Kan Azerbajdzjans fria ekonomiska zon katalysera Kaukasus välstånd?

Under de senaste decennierna har internationell handel sett blomningen av flera viktiga globala affärsnav. Från Hongkong till Singapore, till Dubai, den gemensamma nämnaren för alla dessa städer var ledarnas åtagande att öppna sina ekonomiska system för världen – och göra dem så inbjudande som möjligt för resten av världen, skriver Luis Schmidt.

Nu när företag och investerare har sett sådana affärscentra frodas i Asien och Mellanöstern verkar det som att det är Kaukasus tur att lysa.

Tillbaka i maj 2020, Azerbajdzjans regering avslöjade planer för sin nya frihandelszon, som kommer att kallas Alats fria ekonomiska zon (FEZ). Projektet på 8,500,000 XNUMX XNUMX kvadratmeter tillkännagavs som en del av det framväxande handels- och logistiknavet i bosättningen Alat som ligger längs Kaspiska havets kust.

Planerna för Alat hade pågått i flera år. Lagen som hänför sig till FEZ, som beskriver dess speciella status och reglerande policy, bekräftades av landets parlament redan 2018. Arbetet med att bygga zonen började kort därefter.

När öppnandet av FEZ för utländska företag nu är nära förestående, är Azerbajdzjans ledarskap nu bjuda in världen att komma till Alat.

Det finns några viktiga drivkrafter bakom det helt nya navet längs Kaspiska havet. Den första faktorn är den långsiktiga strategi som antagits av den azerbajdzjanska regeringen för att utvidga landets ekonomi till informationsindustrier och diversifiera den bort från energisektorn, traditionellt Azerbajdzjans mest kassagenererande område. "Idén om att upprätta Alats fria ekonomiska zon är baserad på vår policy. I synnerhet har det arbete som gjorts för att utveckla icke-oljesektorn under de senaste åren gett en impuls till upprättandet av denna zon, säger president Ilham Aliyev. sade i en intervju med Azerbajdzjan Television efter den banbrytande ceremonin för Alat Free Economic Zone. "Vi såg att investeringar i icke-oljesektorn gjordes mer av staten än av lokala företag. Utländska företag tenderade att investera mer i olje- och gassektorn, säger Aliyev. Presidenten drog slutsatsen att han är övertygad om att Alat-projektet kommer att vara avgörande för att expandera icke-energisektorerna.

Den andra viktiga faktorn i FEZ:s etablering är skapandet av incitament för utländska direktinvesteringar (FDI) i Azerbajdzjans ekonomi. Lagen som styr Alats administration ger mycket attraktiva villkor för investerare. Detta inkluderar ett särskilt skatte- och tullsystem som ska tillämpas för företag som verkar inom den fria ekonomiska zonen. Ingen mervärdesskatt kommer att tas ut på varor, verk och tjänster som importeras till zonen, och kommer också att få fullständig befrielse från tullavgifter. "Detta är en mycket progressiv lag som fullt ut tillgodoser både vår stats och investerares intressen. Det här är väldigt viktigt. För om det fanns några osäkerheter för investerare i lagstiftningen, så skulle det naturligtvis inte vara möjligt att locka hit dem, säger president Aliyev. berättade reportrar i en intervju den 1 juli och noterade att covid-pandemin också har ökat efterfrågan på sömlösa, obundna vägar för att växa företag och internationell affärsaktivitet.

Annons

FEZ:s ramverk är specifikt inriktat på behoven hos nystartade företag och enskilda entreprenörer. När han talade vid Azerbajdzjans småföretagssammanslutning, ANCE, berättade gruppens president Mammad Musayev för lyssnarna hur viktigt Alat skulle vara för att utveckla landets affärsmiljö. "Arbetet har redan börjat med att lansera aktiviteterna i Alat FEZ, möten med investerare hålls. Vi är redo att ägna tid åt varje entreprenör som vill arbeta med oss." sade Musayev.

Slutligen är Alat FEZ unikt beläget både geografiskt och infrastrukturellt, för att tillhandahålla en affärsplattform i världsklass. Bakus internationella sjöhandelshamn, även känd som Bakus hamn, är för närvarande den mest utvecklade strukturen i Alat-projektet. Hamnen har redan en lastkapacitet på tiotals miljoner ton och expanderar fortfarande. För närvarande förbinder transportnavet Turkiet i väster, med Indien i söder, såväl som Ryssland och andra nordeuropeiska nationer. En flygplats som ska ligga bredvid zonen är redan i planeringsstadiet. "Det faktum att nord-sydliga och öst-västliga transportkorridorer passerar genom Azerbajdzjans territorium, liksom dess närhet till stora marknader, kommer att öka den ekonomiska effektiviteten i FEZ och ge den möjlighet att betjäna marknaderna i Centralasien , Iran, Ryssland, Turkiet och Mellanöstern.” sade ANCEs president Musayev. Administrativt sett verktyg Business Services Center kommer att tillhandahålla licenser, visum och andra viktiga tjänster till företag och individer som verkar i FEZ.

De framsteg som Azerbajdzjan har uppnått i Alat-projektet har visat ett starkt engagemang för att flytta landet mot att etablera sig som en kunskapsbaserad ekonomi och ytterligare modernisera dess ekonomiska system.

Om den kan uppfylla sina förväntningar kommer Alat FEZ att innebära en ekonomisk boom inte bara för Azerbajdzjan utan för hela Kaukasusregionen.

Dela den här artikeln: