Förenade kungariket och EU närmar sig närmare avtal om Brexit-kontroller i Nordirland

Storbritannien går mot ett nytt avtal med EU om Brexit-arrangemang för Norra Irland med potentialen att underlätta gränskontroller av vissa varor. Tjänstemän i London och Bryssel har varit inblandade i intensiva "tekniska samtal" under de senaste två veckorna över de framtida kontrollerna av mat, växter och paket som går från Storbritannien till norra Irland.

Downing Street officiella talesman sade att diskussionerna hade varit konstruktiva men att det fortfarande var "betydande skillnader som måste lösas". Regeringsminister David Frost talade per telefon till EU-kommissionens vice ordförande Maroš Šefčovič på fredag.

Källor sa att även om framsteg har gjorts i Nordirland, har ansträngningarna inte inneburit att man avlägsnar varukontroller utan i stället koncentrerades på att ta bort serien "rullande tidsfrister" från genomförandet av gränskontroller.

Läs mer

Ett alternativ är en ny serie överenskomna milstolpar som ska uppnås med avtal med näringslivet och samhällssamhället innan varje steg i protokollet implementeras. Det skulle spegla folkhälsoexperternas “data inte datum”Råd till Boris Johnson angående lindring av lockdown i England. Annonsering

Samtalen började för två veckor sedan efter att förbindelserna med EU nådde en låg punkt, med Bryssel inleder rättsliga åtgärder mot Storbritannien för att ha tagit ett ensidigt beslut att förlänga respitperioden för kontroller av stormarknadsvaror som går från Storbritannien till Nordirland.

En kabinett källa spelade ner raden och hävdade att tvisten var ett resultat av en olycklig "oöverensstämmelse i kommunikationen förra månaden". Detta återspeglar återupplivade brådskande ansträngningar för att reda ut situationen och ett erkännande i London att en gemensam strategi är vägen framåt.

Annons

Detta är en policyändring från februari när Michael Gove krävde att protokollet skulle försenas till 2023.

Förra veckan sade Nordirlands sekreterare, Brandon Lewis, till de politiska partierna i Belfast att protokollet inte skulle skrotas, trots krav från Demokratiska unionistpartiet och andra, och sju på varandra följande nätter av våld i Nordirland.

Det finns ett brådskande politiskt behov av att lugna atmosfären i Nordirland, men det finns också erkännande i London, Dublin och Bryssel att alla avtal som fokuserar på protokollet inte kommer att ta itu med lojalistiska protester. Brexit kontroller i Irländska havet har upprört lojalistiska samhällen som ser handelsgränsen som ett angrepp på Nordirlands plats i Förenade kungariket.

EU-källor har sagt det till brittiska tjänstemän att 90% av gränskontrollerna kan försvinna om Storbritannien gick med på att anpassa livsmedelsstandarderna till blockets.

Irlands Europaminister, Thomas Byrne, berättade för BBC att situationen var ”känslig” men han sa att det skulle vara “utmärkt” om en veterinäröverenskommelse kunde uppnås eftersom den skulle lösa problem både i Nordirland och de som möter matexportörer i Storbritannien.

Men många ser en sådan livsmedelsproduktion överenskommelse som osannolikt för att ingå sådana avtal skulle representera en fullständig vändning för Storbritannien, som motsatte sig anpassning av lagstiftningen för att uppnå en hård Brexit.

Det har föreslagits att gränskontrollerna skulle kunna underlättas avsevärt om Förenade kungariket antog ett avtal i linje med det som verkar för handel med livsmedel i Australien och Nya Zeeland. Men industrins insiders säger att detta inte skulle ta itu med lojalistiska problem eftersom det fortfarande kräver pappersarbete.

Jordbrukssektorn uppmanar istället EU och Storbritannien att anta en pragmatisk strategi genom att utvidga de kategorier av varor som inte anses riskera att ta sig över till Irland till att omfatta livsmedel.

De nuvarande samtalen fokuserar på ett nytt genomförandeprogram som beskrivs i en plan som London levererade till Bryssel för två veckor sedan. EU har också begärt tillgång i realtid till tull- och gränskontrolldata i Belfasts hamnar.

Dela den här artikeln: