EU: s ledare omfamna #MultiSpeedEurope mitt spänningar

"Enhet betyder inte enhetlighet", sa Frankrikes president Francois Hollande när han var värd för de andra ledarna i det utsmyckade Versaillespalatset nära Paris.

EU-kommissionen accepterar att projekt inte behöver involvera alla EU-medlemmar.

Brexit – ett psykologiskt och budgetmässigt slag – överskuggar nu årsdagen, rapporterar BBC:s Kevin Connolly.

EU:s ledare fokuserar på en strategi att lova både djupare samarbete men också möjligheten att olika medlemsländer går med i gemensamma projekt vid tidpunkter som passar dem, säger vår korrespondent.

I vissa avseenden är EU redan en organisation med flera hastigheter. Alla medlemmar är inte i Schengenområdets gränsfria zon, och 19 av de 28 använder euron.

Storbritannien, som är redo att utlösa utträdesmekanismen snart, har redan många undantag från EU:s politik.

Annons

"Italien vill ha ett mer integrerat EU, men ett som kan tillåta olika nivåer av integration", sa Italiens premiärminister Paolo Gentiloni.

 

EU-toppmötet i Bryssel på fredag ​​kommer att fokusera på hur EU går framåt efter Brexit, mitt i spänningar kring integration av migranter, globalisering och hur man kan återuppliva krisande ekonomier i euroområdet.

Versailles var en symbolisk plats att hålla sådana samtal – palatset där freden i Europa kartlades efter första världskriget.

Tysklands förbundskansler Angela Merkel sa "vi måste ha modet för vissa länder att gå vidare om inte alla vill delta.

"Ett Europa med olika hastigheter är nödvändigt, annars kommer vi förmodligen att köra fast. Om Europa fastnar och inte utvecklas vidare, då kan detta fredsarbete hamna i fara snabbare än man kan tro", sa hon.

Smakämnen Romfördraget 1957 fastställde målet om "allt närmare förening". Och 60-årsjubileet är ett tillfälle att betona enigheten, mitt i utbredda spekulationer om att EU skulle kunna sönderfalla.

Polen är bland de nyare EU-medlemsstaterna som ser på utveckling i flera hastigheter med misstänksamhet.

Sedan kommunismens slut har de kommit ikapp ekonomiskt. Och som nettomottagare från EU:s budget fruktar de att bli lämnade på efterkälken av sina starkare europeiska partner.