Kraft till folket: Litauen ansluter till det europeiska nätverket

Sällan kommer människor att ha varit nöjdare med att elektriciteten har kommit. Lanseringen av Vilnius första kraftverk någonsin firades med en staty av elgudinnan (avbildad). Denna staty, som nu finns i centrum av staden, var så populär att den fanns med i folksånger. Efter att kraftverket lades ned kampanjade man för att få det erkänt som nationellt arv och idag lockar det många besökare som Energi- och teknikmuseet.

Som en av EU:s snabbast växande ekonomier kräver Litauen en pålitlig energiförsörjning, men liksom de två andra baltiska staterna lider landet av dåliga förbindelser med resten av Europa. Som en så kallad energiö finns det få leverantörer att köpa energi från. För gasimport är det starkt beroende av Ryssland, vilket har lett till högre priser. 2012 betalade Litauen 15 % över det europeiska genomsnittet för naturgas.
Litauen siktar på att uppnå energioberoende år 2020 genom genomförandet av en rad projekt som en hög tjänsteman jämförde med schackpjäser i en match mot Ryssland, dess tidigare sovjetiska mästare. De viktigaste delarna i Litauens strategi inkluderar ett eventuellt nytt kärnkraftverk, en terminal för flytande naturgas, att klippa loss från det gamla sovjetiska nätet och upprätta kraftförbindelser med EU.

En terminal för flytande naturgas kommer att öppnas i Klaipėda i slutet av detta år, medan kraftförbindelser med Polen och Sverige är under uppbyggnad. EU spelar en aktiv roll för att främja dessa projekt. Till exempel stöder den Baltic Energy Market Interconnection Plan (BEMIP) för att öka energisammankopplingar och förbättra energimarknaden i Östersjöregionen.
"EU är definitivt en gemensam nämnare för alla baltiska stater och det gör ett fantastiskt jobb att få regeringarna att tänka på det regionala intresset, inte bara inhemskt", säger Reinis Aboltins, energiexpert vid tankesmedjan Providus i Lettland. När elledningarna med Sverige och Polen är klara kommer Litauen att åtnjuta mycket lägre elpriser. Mr Aboltins tillade: "Elnätet gör att du är uppkopplad och att du är ansluten till EU åtminstone. ."

EU har i åratal drivit på för en integrerad och smart energiinfrastruktur i Europa. Detta skulle främja konkurrens, pressa ner priserna och minska länders beroende av bara en handfull leverantörer. Behovet av detta visades 2009 när Ryssland stängde av gastillförseln till Ukraina på grund av utestående räkningar, vilket också lämnade många sydösteuropeiska länder utan gas.
Ryssland visade också i år att de är villiga att använda gas i sin konflikt med Ukraina. Pensionären Darata Liukeviciene, 75, från Vilnius, tycker att de senaste händelserna i Ukraina borde vara en signal till hela EU.

"Jag tror att de förstår våra problem och vårt beroende av energi," sa hon. "Jag hoppas att EU efter det som hände i Ukraina kommer att börja göra något. Med länkarna blir vi säkrare."