav Draghi mandat att bilda regering förra veckan efter att den tidigare koalitionen kollapsade, och uppmanade honom att söka stöd från partierna för sin administration.

Salvinis omedelbara svar var att hålla Draghi på armlängds avstånd och istället driva på för tidiga val.

Men medlemmar i hans inre krets, inklusive den moderate ståndaren Giancarlo Giorgetti, som är en vän till Draghi, såg det som ett gyllene tillfälle att trycka på omstartsknappen och skaka av sig den "extrema höger"-etiketten som har skrämt investerare tidigare.

Annons

"Ligan vill ansluta sig till Draghi för att rensa sitt namn i Europa, för att bli av med sitt rykte som ett euroskeptiskt parti", sade en senior källa för Ligan, som hjälpt till att forma politiken.

Salvinis tydliga, anti-migrant-budskap har gett genklang hos miljontals italienare och hjälpt till att förvandla förbundet från ett oroligt regionalt parti till Italiens mest populära grupp, som fick 34 % av rösterna i valet till Europaparlamentet 2019.

Vid den tiden satt förbundet i regering med den anti-etablissemanget 5-stjärniga rörelsen. Medtagen av sina framgångar lämnade Salvini koalitionen, och förväntade sig att utlösa ett nationellt val. Det visade sig vara en fruktansvärd missräkning.

Det center-vänsterdemokratiska partiet ersatte oväntat förbundet i regeringen och dumpade Salvini i opposition där hans godkännandebetyg har sjunkit efter en annan förbundspolitiker - Luca Zaia, guvernören i Veneto.

Zaia anses allmänt ha gjort ett bra jobb med att tackla coronaviruset i sin region och representerar den gamla, etablerade ligan, nära industrimän och småföretagsledare som utgör ryggraden i ekonomin.

"Pandemin har visat att polariserande politik inte accepteras av medborgare inför lidande. Väljarna vill ha lösningar på sina problem”, säger Nicola Pasini, professor i statsvetenskap vid Milanos universitet.

Den gamla flygeln av partiet firade Draghis befordran, övertygad om att han skulle utarbeta affärsvänliga planer för hur man spenderar mer än 200 miljarder euro (243 miljarder dollar) från en EU-fond som är utformad för att återuppliva den misshandlade ekonomin.

Men för att garantera en del av bytet behövde de att ligan var i rummet när besluten fattades.

Vid ett möte med Salvini förra torsdagen sa partikällor att de norra guvernörerna, inklusive Zaia, gick samman med Giorgetti för att övertyga Salvini att kasta in sin lott med Draghi.

"Det var väldigt lite motstånd mot förändringen i politiken. Guvernörerna väger tungt och när de talar unisont, tenderar Salvini att falla i linje, säger en lagstiftare från ligan, som avböjde att bli namngiven.

Ligan har sett en omedelbar uppgång i sina opinionsundersökningar tack vare sitt beslut att gå med i den nya, breda regeringen, med stödet som klättrade med 0.7 poäng under den senaste veckan till 24 % - den största ökningen av något parti enligt SWG-undersökningar.

"(Salvinis) drag visar att ligan är ett fullt moget parti och gör det klart att det är ett pålitligt regeringsparti", säger Gianluca Cantalamessa, en av förbundets nya våg av lagstiftare från södra Italien.

Några av förbundets högerextrema allierade i EU-parlamentet är mycket mindre glada över utsikterna till en regering ledd av Draghi, som förväntas omedelbart sätta igång med återhämtningsplanen, i hopp om att använda alla EU-medel som erbjuds.

"Det är ett skämt, men ett mycket dåligt sådant som tyskarna ... inte kommer att kunna skratta åt", sa Joerg Meuthen, medledare för det högerextrema Alternative for Germany (AfD), och hävdade att Berlin kommer att upphöra. stå för mycket av notan.

Ligapolitiker slog tillbaka på honom och återupplivade spekulationerna om att Salvini snart skulle kunna överge den nationalistiska fraktionen i Europa och be om att få gå med i gruppen European People's Party (EPP) - hem för alla Europas främsta center-högerpartier.

"Att gå med i EPP verkar vara den logiska konsekvensen", säger Roberto D'Alimonte, professor i politik vid Luiss-universitetet i Rom. Han förutspådde dock att Salvini skulle ändra takt om Draghi-experimentet misslyckades.

"Det här är ett strategiskt val som kommer att konsolideras bara om det går bra. Går det dåligt är allt över. Han kommer att återvända till det nationalistiska lägret”, sa han.

Dela den här artikeln: