Kris kan övergå till kupp när myterister beger sig till Moskva

Alla Rysslands ledare har fruktat en militärkupp men en framgångsrik har visat sig svårfångad. Jevgenij Prigozjin måste lyckas vinna över delar av den reguljära armén för att hota president Putins grepp om makten, skriver politisk redaktör Nick Powell.

Att starta en väpnad revolt är att riskera allt. När Jevgenij Prigozjin vände bort sina trupper från frontlinjen i Ukraina för att inta den ryska staden Rostov-na-Donu, korsade han Rubicon, som Julius Caesar bokstavligen gjorde när han vände sin och sin armés uppmärksamhet från Gallien till Rom.

Att gripa Rostov, Rysslands främsta militära ledningscentrum för kriget i Ukraina, kunde bara någonsin vara början och Prigozhin visste det. Så han och hans Wagner Group Private armé är på väg norrut, mot Moskva. Men vad är hans plan?

Om det var så att en tacksam Vladimir Putin skulle avskeda de ministrar och generaler som Prigozhin föraktar, så har det snabbt avslöjats som fel och naivt. Putin har varnat för inbördeskrig, eftersom han förlitar sig på den ryska armén för att konfrontera och besegra sin tidigare förtrogna. Men Prigozhin var verkligen inte så naiv.

Mer troligt tror han att han kan vinna mer stöd. Demoraliserade soldater som inkallats till den reguljära armén kan vackla i sin lojalitet mot Putin, men kommer sannolikt inte att tillhandahålla den kaliber av kämpar som Prigozhin behöver. Det måste faktiskt finnas tvivel om Wagners egna rekryter från Rysslands fängelser.

Prigozhins närmaste kopplingar till Rysslands reguljära armé är dess militära underrättelsearm, GRU, som kontrollerar elitens specialstyrkor. De måste vara hans bästa hopp, kanske hans enda hopp. Det är också ett långt skott om han inte redan har fått löften om stöd och de nu hålls.

I över ett sekel har Ryssland ofta setts som ett land som är en kandidat för en militärkupp. Tsarerna fruktade länge en kupp och Nicholas II abdikerade mot sina generalers rådgivning men de svarade på bakslag på slagfältet och desertering i leden, snarare än att mobilisera militärt mot sin överbefälhavare.

Annons

Bolsjevikerna tog makten när armén inte var i någon stat för att kliva in i det politiska vakuumet och dess kvarlevor besegrades slutligen i ett blodigt inbördeskrig. Stalin fruktade sina generaler så mycket att han nästan förstörde både armén och landet innan han skapade ett system för kommunistpartiets kontroll på alla nivåer av militären för att skydda sig mot en kupp.

Armén visade sig vara lojal nog mot partiet för att stödja kuppförsöket mot Gorbatjov och dess misslyckande förstörde Sovjetunionen. Om det ska finnas en historisk parallell den här gången kanske de generaler som Putin behöver för att konfrontera Prigozhin också vill att presidenten kliver åt sidan, i ett eko av den siste tsarens öde.

Det gick inte bra till slut för Nicholas II eller för Julius Caesar för den delen. Båda mördades i episoder som ger genklang genom historien. Vladimir Putin uppges frukta att dö på samma sätt som en nyligen mördad statschef, den libyska ledaren Muammar Gaddfi, som sköts ihjäl i ett dike.

Det är ett perspektiv som Putin är fast besluten att undvika. Såvida inte fler krafter samlas bakom Jevgenij Prigozjin, är Wagnergruppens befälhavare den mer sannolika kandidaten att dela Gaddafis öde.

Dela den här artikeln: