Det är upp till EU att se till att Mays "mjukare #Brexit"-trick lönar sig

Mays mantra innebär att hon överger sin regerings hållning att "ingen överenskommelse är bättre än en dålig deal" och i stället kommer att vara öppen för den sortens överenskommelser med EU som hårda partier i hennes konservativa parti har fördömt som en "mjuk Brexit".

Ett antal beräkningar har lett till denna sinnesförändring hos en politiker som är känd för oflexibilitet när hon väl har bestämt sig. På ekonomiska såväl som politiska grunder har May beslutat att diskretion verkligen är den bästa delen av tapperhet. Motsättningen av hennes Brexiteer-ministrar mot Europeiska unionen kommer, när valet är ur vägen, att övergå till ett mycket mer konstruktivt och kanske till och med försonande tillvägagångssätt.

Theresa Mays bombmeddelande sammanföll med Internationella valutafondens offentliggörande av sin senaste analys av den brittiska ekonomin. Det underströk den utbredda enigheten bland experter om att ett utträde från EU på längre sikt kommer att innebära ett hårt slag mot den brittiska levnadsstandarden, även om det sockrade p-piller genom att revidera sin prognos för årets BNP-tillväxt uppåt till en EU som slog två procent.

Men det är inte på kort sikt som intresserar finanstjänstemän i London. Deras chef, finansminister Philip Hammond, har tyst varnat sina regeringskollegor för att en "hård Brexit" oåterkalleligt skulle skada den brittiska ekonomin. Liksom May själv var Hammond på Remain-sidan av folkomröstningsdebatten, och båda befinner sig nu anklagade för att frigöra Storbritannien från EU med minsta möjliga störning.

Mays politiska beräkning är att valets sannolika resultat kommer att ge henne auktoritet och makt att hantera brexitförhandlingarna med minimal skada för Storbritannien. Enkätare är i allmänhet överens om att med Labour-oppositionen på en historiskt låg ebb, och tack vare den jingoistiska glöden hos många pro-Brexitväljare, kommer den konservativa regeringens för närvarande knappa majoritet i underhuset att få ett enormt uppsving.

Ingen kan ännu säga hur mycket större Tory-majoriteten kommer att visa sig vara, men det är säkert att May inte längre kommer att stå i tacksamhet för de hårdföra Brexiteers i sitt parti. Hon kommer att kunna överväga på nytt Storbritanniens ståndpunkt i frågor som sträcker sig från medlemskap på den inre marknaden till fortsatta (om minskade) EU-budgetbidrag, och från fri rörlighet för människor till EU-domstolens jurisdiktion i Luxemburg.

Annons

Sådana idéer har varit ett förbannelse för de många vanliga brexitisterna i hennes parti – och, det verkar, för trion ministrar som har till uppgift att hantera brexitprocessen. Men med en parlamentarisk majoritet som kan stiga från dagens ensiffriga siffror till tresiffriga, kommer May att kunna säga till hårdförare att de måste stå ut eller hålla käften.

Utsikterna i Storbritannien verkar ganska klara, så hur är det med själva EU? När Europeiska rådets ordförande, Donald Tusk, reagerade på valbeskedet sa han enligt uppgift att det inte förändrade något ur EU:s perspektiv. Det kommer med all säkerhet visa sig vara fel. Det kommer att vara upp till Michel Barnier, huvudförhandlaren på kommissionens vägnar, att dra nytta av Storbritanniens mindre krigförande tillvägagångssätt och se till att även EU kan vara flexibelt och tillmötesgående.

Under de senaste veckorna har det tyckts vara en växande risk att den brittiska regeringen går ifrån brexitförhandlingarna, med förhandlingar som har brutit samman innan de ens påbörjats över den "exitnota" på 40 miljoner euro till 60 miljarder euro som ska presenteras för Storbritannien.

Mays oväntade valbeslut ger nu en chans till en mycket mer älskvärd ny relation, och EU:s företrädare gör klokt i att svara varmt på detta.