Portugals rättssystem passar inte för ändamålet

Trots att det är på väg att anförtros miljarder av EU-medel ställs allvarliga frågor till Portugal, där endast landets rättssystem stämplas som "inte lämpligt för ändamålet".

Det är ett av budskapen som kommer fram från en onlinekonferens om huruvida effektiv tillsyn kan påskynda realistiska reformer.

Konferensen på tisdagen (25 maj) hörde att 45 miljarder euro kommer att tilldelas Portugal under de närmaste åren från EU:s nästa generationsfond.

Fonden är tänkt att hjälpa alla EU:s medlemsländer, inklusive Portugal, att återhämta sig ekonomiskt från den förödande pandemin.

Men, fick konferensen höra, frågetecken hänger fortfarande över Portugals meriter för att få sådan finansiering, inte minst eftersom EU upprepade gånger har lyft fram behovet av rättsliga reformer i Portugal.

Deltagarna fick höra att kommissionen kan, om den misstänker mottagande regeringar för korruption eller fult spel, blockera utbetalningar av EU-pengar, inklusive från Recovery and Resilience Facility (RRF), det officiella namnet för finansieringen av coronaviruset.

Trots sin ekonomiska återhämtning under de senaste åren har oron över brott mot rättsstatsprincipen i Portugal tagit fart, inte minst efter Banco Espírito Santos kollaps 2014.

Annons

Berättelser om misskötsel och rättstvister kring Novo Banco har förstört bilden av Portugal som en plats att göra affärer på.

Allt detta kommer vid en tidpunkt då Portugal är mycket i blickfånget när det innehar det roterande EU-ordförandeskapet.

Evenemanget, kallat "Recovery and Resilience Facility: Kan effektiv tillsyn åstadkomma verkliga reformer?", innehöll en rad talare, inklusive Ana Costillas, från Recover Portugal, en grupp europeiska finansinstitutioner som innehar Novo Banco-obligationer.

De investerade i reformen och återhämtningen av den portugisiska ekonomin, vilket har fått vissa att beskriva den som en "affischpojke" av reformer och vidtar åtgärder mot återöverföringen av Novo Banco-sedlar 2015.

Varje medlemsstat måste lämna in sin egen RRF-plan till EU för godkännande och Costillas, i ett inledande uttalande, noterade att innan den portugisiska planen godkändes av Europeiska kommissionen måste verkställande makten be Portugal att lösa BES/Novo Banco-fallet .

Hon sa att Europaparlamentet, revisionsrätten (ECA) och den europeiska åklagarmyndigheten (EPPO) också borde ha betydande tillsynsroller i utbetalningen av Portugals RRF-finansiering.

Frågan om hur EU skulle upprätthålla rättsstatsprincipen som ett villkor för att ta emot RRF-pengar ställdes till Ivana Maletic, ledamot av revisionsrätten, som är ansvarig för revisionsrättens yttrande om RRF-förordningen.

Maletic sa att om ett land inte följer grundläggande fördragsförpliktelser så är det "rättvist och rättvist att medlemsländerna inte drar nytta av medlen".

Om det finns ett rättsstatsproblem finns det en enorm risk att landet inte kommer att använda det på rätt sätt, lagligt eller regelbundet.

Tjänstemannen sa att EU samtidigt måste vara försiktig med att inte blockera genomförandet av medel och tillade: "Vi måste hitta rätt balans mellan vad vi vill uppnå och villkor".

”Rättsstaten är också kopplad till rättssystemet. Vissa reformer kommer att ta lång tid och pågår, men vi förväntar oss att se förändringar i positiv bemärkelse.”

Trots detta sa Costillas att rättsstatsprincipen och rättssystemets oberoende var av största vikt, och tillade: "Vi har lidit av ett mycket politiserat rättssystem i Portugal".

När det gäller Portugal påpekade hon att både EPP- och RE-grupperna i EU-parlamentet hade klagat över Portugals utnämning av deras nationella åklagare vid EPPO, vilket väcker oro och "visar hur politiserat systemet är".

Hon sa till konferensen: "Digitilisering av rättssystemet är fantastiskt, men de måste först undersöka tidigare fall som har blockerats av politiska skäl. Det här ser inte bra ut för EU. Andra institutioner måste sätta press på medlemsländerna att lösa dessa fall.”

Konferensen var läglig eftersom det portugisiska EU-ordförandeskapet kommer att stå värd för ett toppmöte i juni i Lissabon om kvaliteten och effektiviteten hos moderna offentliga förvaltningar i Europa.

Vid evenemanget hördes att en del av återvinningsfondens finansiering kommer från kommissionens egen upplåning. En annan betydande del kommer från finansiering på de internationella marknaderna, genom köp av EU-obligationer av privata investerare. Kommissionen, sades det, har uppmuntrat medlemsländerna att tränga ihop privata investeringar för att multiplicera effekten av RRF.

Portugal har ansökt om bidrag värda mer än 4 % av sin bruttonationalprodukt, svindlande 45 miljarder euro under de närmaste åren, från EU:s nästa generationsfond.

Men den virtuella debatten denna vecka kommer mitt i en bakgrund av fortsatt oro över situationen i Portugal och dess lämplighet och förmåga att hantera sådana enorma EU-medel.

Portugal lider av allvarliga systemproblem i sin administrativa rättvisa som är nationellt kända av de relevanta myndigheterna, inklusive förvaltningsdomstolarna själva.

De senaste landsspecifika rekommendationerna för 2019 och 2020 för Portugal är bland annat att det ökar effektiviteten i sina administrativa och skatterättsliga domstolar. Enligt EU:s senaste resultattavla för rättvisa från 2017 är Portugal bland de EU-länder med det högsta antalet pågående civila och kommersiella mål, med 12 mål per 100 invånare, mot bara två i Frankrike och sex i Italien.

Under de senaste åren har alternativa metoder för tvistlösning, såsom skiljeförfarande, vuxit fram på grund av bristen på reformer och investeringar i rättssystemet.

Den portugisiska regeringens RRF-plan – som ännu inte formellt har lämnats in till EU – förutser 288 miljoner euro i investeringar i "digital övergång i rättvisa", i syfte att öka effektiviteten hos domstolarna, särskilt förvaltnings- och skattedomstolarna, inklusive utvecklingen och modernisering av den tekniska infrastrukturen och informationsinfrastrukturen, förenkling och uppdatering av tjänster och utbildning.

Konferensen hörde dock att det för närvarande inte finns några åtgärder för att ta itu med en snabb lösning av gamla förfaranden eller administrativa tvister, och inga lösningar på problemen som uppstår vid omfördelning av ärenden och andra strukturella problem som identifierats.

Costillas sa att för att EU ska kunna ta upp 750 miljarder euro i skulder på finansmarknaderna för att finansiera sin återhämtning och motståndskraftsfond till marknadspriser, måste det först visa för internationella institutionella investerare att det kommer att behandla dem rättvist och rättvist – först och främst genom att lösa BES/Novo Banco-frågan.

Hon frågade: "Vem ska se till att investerare kommer att skyddas i nationella domstolar i EU-medlemsstaterna, nu när bilaterala fördrag inom EU har avslutats?

"Vilka försäkringar kan ges till investerare att frågor av allvarlig oro på medlemsstatsnivå inom rättsväsendet kommer att lösas innan några nya obligationer utfärdas?"

Recover Portugal, gruppen hon representerar, driver nu på för tillfredsställande rättelse och har också krävt en reform av medlemsstaterna, särskilt av rättsväsendet, som ett strikt villkor för att få EU:s återhämtningsmedel.

Respekt för rättsstatsprincipen i medlemsstaterna, särskilt för rättsväsendets politiska inflytande, är ett annat krav.

Gruppen söker också upprättelse för tidigare investerare. I det portugisiska exemplet skulle detta gälla bankfiaskot Banco Espirito Santo och Novo Banco.

De vill också ha försäkringar för framtida investerare som, som gruppen påpekar, delfinansierar EU:s återhämtningsfond.

Luc Tholoniat från GD ECFIN, som företräder kommissionen, betonade vid konferensen att leveranssättet för RRF-pengar kommer att vara helt nytt på EU-nivå, med utbetalningar "kopplade till resultat".

Så det är nu allas ögon riktade mot Portugal – och kommissionen – för att se om deras fina ord om reformer och ansvarsskyldighet kommer att stödjas med bestämda åtgärder.

Costillas hade ett enkelt avslutande budskap för konferensen och sa att Recover Portugal strävar efter "ett tydligt åtagande, en tidslinje och EU-tillsyn".

Dela den här artikeln: