EU står för en eventuell förlust av två klimatförändringsledare

Frans Timmermans (avbildad), EU-kommissionären med ansvar för klimat- och miljöpolitiken kandiderar för att bli en kandidat i holländska nationella val. Om han lyckas kan han behöva lämna sin EU-post redan nästa månad.

Det skulle kosta EU dess galjonsfigur i internationella klimatförhandlingar och politikern som körde igenom Europas hittills tuffaste åtgärder för att minska utsläppen av planetuppvärmning.

"Vi uppnådde, när det gäller lagar och lagstiftning under de senaste tre åren, något som vi inte uppnådde på 10, 15 år tidigare", sa EU:s gröna lagstiftare Michael Bloss om EU:s meritlista under Timmermans.

Utsikten att förlora Timmermans – en före detta nederländsk utrikesminister – månader före årets FN:s klimatförhandlingar i november har några EU-tjänstemän oroat sig.

På COP28-konferensen inkluderar länders kärnuppgifter att bedöma hur långt efter de ligger i ansträngningarna att stävja klimatförändringarna - och sedan, komma överens om en plan att komma på rätt spår.

De senaste klimatförhandlingarna har gett små framsteg. G20-ministrar i helgen misslyckades med att komma överens att stävja fossila bränslen. På förhandlingarna före COP28 i juni tillbringade länder dagar med att slåss om mötesagendan.

När COP-förhandlingarna avstannar, ingriper politiska tungviktare som Timmermans och slår ut affärer. Vid förra årets COP27-toppmöte tillkännagav Timmermans EU skulle u-svänga och slutligen stödja en fond som efterfrågas av utsatta länder för att ta itu med skador som orsakats av klimatförändringar.

Annons

Flytten var i strid med USA och möttes av vrede från vissa EU-länder som tyckte att det gav för mycket bort. Till slut låste det upp en affär och fonden kom överens.

"Han var det här politiska djuret, som tog risker, visste att han skulle rufsa fjädrar, men han gjorde det och sa: "Nå, okej, skyll på mig nu", sa en tidigare hög EU-kommissionens klimattjänsteman om Timmermans roll i förhandlingar.

"Det kommer att lämna ett stort hål", tillade de. Kommissionen har inte sagt hur Timmermans skulle ersättas - av en ombildning av befintliga kommissionärer eller en ny holländsk kandidat.

ANDRA FÖRLUST

Det spanska valet på söndagen (23 juli) gav ytterligare en potentiell dämpare för Europas eldkraft i kampen mot klimatförändringar.

Spaniens klimatminister Teresa Ribera har representerat landet vid COP-förhandlingarna sedan 2018 – och innan dess från 2008 till 2011.

"Hon ger mycket trovärdighet till bordet," Linda Kalcher, grundare av tankesmedjan Strategic Perspectives.

Riberas roll vid rodret för Spaniens gröna agenda står på spel efter att ett snabbval på söndagen slutade med gridlock.

Det konservativa folkpartiet kommer sannolikt att få det första försöket att bilda regering – men i kombination med högerextrema Vox saknar det fortfarande majoritet och kan kämpa för att hitta andra partners. Det lämnar dörren öppen för en annan mitten-vänsterregering som involverar Riberas styrande socialistparti - eller, potentiellt, nya val.

Känd för sina starka relationer med latinamerikanska delegater - Spanien gick in i sista minuten för att vara värd för 2019 års COP-konferens när protesterna i Santiago lämnade det planerade värdlandet Chile i sticket - Ribera har hjälpt EU:s ansträngningar att skapa kompromisser mellan utvecklingsländer och andra stora ekonomier.

"Hon är verkligen bra ansluten, verkligen väl respekterad," sa Kalcher och tillade att om Ribera lämnade, "det kommer att kräva en större insats från alla andra".

PROBLEM HEMMA

Den potentiella förlusten av två klimattungviktare kommer när EU:s egen gröna agenda möter motstånd - till och med som rekordhäckande värmeböljor och löpeldar rasar över Europa.

Sedan 2019 har EU föreslagit - under Timmermans vägledning - och sedan antagit mer än ett dussin politikområden för att styra Europa mot nettonollutsläpp av växthusgaser till 2050.

En nyligen bekämpa över en lag för att återställa förstörda ekosystem antydde att aptiten avtar. Frankrikes president Emmanuel Macron har föreslagit en paus i nya gröna lagar, medan länder inklusive Italien vill vatten ner andra.

EU vill anta ytterligare minst två gröna politikområden inför EU-valet nästa år – naturlagen och elmarknadsreformer.

Spanien – vars nuvarande regering vanligtvis stöder EU:s ambitiösa klimatpolitik – innehar EU:s roterande ordförandeskap och kommer att leda EU-ländernas förhandlingar om alla nya lagar fram till 2024.

Pablo Simon, en statsvetare vid Madrids Carlos III-universitet, sa att ett högerskifte i Spaniens regering kan kosta EU ett av dess medlemsländer som är mest stödjande för att ta itu med klimatförändringarna.

"Om Spanien går tillbaka, eller helt enkelt inte går framåt, kan kursförändringarna ha stor effekt – det kan verkligen påverka hela EU:s miljöagenda", sa han.

Dela den här artikeln: