#Brexit: Liam Fox säger att Storbritannien kommer att bli världsledare för frihandel när de väl står utanför EU

Det var 240 år sedan, den 9 mars 1776 som Adam Smith publicerade Wealth of Nations.

Den fastställde principerna för den framväxande världen av global handel, men lärdomarna är lika relevanta idag.

Smith hade en vision om vad handel kunde producera i termer av välstånd och möjligheter, en vision som var revolutionerande på sin tid.

Han påminner oss fortfarande om att den väsentliga delen av ett framgångsrikt handelssystem är ömsesidig nytta.

"Det är inte", skrev han, "av slaktarens, bryggarens eller bagarens välvilja som vi förväntar oss vår middag, utan av deras hänsyn till deras eget intresse".

Även om principerna för frihandel är desamma idag som de sattes upp av Smith på 18-talet, har handelsmiljön förändrats till oigenkännlighet.

Idag står vi på gränsen till en aldrig tidigare skådad förmåga att frigöra global handel till förmån för hela vår planet med tekniska framsteg som löser upp barriärerna för tid och avstånd.

Det är potentiellt början på vad jag skulle kunna kalla "postgeografihandelsvärlden" där vi är mycket mindre begränsade i att behöva hitta partners som är fysiskt nära oss.

Det är en spännande, bemyndigande och befriande tid, men denna ljusa framtid förmörkas av skuggorna av protektionism och nedskärning. Historien lär oss att sådana trender inte bådar gott för framtiden.

De av oss som passionerat tror på fallet för öppen och fri handel har därför ett tydligt uppdrag.

För att lyckas med denna stora uppgift måste vi gå tillbaka till de första principerna.

Jag vill göra om det intellektuella och filosofiska fallet för frihandel för jag tror att argumenten är överväldigande.

På dessa stränder vet vi detta bättre än de flesta eftersom vår nation byggdes på det, vilket hjälpte oss att sprida vårt inflytande runt om i världen och exportera inte bara varor utan idéer om handel, lagar och frihet.

På senare tid har det underbyggt de multilaterala institutioner, regler och allianser som hjälpte till att återuppbygga efterkrigstidens Europa och världen utanför.

Det hjälpte till att inleda kommunismens fall och rivningen av järnridån; och det har underlättat 70 år av globalt välstånd och höjt levnadsstandarden för hundratals miljoner människor över hela världen.

Dess moderna kritiker skulle göra klokt i att utvärdera de förödande misslyckandena av alternativa ekonomiska modeller genom historien och att jämföra dem med de senaste framgångarna som länder som Kina, Indien eller Vietnam har vunnit.

Mitt budskap idag är enkelt – frihandel har och kommer att fortsätta att förändra världen till det bättre, och Storbritannien har ett gyllene tillfälle att skapa en ny roll för oss själva i världen, en som sätter det brittiska folket först.

Fallet för frihandel

Fri och rättvis handel är grundläggande för välståndet i Storbritannien och världsekonomin.

Vår handel med världen motsvarar över hälften av vår nationalinkomst. Frihandel är en betydande jobbskapare, ökar våra lönepaket och har gjort det möjligt för oss att njuta av historiens högsta levnadsstandard.

Mer handel innebär större skatteintäkter till statskassan, som vi sedan kan investera i vår infrastruktur, säkerhet och offentliga tjänster, vilket skapar starkare och säkrare samhällen.

Adam Smith hävdade att det är en moralisk rättighet för människor att köpa vad de vill av dem som säljer det till dem billigast.

Tanken att regeringar ska begränsa individers rätt att byta ut sitt hårda arbete mot varor och tjänster till ett överenskommet pris på en öppen marknad är en av de allvarligaste kränkningarna av den personliga friheten jag kan tänka mig.

Bara ett stenkast härifrån ligger Manchester Free Trade Hall: byggd för att fira upphävandet av majslagarna 1846.

Den symboliserar en vattendelare i vårt lands förhållande till frihandel.

Det är särskilt gripande för en konservativ politiker, för det djärva och principiella beslutet av konservativa, som Sir Robert Peel, att ta på sig makten från de rika producenterna först slet mitt parti sönder, men fördelarna det gav till slut gjorde det möjligt för det brittiska konservativa partiet att bli det mest framgångsrika politiska partiet i den fria världen.

Majslagarna höll priserna på basvaror som bröd artificiellt höga för att skydda rika markägare från utländsk konkurrens.

Dessa tullar drabbar vanliga arbetare hårdast och de såg det med rätta som ett orättvist försök att bevara en privilegierad minoritets rikedom på bekostnad av en allt mer hungrig majoritet.

Ekonen av denna episka kamp återkommer i historiens hallar och förändrade vår nations kurs.

Idag som då, genom att sätta konsumenten först, har frihandeln varit en av de stora utjämnarna i vårt samhälle som säkerställer att fler människor kan få tillgång till fler varor till högre värde, vilket gör att deras inkomster går längre.

Under loppet av 20-talet har nya och spännande tekniker blivit alltmer tillgängliga för en bredare och bredare konsumentbas.

Bilpriserna har inte bara halverats och elektriska hushållsartiklar, som en gång var lyxvaror, blivit allt billigare, utan vem kunde ha föreställt sig att tegelstenen med en antenn som vi brukade kalla mobiltelefoner på 1980-talet, med ett initialt pris på nästan 4,000 XNUMX dollar, skulle utvecklas till de nästan universella tekniska underverk som vi bär med oss ​​idag.

Frihandel tvingar företag att förnya sig för att konkurrera och ingjuter en hälsosam dos av konkurrensosäkerhet på marknaden vilket gör att vi, konsumenter, drar nytta av bättre kvalitet och ständigt utvecklande produkter.

Det är till exempel intressant att fundera på om Apple skulle vara inställd på att förnya sig i sin nuvarande takt om Samsung och Microsoft inte andades ner i nacken.

Frihandel tillåter också marknader att specialisera sig på produktion av varor där de har störst effektivitet.

Ett besök på en lokal stormarknad kommer inte att avslöja mycket skotskt vin eller fransk whisky, ett bevis på Adam Smiths framsynthet.

Denna specialiseringsprocess innebär att den globala produktionen ökar och i slutändan betalar vi mindre i kassorna för de produkter vi faktiskt vill ha.

Men fördelen kan gälla lika mycket för företag som kunder.

Frihandel öppnar upp nya marknader, vilket innebär miljontals potentiella nya kunder.

Frihandelsavtalet mellan EU och Korea (FTA), som trädde i kraft i juli 2011, är bara ett exempel.

Under året innan FTA överenskoms sålde Storbritannien drygt 2,000 XNUMX bilar till Sydkorea.

2014 nådde siffran över 13,000 XNUMX.

Frihandel tillåter också företag att dra nytta av överföring av idéer, kunnande, talang och teknik över gränserna.

Jag är säker på att Tatas investering i den brittiska fordonssektorn gynnar den lokala indiska bilindustrin, precis som Storbritanniens investeringar i den indiska kemiska sektorn tillåter våra läkemedelsföretag att dra nytta av nya tekniker.

Det är den ärorika glädjen med frihandel – det är inte ett nollsummespel, det kan verkligen vara win-win.

Och här i nordväst påminns jag om att frihandel gynnar regioner såväl som nationer.

Exporten av varor i denna region var 25 miljarder pund förra året; det var en större siffra än från Skottland eller Wales.

I morse hade jag förmånen att besöka EDM Ltd - ett ledande företag i North West med 200 anställda som levererar träningssimulatorer till den civila flyg- och försvarsmarknaden, med en årlig omsättning på 22 miljoner pund.

Idag meddelade företaget att de håller på att slutföra ett antal nya beställningar inklusive ett nytt kontrakt på 2 miljoner pund med Delta flygbolag.

Ett bra exempel på hur frihandel stöder lokalbefolkningen och platser samtidigt som den bygger nationell rikedom.

Fördelarna för Storbritannien med denna strategi för global handel kan märkas långt bortom det välstånd och den mångfald vi finner i vår egen bakgård.

Det hjälper till att säkerställa att vi är tillräckligt ekonomiskt lämpliga för att kunna hantera några av de största globala utmaningarna idag – terrorism, fattigdom, klimatförändringar och ett allt mer flyktigt och ömsesidigt beroende globalt finansiellt system.

Varje ekonom som är värd sitt salt kan se att frihandel har varit en av de mest potenta befriarna av världens fattiga.

1993 satt omkring 45 % av Indiens befolkning under fattigdomsgränsen; 2011 var det 22 % – och det är ingen slump att Indien under den mellanliggande perioden anammade globaliseringen och började liberalisera sin ekonomi.

Fråga dig själv om det har funnits en större emancipator för världens fattiga än frihandel.

Det är heller ingen slump att de flesta av världens största marknadsekonomier också är bland de största och mäktigaste militärnationerna i världen.

Dessa länder inser inte bara behovet av en säker och stabil global handelsmiljö utan fördelarna med ett öppet handelssystem gör det möjligt för dem att tjäna de pengar som är nödvändiga för att stödja medlen för att tillhandahålla den säkerheten.

Om du vill se de kontrasterande resultaten av öppna och slutna ekonomier, se till den koreanska halvön.

1945 började både Nord- och Sydkorea från en mycket likartad bas, men medan Sydkorea omfamnade öppen handel och fria marknader vände Pyongyang inåt med de tragiska konsekvenser för sina medborgare som vi ser till denna dag.

Seoul är nu i hjärtat av en blomstrande ekonomi och dynamisk demokrati där frihet och välstånd delas mellan alla dess invånare.

Det borde inte komma som någon överraskning att även om över 80 % av sydkoreanerna har tillgång till Internet, har mindre än 0.1 % av nordkoreanerna detsamma.

Mer tragiskt nog finns det en skillnad på mer än 10 år i den förväntade livslängden för de norr och söder om den demilitariserade zonen.

För frihandelns pris kan inte bara mätas i termer av ekonomi utan också i mänskliga termer.

Det finns en anledning till att de som vill minska politiska friheter försöker ha stängda ekonomier eftersom de vet att, särskilt i en tid präglad av den tekniska revolutionen som är Internet och sociala medier, kommer öppna marknader att svepa in stärkande och liberaliserande idéer.

Det brukade sägas att de hårdföra ledarna för den iranska revolutionen var mycket mer oroade över McDonalds inverkan än Mossad och det ligger förmodligen mer än ett korn av sanning i det.

Hotet om växande protektionism

Trots alla fördelar och historiska prejudikat fortsätter protektionismens röster att växa sig starkare.

Men varför har denna nedskärning skett? En del av anledningen är att framstegen i det globala välståndet i vissa fall inte har delats lika.

Ekot av majslagardebatten kan höras i många av dessa argument.

Visst måste utvecklade ekonomier se till att fördelarna med ett öppet handelssystem inte bara upplevs av de få privilegierade, men kanske ligger en del av förbittringen i det faktum att det alltid är lättare att identifiera förlorarna i en frihandelsmiljö än det är att hitta vinnarna.

Ekonomiska sektorer som inte klarar konkurrensen är mycket lättare att peka ut än den allmänna välståndsökningen som tenderar att delas mellan befolkningen som helhet, som kan få tillgång till ett större utbud av varor och tjänster till lägre priser som ett resultat av globala konkurrens.

De politiska ledarnas plikt borde vara att förklara dessa processer snarare än att hänga sig åt kortsiktiga protektionistiska instinkter; för ett sådant beteende, även om det kan leda till deras egen kortsiktiga politiska vinst, kommer sannolikt att köpas på bekostnad av det större goda.

Samtidigt måste vi vara lyhörda för att många människor är oroliga för globaliseringens takt och omfattning.

De känner sig osäkra och är inte övertygade om att ytterligare ekonomiska och internationella förändringar kommer att vara till deras fördel.

Det är en osäkerhet som smälter samman och matas av ett antal faktorer: ny teknik som hotar sedan länge etablerade industrier; de sociala och ekonomiska konsekvenserna av höga invandringsnivåer och rädslan för att internationell handel innebär export av jobb och oförmåga att konkurrera.

Förändring är oroande så vi måste visa att vi förstår att regeringen har en roll att spela för att rusta landet för förändring.

Till exempel genom att uppgradera personalstyrkan och förbättra både vår hårda och digitala infrastruktur, samtidigt som vi är engagerade i att mildra effekterna för de mest missgynnade.

Om vi ​​inte gör det kommer argument mot globalisering och frihandel att ge upphov till protektionistiska nedskärningar med skadliga ekonomiska konsekvenser som framtida generationer kommer att få utstå.

Vi kan börja med att skingra några populära myter om hur öppen handel påverkar arbetare.

Ett bra exempel är det nordamerikanska frihandelsavtalet (NAFTA) som undertecknades 1992 under president Bush och trädde i kraft under president Clinton.

Den offentliga debatten har tenderat att vara negativ och centrerad kring potentiella förluster av tillverkningsjobb.

Ändå fann en studie från 2015 för National Bureau for Economic Research att handeln inom blocket ökade med 41 % för USA efter NAFTA enades.

Kontoret för den amerikanska handelsrepresentanten säger att USA:s handel med Kanada och Mexiko stöder över 140,000 2014 små och medelstora företag och en rapport från 17 för Peterson Institute for International Economics uppskattade att XNUMX miljoner jobb tillfördes den amerikanska ekonomin under de sju åren efter NAFTAs antagande.

Baserat på ökningen av USA:s export till Mexiko mellan 2009 och 2013 fann författarna att cirka 188,000 XNUMX nya jobb i USA per år stöddes av ökad försäljning till Mexiko, som i genomsnitt var bättre betalda än de jobb som förlorades på grund av import.

Där det finns utmaningar för delar av vår ekonomi måste vi svara med djärva idéer och politik.

Vi måste se till att globaliseringens krafter inte lämnar människor bakom oss genom att se till att frukterna av vår framgång riktas in på rätt investeringar – i infrastruktur, utbildning och kompetens, så att fördelarna med handel hjälper till att bygga en rättvisare ekonomi som fungerar för alla , inte bara de få privilegierade.

Striderna som resulterade i byggandet av Manchester Free Trade Hall måste ständigt utkämpas och bekämpas.

Vi måste vara kraftfulla i att förklara fördelarna som ett fritt och öppet handelssystem ger.

Konkurrens leder till innovation och det är innovation som driver framsteg.

De som främjar alternativen måste vara ärliga om deras konsekvenser.

Handelshinder höjer priserna och minskar köpkraften.

Den fruktansvärda sanningen om protektionism är att även om det kan vara en kortsiktig röstvinnare eller tillfälligt stödja sviktande branscher, är det alltid konsumenten och ofta de fattigaste i samhället som i slutändan förlorar på det.

Detta är dock inte för att hävda att tillfälliga åtgärder aldrig behövs eller att vi inte bör vidta åtgärder mot anti-marknadsåtgärder som dumpning där vår egen industri hotas av ett okonkurrensfritt beteende.

Och de som driver myten om att frihandel är synonymt med att sänka normerna har helt enkelt fel.

Till exempel förhandlas för närvarande om miljövaruavtalet, som är ett plurilateralt handelsavtal som syftar till att ta bort tullar på miljövänliga varor, såsom solpaneler, genom WTO.

Och över 1.5 miljoner bönder och arbetare ingår nu i Fairtrade-certifierade producentorganisationer, som ser till att de får ett rättvist pris för sina produkter.

Långt ifrån att vara en kapplöpning mot botten, är frihandel ofta en stege till toppen.

Det är dock ett sorgligt faktum att spridningen av protektionistiska åtgärder ofta har skett av just de länder som borde vara de ivrigaste anhängarna av frihandel.

Den senaste WTO rapporter visar en acceleration av protektionistiska trender sedan lågkonjunkturen 2008 – med G20 som en av de största bovarna.

Även om vissa av dessa åtgärder kan förklaras genom att bekämpa illojal konkurrens, såsom dumpning, måste de största ekonomierna föregå med gott exempel om vi ska se en värld av öppnare handel.

Medan WTO har varit grunden för det internationella handelssystemet, som ligger till grund för grundläggande handelsregler och tillhandahåller de medel genom vilka dessa kan upprätthållas, kan dess effektivitet hämmas genom att behöva tillfredsställa 164 enskilda medlemmar.

Men detta bör inte vara en ursäkt för medlemmarna att överge globala ambitioner.

Storbritannien var trots allt en nyckelarkitekt bakom det allmänna avtalet om tullar och handel som senare blev det WTO – och vi kommer att arbeta inom WTO att bygga vidare på sitt framgångsrika arbete med att ta byråkrati över gränserna, fasa ut snedvridande exportsubventioner och skrota tullar till ett värde av biljoner dollar.

Men där framstegen har avstannat på multilateral nivå måste Storbritannien vara redo att se till mer skräddarsydda plurilaterala och bilaterala arrangemang för att säkerställa att den globala marknaden förblir rättvis och fri.

Vi kan inte tillåta att de som är ovilliga att ta vara på fördelarna med frihandel hindrar framsteg i viktiga frågor för resten, som att utrota icke-tariffära hinder för tjänster, digitala eller immateriella rättigheter.

Om andra nationer hänger tillbaka, kommer Storbritannien med glädje att leda ansvaret för global frihandel.

Vi kommer att samla in koalitioner av villiga som delar en övertygelse om att en mer öppen och fri handelsvärld är den som kommer att ge våra medborgare den ljusaste ekonomiska framtiden.

Storbritannien är en fullvärdig och grundande medlem av WTO, även om vi har valt att representeras av EU de senaste åren.

När vi etablerar vår oberoende position efter Brexit kommer vi att bära standarden för fri och öppen handel som ett hedersmärke.

Storbritannien i framkant av global handel

Framöver bör vi vara säkra på och optimistiska om vad som kan uppnås.

Det globala inflytande Storbritannien har idag beror till stor del på vår stolta handelshistoria, en historia genomsyrad av innovation och strävan.

För 250 år sedan var vi banbrytande för kanalnät och uppfann järnvägar så att vi kunde flytta gods snabbare än någonsin tidigare.

Ångmaskiner förvandlade textilindustrin och ledde till den stora tillväxten av våra stora nordliga städer.

Vi var helt enkelt världens verkstad.

En liten ö som låg i utkanten av Europa blev världens största och mäktigaste handelsnation.

På senare tid, som medlemmar av Europeiska unionen, har vi spelat en enorm roll för att säkerställa att den inre marknaden förblir öppen för handel, och försvarat dess expansion till en större tjänst och digital ekonomi.

Vi kommer att fortsätta att uppmuntra denna liberalisering så länge vi är medlemmar i EU och efter vårt utträde.

Genom WTO Storbritannien har hjälpt till att driva igenom handelsförenklingsavtalet som, när det väl genomförts, skulle kunna tillföra över 70 miljarder pund till den globala ekonomin årligen, varav 1 miljard pund kommer till Storbritannien.

Som nybliven oberoende WTO medlem utanför EU, kommer vi att fortsätta att kämpa för handelsliberalisering samt potentiellt hjälpa utvecklande marknader att handla sig ur fattigdom genom att ge dem förmånlig tillgång till våra marknader.

För det brittiska folket är handel i vårt DNA.

Det som Napoleon kallade en "nation av butiksägare" har sålt te till Kina, vin till Frankrike och bumeranger till Australien.

Men Storbritannien har upplevt ett försämrat handelsresultat sedan 2011, med vår export som växer långsammare än några av våra G7-motsvarigheter inklusive USA, Tyskland och Frankrike.

Trots en fantastisk prestation av våra bästa exportörer är det ett sorgligt faktum att endast 11 % av de brittiska företagen exporterar något utanför våra gränser och värdet på vår export är långt under värdet av våra europeiska grannar.

Vi vet från våra bästa prestationer att vi skulle kunna göra mycket bättre totalt sett.

I bruttotermer, vår export till BNP förhållandet är endast 27.3 % jämfört med EU-genomsnittet, exklusive Storbritannien, på 47.3 %.

Även om vi tar en mervärdesuppskattning släpar vi fortfarande efter med 21 % till 33.8 %.

Vi kan inte heller lämna vårt bytesbalansunderskott, som för närvarande ligger på en rekordnivå på 5.4 % av BNP, som ska behandlas någon gång i framtiden.

Att förbättra Storbritanniens produktivitet måste vara kärnan i detta.

Vi måste också återbalansera vår ekonomi genom handel på ett holistiskt sätt med export, inåtriktade investeringar och utländska investeringar som alla spelar en roll.

Jag tror dock att Storbritannien är i en utmärkt position att bli världsledande inom frihandel på grund av det brittiska folkets modiga och historiska beslut att lämna EU.

De som tror att folkomröstningen var ett tecken på att Storbritannien tittade inåt har helt fel – det är början på att Storbritannien ökar sitt globala engagemang.

Vi lämnar EU, vi lämnar inte Europa och vi är redo att ta vår plats i en öppen, liberal och konkurrenskraftig globaliserad handelsmiljö.

Flexibilitet och smidighet kommer att vara nyckeln till framgång i den globaliserade eran där vi när som helst kan handla med vilken marknad som helst som är funktionellt lika utan att den behöver vara geografiskt nära.

Vi är den femte största ekonomin i världen och rankas bland de sex bästa länderna i världen som en plats att göra affärer på.

Vår ekonomi är stark med rekordsysselsättning. När vi går mot att lämna EU kommer frihandel att spela en ännu viktigare roll för att bygga en ekonomi som fungerar för alla.

Och kapacitet finns över hela Storbritannien.

Här i nordvästra England rullar en bil av produktionslinjen i JLR:s Halewood-fabrik var 80:e sekund, som exporteras till 170 marknader över hela världen.

West Midlands är den enda region i Storbritannien som har ett handelsöverskott i varor med Kina, och var 2.5:e sekund lyfter eller landar ett Rolls-Royce-drivet flygplan någonstans i världen.

Vi kommer att utnyttja alla dessa fördelar när vi försöker forma en ny roll för vårt land utanför Europeiska unionen.

Det gläder mig att under vår nya regering är handel tillbaka i hjärtat av regeringens agenda.

Två nya avdelningar har fötts med det enda syftet att se till att Storbritannien lyckas med vår nya relation utanför EU.

Vi kommer att arbeta tvärs över Whitehall med finansministeriet, Foreign & Commonwealth Office, Department for International Development och den nya avdelningen för att lämna EU för att säkerställa att Storbritannien inte bara lämnar smidigt utan ligger i framkant av global handel när vi gör det.

Vi förstår att globaliseringen medför sina utmaningar och, som premiärministern sa i sitt tal vid FN:s generalförsamling, är det regeringarnas roll att mildra eventuella negativa effekter för sitt folk; men detta kan aldrig vara en ursäkt för att vända tillbaka till protektionistisk praxis.

Frihandel har och kommer att fortsätta att förändra våra liv och berika våra samhällen.

Frihandel innebär friheten att göra affärer, friheten att fly från fattigdom och frihet att engagera sig i och forma världen.

Det brittiska folket har gett oss en fantastisk möjlighet att återställa våra globala handelsrelationer, placera oss tillbaka i centrum av en allt mer sammankopplad värld och bygga en ekonomi som fungerar för alla.

Det är en utmaning där framgång kommer att köpa välstånd, stabilitet och säkerhet, inte bara för folket i Storbritannien, utan det som kan delas över hela världen.

Det är därför vi inte kommer att misslyckas.