Sökes: Superman (eller kvinna) är EU: s utrikespolitiska chef

Yttrande från Denis MacShane

För fem år sedan fick Europa utrikesministern en olycka. Catherine Ashton var ingenens första eller sista val, men framkom som Eurydice från underjorden i Bryssel, där potentiella EU bigwigs dyker upp i solljuset eller omvandlas till salt.        

I 2009 skedde en Brysselkorridor. En handfull män bestämde att det nya inlägget som rådets ordförande skulle gå till centrum-höger (PPE) och den höga representanten till centrum-vänster (PES).

Utan en riktig diskussion bestämde socialisterna att David Miliband, Storbritanniens unga arbetsminister för utrikesministeriet, borde ha jobbet.

Miliband vägrade att erbjuda PES-presidenten och den tidigare danska premiärministern Paul Nyrup Rasmussen vid ett frostigt möte i London. Han såg sin framtid i brittisk politik. Det gjorde hans bror inte. Men med Hi Rep-inlägget som redan tilldelats en brittisk labourit var det bara lätt att ge det till de behöriga, om otrevliga Catherine Ashton, redan på plats 2009 som brittisk kommissionär.

Hon har haft ett uppdrag omöjligt, eftersom kommissionens gamla vakt vill behålla alla jobb i EU: s 139-delegationer eller ambassader runt om i världen för sitt eget folk. EU-länderna ville få plats i sina egna diplomater och göra EU: s utrikespolitiska imperium mer mottagligt för nationella regeringar.

Ashton har varit nästan permanent på vägen utan en ordentlig semester på fem år. Varje dag är det krav på att hon står för ett möte eller besöker ett land eller deltar i internationella sammankomster. Hon dyker inte upp för Bryssel-kommissionens möten och de socialdemokratiska hoppen som hon skulle påverka EU: s stramningstillväxt - och arbetsförstörande ortodoxi kom till intet.

Annons

Före 2009 hade EU en kommissionär för yttre förbindelser och EU-rådet hade en hög representant. Ashton kombinerade tjänsterna och gjorde allt arbete som tidigare gjordes av en tandem av skickliga utrikespolitiska operatörer som Chris Patten och Javier Solana.

Hon har faktiskt ökat fred på Balkan med ett avtal mellan Serbien och Kosovo än någon nationell utrikesminister har lyckats. Hon har också hållit svåra fyravägssamtal (EU, USA, Ryssland och Iran) levande på problemet med Irans bud på kärnkraftsstatus.

Och nu måste hon bytas ut. En grupp av alla de främsta europeiska utrikespolitiska opinionsgivarna som spannar från ex-utrikesministrar som Spaniens Ana Palacio, ex-utrikespolitiska rådgivare som Charles Powell och politiska experter som Charles Grant, Mark Leonard, Andres Ortega och Aleksander Smolar har överklagat EU: s regeringar att utse någon "som kan samordna europeisk politik och se över sin globala strategi." Dessutom måste den nya Hi Rep väljas "inte på grund av geografi eller kvoter" men "den bästa kandidaten måste väljas" som "Europas plats i världen" står på spel.

Detta eoloquent språk låter ädelt om det är tveksamt om Charles Powell, när han rådde Margaret Thatcher, skulle ha uppmärksammat Bryssel. Många av de andra politiska signatörerna stöder EU: s utrikespolitik så länge den stöder sin egen nationella utrikespolitiska linje som någon brittisk minister som har diskuterat Gibraltar med Madrid kan vittna.

Och det är gnidningen. EU Hi Rep kan inte gå utöver vad som är acceptabelt i Paris, London, Berlin och andra huvudstäder. Faktum är att om en Hi Rep erbjöd den typ av rungande ledarskap och vision som beskrivs av tankskyttarna och pensionerade utrikesministrar skulle han eller hon snabbt få reda på hur det är att bli avskuren vid knäna.

Just nu grips EU av Putinfrågan. Två av de föreslagna kandidaterna, Frederica Mogherini från Italien och Bulgariens Kristalina Georgieva ses som att de kommer från politisk bakgrund alltför redo att rymma Kreml. Två andra namn, Polens Radek Sikorski eller Sveriges Carl Bildt har från motsatt profil - de har gjort utrikespolitiska karriärer av att vara starkt mot Moskva. Finns det någon där ute som inte har några skarpa kanter - en Goldilocks Hi Rep som kan stå upp för Kreml mobbning men inte till konfrontation? Någon som kan tala för EU: s allmänna åsikt efter Gaza, men inte avstå från Europas plikt att skydda Israel från terrorism och antisemitisk ideologi?

På samma sätt finns det någon som kan hitta sätt att tala för Europa utan irriterande EU-ledare som ser uttalanden och ståndpunkter på främmande frågor om den sista delen av Spielraum som de har i en värld där ekonomiska frågor beslutas av banker och marknader och ingen EU-medborgare Ledare har klyftan av en de Gaulle eller en Thatcher i världssaker?

Och kommer andra kommissionärer inom områden som internationell utveckling eller handel vara redo att lägga fram för en bredare utrikespolitik som definierad av Hi Rep? Alla dessa frågor förväntas bli besvarade i slutet av augusti. Supermanen eller kvinnan som lyckas Cathy Ashton kan vara dold någonstans i Europa. Men det är svårt att hitta honom eller henne just nu.

Denis MacShane är Storbritanniens före detta minister för Europa.

Dela den här artikeln: