EU:s högsta domstol stöder Brysselmedborgarnas rätt till #CleanAir

Europas högsta domstol har stött Bryssels medborgare och ClientEarth i deras kamp för ren luft i den belgiska huvudstaden med en dom den 26 juni.

Europeiska unionens domstol (CJEU) var frågade en domare i Bryssel att titta på två aspekter av ClientEarths fall, som den har tagit med fem av stadens invånare för att utmana Brysselregeringens misslyckande med att ta itu med illegal luftförorening.

Den slog fast att medborgarna har rätt att gå till domstol för att ifrågasätta hur myndigheter övervakar föroreningar och att efterlevnaden av luftföroreningsgränserna måste bedömas på övervakningsstationer där människors exponering för föroreningar är störst, inte med ett genomsnitt över ett område.

Domen skapar ett viktigt prejudikat för människor i hela EU eftersom lagen nu är kristallklar att medborgare kan utmana hur luftföroreningar mäts om de tror att det finns ett problem med det.

Det betyder också att myndigheterna i Bryssel inte kan dölja dålig luftkvalitet i vissa områden genom att använda ett stadsgenomsnitt. Enligt ett interimistiskt beslut från domstolen i Bryssel innebär detta att myndigheterna i Bryssel omedelbart måste påbörja arbetet med en ny plan för att städa upp stadens luft.

ClientEarths advokat Ugo Taddei sa: "Vi är mycket nöjda med domstolens beslut. Brysselmedborgare har rätt till ren luft och de kan andas lite lättare med vetskapen om att Europas högsta domstol har upprätthållit den rätten i dag.

"Myndigheterna i Bryssel måste agera nu och anta en luftkvalitetsplan som uppfyller lagliga standarder och övervaka luftkvaliteten på ett sätt som ger en korrekt bild av nivåerna av luftföroreningar i staden."

Annons

Domstolen gjorde det mycket tydligt i sin dom att EU:s luftkvalitetsregler var till för att skydda miljön och folkhälsan.

En av kärandena i målet, Lies Craeynest, sa: "Vi är mycket glada över att domstolen idag bekräftade vad vi har vetat under lång tid: vi har rätt att ställa vår regering inför domstol för att säkerställa att de övervakar luftkvaliteten noggrant och tillhandahåller oss med korrekt information.

"Brysselregeringen måste nu agera för att skydda de människor som bor och arbetar i staden från att andas skadlig luft."

Karin DeSchepper, en annan kärande, tillade: "Utslaget i dag sänder ett tydligt budskap inte bara till den tillträdande Brysselregeringen, utan till alla myndigheter i Belgien, att om de inte prioriterar ren luft för alla, kommer de att möta de juridiska konsekvenserna. .

"Handlingarna är kända och genomförbara, så det finns inga fler ursäkter. Vi behöver nu se konkreta åtgärder så att vi alla kan andas den rena luft vi förtjänar.”

ClientEarth och medborgare i Bryssel väckte ett mål mot den regionala regeringen i Bryssel 2016 för underlåtenhet att hantera illegala och skadliga nivåer av luftföroreningar i staden.

Domaren fann att myndighetens nuvarande planer på att städa upp är otillräckliga, men begärde ytterligare vägledning från Europeiska unionens domstol (CJEU) innan ett slutgiltigt beslut fattades.

Ärendet kommer nu att återkomma till förstainstansrätten i Bryssel för en slutlig dom.

I slutet av förra året skickade kommissionen ett formell underrättelse till Belgien för dess ständiga misslyckande med att ta itu med olagliga nivåer av luftföroreningar och att korrekt övervaka luftkvaliteten. Belgien hade två månader på sig att uppfylla kraven, annars skulle kommissionen skicka ytterligare en formell underrättelse. Så, Bryssels energi- och miljöminister Céline Fremault, meddelade att regeringen skulle installera ytterligare en övervakningsstation varje år fram till 2026. Eventuella föråldrade stationer skulle uppgraderas eller bytas ut. Däremot har det inte kommit någon information i efterhand om var de nya mätstationerna kommer att finnas.