Malaysia har potential att bli ett "standardsättande" land när det gäller att bekämpa tvångsarbete

Malaysia har hyllats som en potentiell "modell" för andra att följa i den globala kampen mot tvångsarbete.

En konferens i Bryssel fick veta att det asiatiska landet har tagit flera "positiva" steg för att ta itu med problemet.

Samtidigt behövs ytterligare ”brådskande åtgärder”, inte minst i Europa för att se till att ”det får ordning på sitt eget hus”.

"Malaysia kan bli ett regionalt standardsättande land och förhoppningsvis kan detta få en ringeffekt på andra länder i den regionen", säger Holger Loewendorf, senior rådgivare vid det Brysselbaserade policyinstitutet European Foundation for Democracy som organiserade mötet.

Han tillade: "EU har en viktig roll att spela för att stödja sådana ansträngningar."

Tvångsarbete, hörde evenemanget i Bryssels pressklubb, är ett ihållande problem över hela världen, men internationella organisationer och flera länder – ledda av USA – försöker få slut på missbrukande arbetsmetoder. Detta återspeglas i nya inhemska bestämmelser, due diligence-krav för företag, nya bestämmelser i handelsavtal och ytterligare tullkrav som överensstämmer med internationella normer såsom de som godkänts av Internationella arbetsorganisationen.

Implementering och verkställighet förblir dock problematiska, medgav Loewendorf, som presenterade resultaten av större EFD-forskning i frågan.

Annons

Detta, sa han, involverade ett fältbesök i Malaysia och han citerade dess palmoljeindustri som en fallstudie för att visa hur ett specifikt land försöker uppfylla internationella standarder och presentera sig som en "pålitlig partner".

När han talade vid evenemanget den 13 juli sa han: "I vårt fältbesök talade vi med fackföreningar, arbetare, människorättskommissionen och andra och det fanns en överraskande tydlig konsensus om de utmaningar de står inför. Alla arbetar också med att hitta lösningar.”

"Alla vi pratat med i Malaysia tar anklagelserna om tvångsarbete på allvar och detta är en markant förändring från vissa andra i regionen."

Det finns, i Malaysia, ett 60-tal nationella lagar om tvångsarbete. Han sa att detta, tillsammans med ansträngningar från enskilda företag, inklusive inom palmoljesektorn, kan leda till "drastiska förbättringar." Detta, sade han, inkluderar att ge arbetare den lagliga rätten att lufta klagomål om tvångsarbete.

Han efterlyste "en morot och pinne"-metod och sa: "Ingen vill riskera implikationerna av importförbud, men samtidigt kan det malaysiska exemplet vara en katalysator för förändring." Viktiga utmaningar inkluderar dock rekryteringen av arbetstagare och deras arbetsvillkor, för närvarande "fragmenterade och komplexa", hållbarhet och "defusion" av nya regler och "normer".

"Det är här EU har en stor roll."

EU, sade han, borde också sända ett budskap om att det kan och bör spela en ledande roll i detta arbete och inte överlåta det till andra. "Det kan göras genom att utveckla effektivare regleringar utan att leda till förbud som kan skada handeln. Ingen skulle vilja det."

Han varnade: "EU kommer dock inte att ses som trovärdigt i detta, såvida det inte får ordning på det egna huset. Den måste ta itu med sina egna problem med tvångsarbete eller ses som hycklande. Detta tyder på att det fortfarande behövs bättre regler för att ta itu med tvångsarbete.”

Han tillade: "I Malaysia är det tydligt att tvångsarbete ses som ett problem och människor tar meningsfulla åtgärder för att ta itu med det. EU bör stödja dessa initiativ och stödja pålitliga partners i denna strävan.” Ett sätt att göra detta, sa han, skulle vara att EU tillhandahåller finansiering.

Han citerade de 36 miljoner dollar som USA åtagit sig för att ta itu med tvångsarbete och tillade: "Jag är inte säker på vad EU gör och detta måste åtgärdas. EU måste sprida budskapet om detta som en fråga och förbättra regionala uppsökande program.”

Andra rekommendationer, sade han, inkluderar att hävda moraliskt ledarskap genom att omedelbart och kraftfullt ta itu med tvångsarbetesproblem som finns i EU:s medlemsländer; se till att nya bestämmelser inte begränsar handeln och undviker frestelsen av protektionism. göra skillnad mellan länder med meriter i systemiskt tvångsarbete och de som erkänner och försöker lösa arbetsfrågor; och använda EU-partnerskap och finansiering för att stödja aktiviteter för arbetsrätt i partnerländerna.

En annan talare var Pieter Cleppe, vice ordförande för den belgiska tankesmedjan Libera, som varnade för att om EU helt enkelt vägrar att handla med auktoritära regimer kan européerna drabbas av en drastiskt sänkning av levnadsstandarden. villkor måste uppfyllas såsom due diligence.”

Han frågade om att införa "stränga villkor" i EU:s handelsavtal var det "mest effektiva sättet" att förbättra arbets- och levnadsvillkoren för dem som drabbas av tvångsarbete. Eller borde vi titta på en mer effektiv strategi?” han frågade.

Han tillade: "Du kan inte tolerera slavarbete och alla länder borde förstå det och det är därför inte förvånande att kommissionen har kommit med ett förslag för att säkerställa att stora företag inte har tvångsarbete i sina leveranskedjor.

"EU, med detta utkast till direktiv, har kritiserats för att inte göra tillräckligt men det är bäst att gå innan du springer. Det är bäst att ta ett steg i taget och att inte införa betungande villkor.”

Direktivet innehåller en klausul om civilrättsligt ansvar för styrelseledamöter i företag som han välkomnar samtidigt som han betonar att genomförandet fortfarande överlåts till nationella myndigheter.

Han noterade också att "en del av EU:s handelspartner tar denna fråga på allvar och andra mindre."

Europaparlamentet, tillade han, har krävt ett importförbud från de länder som gör sig skyldiga till kränkningar av tvångsarbete, liknande USA "som går mycket längre med detta än EU" med, i USA:s fall, ett importförbud av varor från några kinesiska provinser.

Han sa: "Juryn är fortfarande ute på hur effektiv den här lagstiftningen är men det verkar vara en bra idé att åtminstone pröva den. Kommissionen bör göra ett avvägt tillvägagångssätt och låt oss se om vi kan få de största företagen att förändras och hjälpa till att utrota slavarbete.”

Talare var också Paul Vandoren, en tidigare EU-ambassadör i Kroatien och tidigare tillförordnad EU-ambassadör i Ryssland, som sa att EU "inte borde påtvinga andra normer som det inte alltid följer sig självt." Han sa: "Denna fråga har mycket att göra med EU:s roll i den globala ordningen. EU vill vara en global aktör men det är lättare sagt än gjort. EU förespråkar en regelbaserad global ordning, men det är inte så lätt att leverera efter detta."

Den tidigare EU-handelsförhandlaren sa: "För år sedan handlade handel om marknadstillträde för varor och tjänster. Nu har den stora förändringen varit kravet på att mänskliga rättigheter ska respekteras i handelsavtal. Jag välkomnar detta och policyn att anta en värderingsbaserad strategi i våra handelsförbindelser med våra partners.”

"Men vi bör inte insistera på att tredje länder ska följa vissa standarder om våra egna medlemsländer inte gör det. Vi måste vara ärliga och inte be andra att göra det vi inte gör själva." Han beskrev utkastet till direktiv om tvångsarbete som "absolut korrekt" och sa att detta kommer att öka genomförandet och efterlevnaden. Det är rätt, sa han, att detta inkluderar möjliga sanktioner om kränkningar äger rum.

"En del kommer naturligtvis att hata EU:s nya tillvägagångssätt eftersom de tror att vi försöker blanda oss i inrikesfrågor, men överlag borde vägen framåt vara samarbete med våra handelspartner."

I en frågestund tillfrågades de tre talarna vilka praktiska åtgärder EU skulle kunna vidta, till exempel för att stödja reformerna i Malaysia och öka trycket på Kina som ses som en av de värsta förövarna av tvångsarbete. Cleppe sa: "Jag skulle föreslå att det är bra att ha ett målinriktat tillvägagångssätt när det gäller att signalera ut länder och företag som agerar i ond tro. Men det är för lätt att bara säga "ingen mer handel" med lagöverträdare, men det är inte rätt tillvägagångssätt."

Loewendorf höll med om ett riktat tillvägagångssätt och tillade: "Det är inte alltid klart vem som talar för EU i den här frågan så det måste göras klart vem våra handelspartner kan prata med för att säkerställa att deras bidrag accepteras."

Han tillade: "Det finns förmodligen ett behov av att göra fler fältbesök för att se resultaten av vad som görs i Malaysia. För malaysisk industri är det att ta itu med frågan om tvångsarbete ett sätt att få en konkurrensfördel gentemot andra länder i regionen. Malaysia kan bli ett regionalt normgivande land och förhoppningsvis kan detta få en ringeffekt på andra länder i den regionen. Andra länder skulle då behöva leva upp till vad Malaysia gör eller släpa efter.”

Ambassadören svarade: "Denna nya strategi för mänskliga rättigheter och handel är nu en del av EU:s handelspolitik och det är välkommet."

Om hur man tacklar kulturella aspekter av problemet, noterade Loewendorf: "Det finns en förståelse för att detta inte bara är en ekonomisk fråga utan är ett djupt rotat problem, till exempel i palmoljesektorn som har sina rötter i koloniseringen. är ett mycket bredare problem och därför måste det finnas en förståelse för vad tvångsarbete är.”

EU har en viktig roll att spela för att stödja sådana ansträngningar genom att erbjuda till exempel "incitament".

"Men värden är inte incitament, de är kostnader. Ett incitament kan komma från EU i form av tekniskt bistånd och finansiering. Detta måste definitivt ske eftersom att ta itu med tvångsarbete kräver ett helhetsgrepp. Det är en industri- och regeringsprocess så vi kommer att vidta åtgärder på alla nivåer", tillade han.

Han tillade: "Vissa delar av Malaysia är mer mottagliga för tvångsarbete än andra områden, men det finns en förståelse för att problemet existerar och åtgärder vidtas för att lösa det."

Cleppe sa: "Det kan vara en idé att ha en rankning på tvångsarbete, till exempel i Nordkorea tror man att tio procent av befolkningen är i tvångsarbete. Ett rankningssystem skulle visa var framsteg görs och det är också ett bra sätt att informera människor och öka medvetenheten.”

Dela den här artikeln: