När oppositionen i Bangladesh uppmuntrar till våld uppmanas väljarna att respektera konstitutionen

Bangladesh går till val antingen i december eller i januari. Att leverera ett fritt och rättvist val kommer att öka landets ökande globala respekt, eftersom det uppgraderar till medelinkomststatus. Det oberoende valövervakningsforumet arbetar hårt med att försöka skydda den demokratiska processen, mitt i försök från ett oppositionsparti att underminera valet, skriver politisk redaktör Nick Powell i Dhaka.

Bangladesh har gjort enorma framsteg sedan återupprättandet av demokratin 1991 och särskilt sedan Sheikh Hasinas regering återvände till makten 2009. Hennes politik har förändrat landets ekonomi, infrastruktur och internationella rykte men som alla demokratiska politiker måste hon periodvis möta väljarna och ett val är nu bara månader kvar.

Bangladesh har viktiga skyddsåtgärder för att skydda sin demokrati, särskilt en konstitutionellt mandat valkommission för att driva hela valprocessen oberoende av regeringen. Dess arbete förstärks av ett frivilligt organ, Valövervakningsforumet, som ser till att eventuella oegentligheter offentliggörs och åtgärdas.

Jag har haft förmånen att tala till forumet och belysa hur ett fåtals missgärningar kan tas på av dem som skulle undergräva Bangladeshs höga ställning i världen. Jag betonade särskilt vikten av att värna om relationen med Europeiska unionen, i en tid då arbetet pågår för att etablera ett mer omfattande och moget samarbete när landet inte längre anses vara en av världens minst utvecklade stater.

Andra talare från hemlandet och utomlands varnade för den långtgående effekten av grundlagsstridiga metoder, med bokstavligen miljarder dollar av utländska investeringar på spel. Mer fundamentalt skulle det sätta det bangladeshiska folkets egna prestationer på spel.

Forumets direktör, professor Dr Abdul Jabbar Khan, sa att folket i Bangladesh har kämpat i årtionden för att upprätthålla sina konstitutionella rättigheter, sedan tiden för pakistanskt styre. Som han observerade med mästerlig underdrift "när saker blir grundlagsstridiga blir saker och ting komplicerade".

Annons

Forumets varningar fick omfattande täckning i Bangladeshs livliga tryckta och elektroniska medier. Uppmärksammades också försöken att störa och misskreditera valprocessen av Bangladesh Nationalist Party, som ledde regeringen före 2009.

Tio polisfordon och sex bussar i olika distrikt i huvudstaden Dhaka och många fler fordon vandaliserades. I den Shyamoli-området, sa vittnen att en grupp människor ropade slagord till förmån för BNP. En stor folkmassa filmades när de kastade sten mot poliser vid en incident och totalt skadades 37 poliser och andra brottsbekämpande tjänstemän.

En BNP-ledare utvecklade uppenbara hälsoproblem under protesten och fördes till sjukhus, där premiärministern skickade honom en gåva som en välviljagest. En annan räddades efter att en av hans egna supportrar slagit honom med en käpp under protesten; Det slutade med att polisen gav honom lunch.

Sådana protester är naturligtvis inte okända i europeiska demokratier, där det ofta finns ett mindre återhållsamt svar. Men tillsammans med BNP:s beslut nyligen att avgå från sina platser i parlamentet antyder de att det kan finnas ytterligare försök att undergräva den demokratiska processen. BNP:s krav på en tillfällig regering att ta över från den styrande Awami League före valet är en konstitutionell omöjlighet.

Istället har Bangladesh några av de starkaste konstitutionella garantierna i världen för att skydda genomförandet av sina val. När valet utlysts, ungefär 50 dagar före valdagen, övergår kontrollen av polisen och administrationen till valkommissionen.

Chefskommissionären, Kazi Habibul Awal, sa till mig att han är övertygad om att valet kommer att bli fritt och rättvist med ett resultat som accepteras. Han hade fått de försäkringar han krävde från premiärministern och de ansvariga ministrarna "på ett eftertryckligt språk".

När jag talade med inrikesministern, Asaduzzaman Khan, var han verkligen betonad att polisstyrkan kommer att vara under kontroll av valkommissionen. Han erkände att människor kan bli känslomässiga under en valkampanj men var också säker på att polisen inte skulle överreagera på eventuella störningar. Polisen har en detaljerad säkerhetsplan som täcker varje valkrets.

Gräsrotsimplementering av valreglerna kommer att vara det som säkerställer ett fritt och rättvist val. Valövervakningsforumet står redo att offentliggöra eventuella klagomål och en ny lag innebär att den som hindrar en väljare att gå till vallokalen riskerar ett fängelsestraff på upp till sju år.

Som ett oberoende organ har forumet nått ut till BNP, i likhet med andra politiska partier, och erbjudit sig att arrangera ett möte med utländska journalister. BNP accepterade först möjligheten att framföra sin synpunkt men avbröt sedan och blev den enda parten som tackade nej till ett möte.

Helst skulle naturligtvis alla politiska partier i fred delta i valet och hålla sig till resultatet. Men folket i Bangladesh varken förtjänar eller har råd att tillåta politiskt våld att avleda deras land från dess demokratiska kurs.

Dela den här artikeln: