De främsta akademiska frågorna "härlig framgång" för vanlig förpackning av #tobaksprodukter

Professor Sinclair Davidson talade i Bryssel på torsdagen (7 december) och beskrev Australiens experiment med vanlig förpackning som ett "fiasko".

Vissa hade hävdat att ett sådant förbud skulle begränsa rökprevalensen, men han säger att det inte finns någon märkbar effekt.

Hans kommentarer kommer en vecka efter den första årsdagen (1 december) av att den australiensiska lagstiftningen trädde i kraft.

Flytten har sedan följts av flera EU-medlemsländer.

I Europa implementerades enkla förpackningar fullt ut från januari i år i Frankrike och i maj i Storbritannien. Alla förpackningar kommer att vara vanliga i Irland från september 2018.

Ett antal andra europeiska regeringar har antagit eller överväger vanlig förpackning.

Syftet är att ersätta märkesförpackningar med kartonger som inte går att skilja från varandra med undantag för varumärket på förpackningen i standardtypsnitt, färg och storlek.

Annons

Storbritannien var bara det andra landet i världen som antog lagstiftning om standardiserade förpackningar efter Australien 2012.

Reglerna om standardiserade förpackningar är tänkta att minska överklagandet och upptaget av rökning, men tobaksföretag och aktivister hävdar att åtgärden kränker deras mänskliga och immateriella rättigheter.

Men Davidson, som besöker Europa från sitt hem i Australien, berättade vid en debatt att enkla förpackningar "inte hade den önskade effekten" och fortsatte med att uppmana europeiska regeringar och kommissionen att "distansera sig från en politik som representerar motsatsen till bra styrning.”

Han slog också ut på den "hysteriska reaktionen" på dem, som han själv, som hade ifrågasatt riktigheten och effektiviteten av studier som hade banat väg för lagstiftning om tobaksvaror.

Han sa: "Vi framställs ibland som att vi betalar tobaksföretagen, men i mitt fall kan jag försäkra er att ingenting kan vara längre från sanningen."

Rökare representerar 26 % av EU:s befolkning, eller 100 miljoner vuxna medborgare i Europa.

Det har också förekommit uppmaningar från folkhälsolobbyister att kräva att andra produkter ska säljas i standardiserade förpackningar, inklusive alkohol, barnleksaker, datorspel och snabbmat. Dessa samtal har baserats på den uppenbara "framgången" med det australiska experimentet med vanlig tobaksförpackning.

Men Prof. Davidson säger att "genom att stigmatisera produkten riktar sig den australiensiska regeringen också mot användaren", och tillägger: "Enkla förpackningar kommer sannolikt inte att avskräcka människor från att röka, men effekten på konsumenternas val kan vara betydande eftersom vissa märken nästan säkert kommer att försvinna från marknaden.”

Han sa att det inte fanns några som helst bevis för att förbudet i Australien hade haft "någon inverkan överhuvudtaget" på vanorna hos 14-17-åringar, och tillade: "Regeringen har provat detta tillvägagångssätt tidigare, på bensinpriserna, men dess bevis var då skevt som det är hur. Detta antyder för mig att regeringar kommer att använda befolkningens statistiska okunnighet för att försöka komma undan med ren och skär lögner. Jag säger, titta på bevisen för om du gör det kommer du att se att här har bevisen kokats.”

Han sa: "Tobak är en laglig produkt. Lagen bör inte införa alltför omfattande regler för konsumenter som känner till hälsoriskerna och som inte behöver den här typen av fingerviftande åtgärder.”

Davidson är professor i institutionell ekonomi, finans och marknadsföring vid RMIT University, senior fellow vid Institute of Public Affairs och akademisk fellow vid Australian Taxpayers' Alliance.

Han utmanar "de uttalade påståendena från folkhälsolobbyn i allmänhet" att bevisen "inte överensstämmer med de uttalade målen för den vanliga förpackningspolicyn".

Han sa att det australiensiska förpackningsexperimentet har varit framgångsrikt verkar vara "allmänt accepterad kunskap."

Han citerade en Hastings och Moodie-rapport som säger: "Vanliga förpackningar i Australien har varit ett exempel på effektiv tobakskontroll – en politisk åtgärd som drivs av bevis, noggrant utformad och implementerad och nu rigoröst utvärderad."

Davidson ifrågasatte detta och förklarade: "Tvärtemot Hastings och Moodie kan jag visa, med hjälp av evidensbaserade policyprinciper, att den bedömningen (till dags dato) inte har varit rigorös."

Han tillade: "Data som samlats in av den australiensiska regeringen visar att det faktiskt inte finns några bevis för att vanlig förpackning leder till en minskning av rökprevalensen. Det fanns lika många rökare i Australien 2016 som 2013."

Påståenden om systemets uppenbara framgång hade förlitat sig på data från Australian National Plain Packaging Survey.

Men om detta sa han till en fullsatt publik: "Vi finner att de tre nyckeldokumenten som visar effektiviteten av den vanliga förpackningspolicyn som infördes i Australien 2012 lider av inkonsekvenser och metodologiska skillnader. Resultaten är inte konsekventa över de tre artiklarna och är inte robusta för små förändringar i metodval. I synnerhet fann vi att modellpassformen alltid är dålig."

Han tillade: "Vi drar slutsatsen från detta att, i motsats till de uttalade påståendena från författarna till dessa tidningar och folkhälsolobbyn i allmänhet, att bevisen inte är förenliga med de uttalade målen för den vanliga förpackningspolicyn."

Han uppmanade europeiska regeringar att notera resultatet av enkla förpackningar i Australien, sade han, "Regeringar och Europeiska kommissionen bör ta avstånd från en politik som representerar motsatsen till god förvaltning. Det uppnår inte sitt mål, det är oproportionerligt, omotiverat och onödigt.”

Han tillade: "Obligatorisk ful förpackning, ibland kallad "vanlig", är ännu ett försök att avormalisera en laglig produkt och stigmatisera de som konsumerar den.

"Att mobba rökare för att sluta är avskyvärt och meningslöst. Konsumenter är redan medvetna om hälsoriskerna med rökning. Det är dags för regeringar och hälsolobbyn att sluta använda rökare som laboratoriemöss för sin extrema politik.”

Hans kommentarer stöds av Forest EU, en europeisk rökargrupp som organiserade evenemanget och har efterlyst "balans och verklig evidensbaserad politisk diskussion" om debatten om tobaksreglering.

Det välkomnar också kommissionens inrättande av en "subsidiaritets- och proportionalitetsgrupp" och kräver att tobaksproduktdirektivet ska "kritiskt bedömas".

I sitt tal om facket uppmanade EU-kommissionens ordförande Jean-Claude Juncker EU att inte "blanda sig i de europeiska medborgarnas vardag genom att reglera varje aspekt".

Skog EU-stater ”EU-länder är redan bland de mest reglerade platserna på jorden att röka på. Ändå, på grund av tobaksproduktdirektivet, utsätts vuxna rökare för en rad straffåtgärder som infantiliserar dem som konsumenter och som sannolikt inte kommer att göra någon skillnad för folkhälsan.”

I juni publicerade Forest EU sitt manifest för 2017 med titeln '#SmokersAreCitizensToo'. Det omfattande, oberoende dokumentet går igenom politiken som påverkar rökare i Europa och överväger vilken alternativ politik europeiska regeringar och EU-institutioner bör föra. Det tiosidiga dokumentet tar upp ett antal frågor som rökförbud, vanlig förpackning, överdriven skatt och ungdomsutbildning.