Efter IOK erkänner Kosovo, varför inte alla EU: s medlemsstater?

Yttrande från Denis MacShane

Om två år kommer Kosovos flagga, en översikt över den lilla Balkan-nationen på blå bakgrund, att föras genom OS-stadion 2016 i Rio de Janeiro, eftersom Internationella OS-kommittén har beslutat att erkänna Kosovo och tillåta sina idrottare att tävla .

Men om IOC kan erkänna Kosovo varför drar fem EU-länder sina fötter och spelar i Rysslands och andra motståndare till en enad EU: s utrikespolitik.

Ta till exempel Grekland. För femton år sedan förvandlade Grekland sin globala image genom att vända årtionden av frysta relationer med Turkiet genom att nå ut till Ankara efter Turkiets invasion och ockupation av norra Cypern 1974.

Det grekiska initiativet hjälpte till att öppna vägen för att Turkiet betraktas som en viktig partner i Europa, till och med potentiellt en EU-medlemsstat

I dag är det få som anser att EU-medlemskap är i den omedelbara horisonten för Turkiet. Men det kan inte vara tvivel om att - tack vare klok grekisk utrikespolitik - både Grekland och Turkiet förstärkte sin geopolitiska status och stärkte deras ekonomiska kopplingar när det 21st-talet öppnades.

Kan Grekland nu titta norrut och hjälpa EU: s nya utrikeschef, Frederica Mogherini, att gå vidare mot de halvfrysta konflikterna på västra Balkan?

Annons

Den nyaste europeiska nationen är Kosovo. Liksom andra nationer som kom ut från skräp från Jugoslavien organiserade Kosovo ett passivt motstånd mot serbiska dominans i 1980 och 1990.

När Slobodan Milosevic släppte lös sina militärkrigsherrar för att försöka hålla Kosovo som en provins under serbisk kontroll ägde ett kort skarpt självständighetskrig 1998-99, vilket resulterade i att serberna slutligen gav upp kontrollen.

I 2008 förklarade Kosovo sig som en oberoende nationalstat och erkändes som sådan av de flesta världsdemokratier men inte Ryssland, där Putin ledde en global diplomatisk kampanj för sina vänner i Serbien att vägra erkännande.

Det fungerade inte och Kosovo har nu diplomatiska förbindelser med 110 FN: s medlemsländer - även om Moskva fortfarande har veto mot fullt FN-medlemskap.

Förra månaden beslutade dock Internationella olympiska kommittén att Kosovo kan delta i 2016 Rio de Janeiro-spelen.

Samtidigt var den serbiska regeringen värd för ett besök av Kosovos utrikesminister, Enver Hoxhai - det första besöket som någonsin av en kosovo utrikesminister i Belgrad. Den utrikespolitiska experten i Belgrad, Dragan Popovic, hyllade Hoxhays besök som ett genombrott.

Det mycket viktiga symboliska besöket från Kosovos utrikesminister och tillkännagivandet att IOC skulle tillåta Kosovo till den olympiska familjen är ett stort steg framåt i den långa, hårda försoningsprocessen på västra Balkan.

Det har gått nästan 30 år sedan Slobodan Milosevic höll sina berömda tal nära Pristina, Kosovos huvudstad. Det meddelade starten på den långa konflikten i Jugoslavien. Ett stort säkerhetsoffer var Grekland, eftersom det låg hjälplöst i slutet av en europeisk region inblandad i krig, våld, etnisk rening och flyktingströmmar.

Men eftersom resten av EU och Nato stödde Kosovo genom att erkänna sin rätt att existera, gick Grekland i ett diplomatiskt skum.

Aten var redan rasande över att Makedonien hade tagit namnet på den norra regionen i Grekland och den polariserade karaktären av grekisk politik innebar att alla politiker som gav sig till Kosovo (och USA, Kosovos huvudsponsor) skulle anklagas för att förråda ortodoxa samreligionister i Serbien.

Så medan 110-länder nu har upprättat diplomatiska förbindelser med Kosovo, är Grekland inte en av dem. Tillsammans med fyra andra EU-medlemsländer - Spanien, Rumänien, Slovakien och Cypern, avvisade Grekland EU: s beslut att Kosovo skulle behandlas som en suverän nationalstat.

Varje land hade sina egna skäl. Spanien oroade sig för Katalonien. Cypern undrade om det fanns ett prejudikat för den norra tredjedelen av ön ockuperad av den turkiska armén sedan 1974.

Rumänien och Slovakien var oroliga för den irredentistiska ungerska nationalistiska politiken som påstår ungersktalande regioner i båda länderna.

Men i dag är det EU: s globala utrikespolitiska profil som ser svag ut och utan trovärdighet. Runt om i världen vill EU tas på allvar som en global aktör, men folk frågar hur allvarligt det påståendet kan vara när Europa inte kan upprätthålla en enad linje på något så relativt litet som att erkänna en ny europeisk nation.

För att vara rättvis har Grekland positiva förbindelser med Kosovo. Grekiska företag är närvarande för att hjälpa den kosovanska ekonomin växa. Grekiska diplomater på ett representationskontor i Pristina gör ett effektivt och respekterat arbete.

Men Aten kan ta ett ytterligare steg och ge viktiga uppmuntran till Frederica Mogherini genom att gå med i EU: s medlemsländer och erbjuda Kosovo ett fullständigt diplomatiskt erkännande.

Cypern kan göra det på samma sätt. Östaten är under press från Turkiet över sina territoriella vattenrättigheter. Cypern behöver allt EU-stöd som det kan få, och det bästa sättet att uppnå detta skulle vara att visa enhet med de stora EU: s utrikespolitiska aktörer genom att erkänna Kosovo.

Diplomatiskt erkännande är inte ett botemedel för problem på västra Balkan. Men icke-erkännande är självbedrägerande. Grekarna är mer serbiska än serberna som nu kommer överens med Kosovos existens.

USA vägrade att öppna en ambassad i Sovjet-Ryssland och det kommunistiska Kina i flera år, tills verkligheten fick in.

Grekland bör tyst skydda sitt icke-erkännande av Kosovo och bjuda in Frederica Mogherini och Jean-Claude Juncker att öppna den grekiska ambassaden i Pristina. Det skulle visa att Grekland nu bidrog till en lösning på EU: s många problem.

Denis MacShane är en tidigare Storbritanniens minister för Europa och författare till Varför Kosovo-frågor (Haus 2011).

Dela den här artikeln: