Litvinenko-utredningen ytterligare ett slag mot förbindelserna mellan EU och Ryssland

Theresa Mays tillkännagivande den 22 juli att det skulle bli en utredning om Alexander Litvinenkos död 2006 är ett av de viktigaste av dessa olösta problem som ständigt återkommer för att förfölja Storbritanniens relation med Ryssland. 

Då bidrog Litvinenkos hemska mord avsevärt till försämringen av Storbritanniens förbindelser med Ryssland, som redan var oroliga av en mängd olika tvister om asyl och utlämning, och brittisk kritik av ryskt beteende i Tjetjenien. Brittiska förfrågningar i maj 2007 om utlämning av den huvudmisstänkte Andrei Lugovoi för att ställas inför rätta i Storbritannien avslogs av Moskva, och som en följd av detta upphörde de politiska förbindelserna och det praktiska samarbetet på ett antal områden i stort sett.

Mordet blev höljt i många konspirationsteorier och blev den avgörande symbolen för många i väst för brutaliteten i Putins Ryssland. Även om de ekonomiska relationerna på många sätt har fortsatt – till och med vuxit – sedan 2007, har den politiska relationen aldrig riktigt återhämtat sig, och Litvinenko-problemet har hållit på sig i relationen sedan dess, ofta underförstått men också återuppstått under 2012 och förra året.

Men tidpunkten för gårdagens tillkännagivande, i kölvattnet av MH17-katastrofen och mer eller mindre samtidigt med den brittiska regeringens uppmaning till EU att öka sanktionerna mot Ryssland, är märklig. Brittiska tjänstemän har antytt att det är en tillfällighet att tillkännagivandet gjordes när det gjordes. Det här är möjligt. Det kan helt enkelt vara resultatet av att de byråkratiska hjulen snurrade som svar på High Courts beslut i februari att inrikesministeriet borde ompröva sin begäran om att hålla en undersökning snarare än en offentlig utredning av mordet.

Inrikesministeriet hade gjort denna begäran med hänvisning till ekonomiska och internationella förbindelser, eftersom den brittiska regeringen under de senaste tre åren har försökt förbättra förbindelserna med Moskva. Och det hade gjort vissa – om än ganska låg profil – framsteg. Även om det är en slump så ser det dock inte ut som det. Det verkar vara en u-sväng som betecknar slutet på regeringens försök att skydda återuppbyggnaden av förbindelserna mellan Storbritannien och Ryssland från Litvinenkofrågan.

Utredningen kommer att ha befogenhet att uppmana den brittiska säkerhets- och underrättelsetjänsten att tillhandahålla bevis, och den kommer att försöka fastställa hur Litvinenko dog och var ansvaret för hans död ligger – inklusive om det fanns rysk statlig inblandning – och ge rekommendationer. Samtidigt kan beslutet också tolkas som ett sätt att visa brittisk avsikt på två sätt. Det antyder först att vilka beslut EU än fattade vid mötet på tisdagen, så skulle Storbritannien försöka anta sin egen ståndpunkt gentemot Ryssland oavsett om EU beslutade att höja sanktionerna eller inte. Det framstår faktiskt också som ett försök att bredda verktygslådan.

Hittills har sanktioner, även om de har splittrat internt, framstått som västvärldens främsta (enda?) verktyg för att försöka svara på den nuvarande krisen och bygga upp trycket på Moskva.

Annons

Litvinenko-utredningen lägger till ytterligare en dimension till spänningarna och tjänar till att flytta fokus bortom frågor om att införa restriktioner för ryska pengar i London. Slump eller inte, det är högst osannolikt att detta kommer att ses i Moskva som en "slump". Istället kommer det troligen att ses som en samordnad regeringsåtgärd riktad mot Ryssland, särskilt som en del av en bredare och ihållande fientlig västerländsk informationskampanj mot Ryssland.

Återgången till rubrikerna på bilden av Litvinenko på sin dödsbädd på sjukhus, i kombination med de relaterade konspirationsteorierna, kommer att ses av Moskva som en del av en pågående attack som riktas via media mot vinter-OS i Sotji och representationen av ryska handlingar under Ukrainakrisen, särskilt i kölvattnet av MH17-katastrofen. Om det kommer att bidra till en ytterligare försurning av luften mellan London och Moskva, vad den kommer att uppnå rent praktiskt är dock en annan och lika viktig fråga.

För det första kan utredningen i sig ge intressanta och kanske några oväntade rön om fallet, inte minst om de inblandade. Och sedan måste det fattas beslut om vad man ska göra med rekommendationerna – det är då de svårare samtalen måste tas. För det andra är det mycket osannolikt – på gränsen till det ofattbara – att Moskva kommer att vända på sin ståndpunkt och utlämna Lugovoi, oavsett resultaten och rekommendationerna i utredningen. Det kommer att finnas lite som Storbritannien kan göra för att tvinga Ryssland att göra det, och Ryssland är inte ensamt om att vägra att utlämna misstänkta till Storbritannien på grundval av dess konstitution.

För det tredje kommer det som ett resultat att bidra till att rasera det mesta av de framsteg som har uppnåtts under denna regeringsperiod för att återuppbygga de politiska aspekterna av relationen mellan Storbritannien och Ryssland. Om detta beslut har fattats medvetet, och är en del av en genomtänkt process, och är baserat på frågor om rättvisa, då kommer sådana konsekvenser att ha förutsetts. Om det emellertid fattades på grundval av tillfällig politisk ändamålsenlighet – lämnar beslutet och dess tidpunkt mycket övrigt att önska och konsekvenserna kommer sannolikt att bli skadliga.

Dela den här artikeln: