Grafen: Det undrar materialet i 21st talet

Böjbara och genomskinliga smarta telefoner, lättare flygplan... Allt detta och mycket mer kan snart bli verklighet tack vare grafen. Den 2 juni diskuterade parlamentsledamöterna med experter potentialen i att använda undermaterialet inom olika sektorer, från elektronik till hälsa. Nobelpristagaren Konstantin Novoselov, som var med och upptäckte grafen, sa: "Vetenskapen är den lätta delen. För att utveckla en teknik bör du veta vilka produkter du siktar på, och detta bör komma från industrin."

Vad grafen är

Grafen upptäcktes 2004 av Andre Geim och Konstantin Novoselov, som fick Nobelpriset i fysik för detta 2010.

Det är ett material tillverkat av ett enda lager av kolatomer arrangerade i ett hexagonalt gitter. Eftersom det är en miljon gånger tunnare än ett människohår, är det det tunnaste föremålet som någonsin skapats. Grafen är inte bara lätt och flexibelt, det är också världens starkaste material och är 200 gånger starkare än stål.

Den leder också elektricitet snabbare än de flesta andra material och om den staplas i lager bildar den grafit, som också finns i pennor.

EU i täten

Annons

Under de kommande 10 åren kommer EU att investera 1 miljard euro i att utveckla grafenbaserad teknik genom Graphene Flagship Initiative, som är en del av Horizon 2020-programmet.

Syftet är att utveckla grafen och relaterade skiktade material till något som kan användas för vardagsprodukter. Novoselov sa: "Det viktigaste resultatet skulle vara att Europa fortsätter att spela en ledande roll inom innovation och produktion. I slutet av de tio åren [av flaggskeppsprogrammet] behöver vi ha den nya grafenen - nästa underverk."

Grafenålderns gryning?

Under STOA workshop ledd av den österrikiska EPP-ledamoten Paul Rübig, parlamentsledamöter diskuterade med experter potentialen med att använda grafen i olika sektorer – allt från energi och ingenjörskonst till elektronik och hälsa – och dess inverkan på den europeiska ekonomin och samhället.

Den polske EPP-medlemmen Jerzy Buzek, ordförande för industri- och forskningskommittén, kommenterade: "Vi behöver fler grafenliknande flaggskeppsinitiativ inom tillämpad vetenskap och samarbete med industrin."

Den grekiska S&D-medlemmen Eva Kaili, den första vice ordföranden för STOA, tillade: "Sten-, brons- och järnåldern definierades av material med ny teknologi. Det kan vara så att vi går in i grafenåldern."