Fallet med etniska azerbajdzjaner i Iran

EU borde ta en starkare ställning mot ayatollaregimens förtryck av mänskliga rättigheter och inblandning i södra Kaukasus, skriver Maurizio Geri.

Förhållandet mellan Azerbajdzjan och Iran är som värst på länge. För andra gången på bara månader har Baku varnat sina medborgare för att resa till Iran. Följer Januari terroristattack på Azerbajdzjans ambassad i Iran har det skett en ömsesidig utvisning av viss diplomatisk personal och avstängning av Azerbajdzjans ambassadoperation. I Februari, fängslade de azerbajdzjanska myndigheterna nästan 40 personer misstänkta för spioneri för Iran. I Mars en anti-iransk ledamot av parlamentet skadades i Baku, med inblandning Islamiska republiken i ett försök att döda honom. Vissa forskare undrar till och med om risken för en kriget mellan de två länderna. I själva verket är Azerbajdzjans president en av få statschefer i världen som är villig att göra det ropa ut Irans "statssponsrade terrorism". Men varför är Iran så intresserad av att destabilisera Azerbajdzjan?

Azerbajdzjan befinner sig i en känslig situation eftersom det är föremål för ett ökande intresse från västvärlden som ett användbart energicentrum, för den mycket välbehövliga breda strategiska diversifieringen för att frånta Moskva rösträtt. I det konkurrenskraftiga globala säkerhetslandskapet som representeras av båda ryska och Kinesiska dominansförsök i de före detta sovjetiska stanserna, Azerbajdzjan håller på att bli en viktig geopolitisk tillgång för EU för att länka Europa till Kaspiska bassängen och regionen Centralasien, och på detta sätt innehålla försöken från de två asiatiska imperierna att förstärka sina inflytandesfärer och dominans. Azerbajdzjan är också fortfarande i ett tillstånd av vapenvila med Armenien, Rysslands och Irans allierade som, som nyligen avslöjade, spelar en avgörande roll genom att fungera som ett centralt nav för att leverera sanktionerade varor till Ryssland, inklusive militär utrustning som hjälper till i aggressionen mot Ukraina. Dessutom motsätts det azeriska förslaget att ha Zangezur-korridoren för att kringgå Armenien och ansluta direkt till Turkiet starkt av Armenien genom iranskt stöd, eftersom Iran inte vill skäras bort från landförbindelsen till Armenien och därmed Ryssland. Iran öppnar sitt konsulat i Kapan nyligen visar tydligt hur Iran vill öka sitt stöd för Jerevans regionala strävanden, som de facto strider mot västvärldens mål i regionen. Men Iran vill utöka sin inflytandesfär i södra Kaukasus även genom Azerbajdzjan. I själva verket är en betydande del av den azerbajdzjanska befolkningen shiamuslimer och Iran betraktar därför Azerbajdzjan som sin bakgård för att expandera inflytandet från sitt varumärke av shiism i regionen. Några lärda Parlamentet hävdar att orsaken till den ökande konflikten är att Azerbajdzjan också är en stark allierad med Israel, vilket är en garanti för den breda västerländska säkerhetspakten i regionen men ett hot mot Iran. Men mer än detta finns det en djup orsak till den iranska fientligheten mot Azerbajdzjan, som startade redan sedan 1991 Azerbajdzjans självständighet: nästan en tredjedel av Irans befolkning består av etniska azerbajdzjaner, och en stark sekulär Azerbajdzjan på en västerländsk bana skulle hota stabiliteten i Ayatollah-regimen, som en inspiration för dess egna etniska azerbajdzjanska samfund, som redan protesterar för större rättigheter.

Förra månaden, faktiskt i Berlin, hjälpte jag till Sydazerbajdzjans diaspora i Tyskland demonstrera för mänskliga rättigheter, utbildningsrättigheter och mer frihet i Iran, där den azeriska minoriteten förtrycks. När jag står bland denna folkmassa – främst etniska azerbajdzjaner mobiliserade från hela Europa – upptäcker jag att rallyt formellt var relaterat till Khordad-evenemang, ett nationellt uppror i södra Azerbajdzjan som inträffade 2006 efter en rasistisk karikatyrskandal i Iran. Efter denna händelse, enligt krav, fängslades och torterades över 5,000 150 aktivister. Omkring XNUMX av dem mördades eller försvann (genom att de brändes levande eller kastades i Urmiasjön). Många människor blev så småningom handikappade.

Sydazerbajdzjaner har länge varit föremål för fördomsfull behandling och etnisk diskriminering av de iranska myndigheterna, både den förrevolutionära Pahlavi-dynastin och den sittande teokratiska regimen. De etniska azerbajdzjanerna brukar ses som andra klassens medborgare och har uthärdat assimileringspolitik, förnedrande stereotyper och tvångsförflyttningar i årtionden. Det finns flera sätt som det södra azerbajdzjanska folkets språk, kultur och arv blir tryckta i dag. Även om den iranska lagstiftningen uttryckligen ger minoriteter friheten att tala sitt eget språk, förbjuder centralregeringen faktiskt användningen av azerbajdzjanska i skolor och högskolor. Den ständiga persianiseringen av södra Azerbajdzjanska toponymer är en annan källa till oro inom detta avsiktliga kulturella tillägnande medan Azerbajdzjans kulturella och historiska arv inte bara ignoreras utan, i vissa fall, kan fysiskt förstöras: det var fallet Tabriz's Ark Castle, som revs genom att bomba för att skapa plats för nybyggnation.

Den politiska dimensionen av rörelsen i södra Azerbajdzjan är också föremål för förtrycket av statsapparaten i Iran. Internationella organisationer, som t.ex Amnesty International, har dokumenterat hur den iranska regeringen ofta arresterar ett stort antal människor under azerbajdzjanska demonstrationer och kulturevenemang. Många azerbajdzjanska aktivister fängslas, utsätts för tortyr och/eller drivs i exil varje år som ett resultat av deras ansträngningar att främja de politiska och kulturella rättigheterna för södra Azerbajdzjan.

Saker och ting har blivit värre för denna etniska grupp sedan Mahsa Amini-protesterna blossade upp i september 2022. Demonstrationer mot obligatoriska hijablagar uttryckte så småningom även politiska, sociala och ekonomiska krav, och några krävde avskaffandet av den islamiska republiken (som " Frihet, rättvisa och nationell regering” slogans). De iranska myndigheterna mobiliserade i sin tur alla sina säkerhetsstyrkor för att stoppa demonstrationerna, även i de södra Azerbajdzjanska provinserna. Tillslaget var ganska brutalt, vilket återspeglas i en omfattande rapport presenterat av en expertgrupp: enligt rapporten var antalet fångar i Tabriz, den största staden i södra Azerbajdzjan, "mer än 1700 demonstranter bara under de första två veckorna av protesterna". Dessutom ledde de statliga räder mellan september och december 2022 till skjutningen av åtminstone tjugofyra offer av säkerhetsstyrkorna och skadan av hundratals demonstranter i Azerbajdzjan-regionen i Iran. Minst 6 etniska azerbajdzjaner var det dömd till döden.

Annons

Några få specifika fall är särskilt betydelsefulla. I september 2022, en tonåring från Zanjan Mehdi Mousavi mördades av de brottsbekämpande organen. Mehdis familj och släktingar hotades och uppmanades att vara tysta om mordet. Vid ett annat tillfälle, den mål var en 22-årig Nasim Sedghi, vars familj var tvungen att förklara att hon gick igenom ett missöde.

Kampen och förtrycket av södra Azerbajdzjanerna får kanske inte tillräcklig internationell bevakning som många andra orsaker i Iran och Mellanöstern. Det är därför de azerbajdzjanska samhällena måste påminna om sin sak i olika länder och på olika plattformar.
Att stärka det civila samhället och minoriteterna i Iran, tillsammans med att stödja alla medborgares mänskliga rättigheter, skulle vara den rätta europeiska strategin för att stävja ayatollornas förtryckande regim och dess destruktiva politik gentemot väst och dess allierade. Det är också viktigt att EU, med stöd av USA, klargör att iranska provokationer och attacker mot Azerbajdzjan eller andra länder i regionen kommer att innebära ytterligare sanktioner och till och med hjälpa Azerbajdzjan om situationen kräver det, inklusive praktisk hjälp genom stöd till sig själv. -försvar. Kommer EU att tillåta Iran att fortsätta blanda sig i Sydkaukasien, med stöd av Ryssland, eller kommer EU att klara uppgiften att undvika ytterligare inblandning i suveräna länder i den europeiska periferin och stödja friheten och mänskliga rättigheterna för människor som förtrycks under Ayatollahs regim? Det får tiden utvisa, men EU bör inte vänta för mycket. Risken för ytterligare en eskalering i dess periferi är mer närvarande än någonsin.

Maurizio Geri, Ph.D, är en före detta Nato-analytiker och mottagare av EU:s Marie Curie 2024/2026 Fellowship, för att forska i EU-NATO:s EDTs samarbete, för att bekämpa rysk-kinesisk hybridkrigföring i samband med energi-resurssäkerhetsnexus. Han är också en reservistlöjtnant från den italienska marinen. Han är författare till "Etniska minoriteter i demokratiserande muslimska länder: Turkiet och Indonesien" Palgrave Macmillan, 2018

Dela den här artikeln: