Väntar på maj, Bryssel ögon December #Brexit deal

"Jag vet inte vilket manöverutrymme May har, men vad vi kan se är en vilja att agera", sa en hög EU-tjänsteman till Reuters. En annan talade om ansträngningar för att ordna "koreografin" av ett avtal under de kommande tre veckorna, inklusive en eventuell "gemensam rapport" mellan EU och Storbritannien om interimsavtal för att låsa upp samtal om handel.

"Jag känner att de tektoniska plattorna rör sig nu", sa en diplomat som hanterade Brexit för en EU-regering. "Tiden rinner ut och ett misslyckande i decemberrådet skulle inte tjäna någons syfte."

Det har bara varit en dag av samtal på toppnivå mellan de två ledande förhandlarna sedan ett toppmöte i mitten av oktober som avfärdade Mays krav på omedelbara samtal om ett framtida handelsavtal.

Men samtalen fortsätter i snabb takt bakom kulisserna, säger deltagarna, före en deadline i början av december för att träffa en överenskommelse som sedan helt kan formaliseras av de 27 regeringsledarna vid toppmötet.

Förhoppningar har väckts av rapporter i brittiska medier om att May har säkrat stöd från pro-Brexit-hardliners i sitt kabinett för att öka beloppet för en finansiell uppgörelse av vad Storbritannien är skyldig unionen när den lämnar i mars 2019.

"Om det finns en politisk vilja i Storbritannien borde vi vara redo", sa en hög EU-tjänsteman samtidigt som han varnade för att ingenting togs för givet.

Mays manöverutrymme för att sluta en affär som skulle glädja affärer samtidigt som de irriterar britter som vill ha ett skarpare avbrott med Bryssel är begränsat. Och Tyskland och Frankrike, unionens ledande makter, har hittills tagit en hård linje.

Med Tysklands förbundskansler Angela Merkel distraherad hemma av ett sökande efter en ny koalition, kan May förvänta sig lite fokus från henne för att hjälpa till att jämna ut en uppgörelse, sa flera diplomater, vilket gör det mycket möjligt att december inte kommer att se ett slut på dödläget.

"Det skulle skapa någon form av kris i förhandlingarna", sa den andre EU-tjänstemannen och noterade att tiden redan var knapp för att slutföra ett fördrag i slutet av nästa år för att säkerställa en ordnad Brexit.

"Men det kanske är nödvändigt."

EU:s förhandlare Michel Barnier, som träffade Tusk onsdagen (22 november) för att förbereda Tusks fredagsmöte med May, hade förväntats hålla en formell samtalsrunda med den brittiske brexitsekreteraren David Davis under veckan som börjar den 4 december.

Men EU-tjänstemän säger att planering fortfarande är i luften. Det kan bli ett möte på hög nivå redan nästa vecka, eventuellt fredagen den 1 december, sa en.

Sidorna tror redan att de är ganska nära att komma överens om omfattningen av rättigheter för utlandsmedborgare i Storbritannien och på kontinenten, även om EU särskilt kommer att se till att få Storbritannien att acceptera dess krav på att alla avtal ska bli föremål för verkställighet genom unionens lagar. systemet.

Det tredje nyckelkriteriet för att gå till fas två, en överenskommelse om hur man undviker att den nya landgränsen mellan EU och Storbritannien stör freden i Nordirland, är fortfarande en potentiell stötesten. Åsiktsskillnader mellan London och Dublin har märkts denna månad, vilket oroar EU-tjänstemän.

Brittiska pressrapporter, som i Bryssel ses som planterade läckor från Mays team, som tyder på att hon kan erbjuda sig att betala ungefär 40 miljarder pund har uppmuntrat EU:s förhandlare.

Även om det är långt under de 60 miljarder euro (71 miljarder dollar) som Europeiska kommissionen har nämnt, sågs det alltid av EU-tjänstemän som en maximal efterfrågan. Och de är villiga, säger de, att hjälpa May att massera det offentliga meddelandet om beloppet för att begränsa den politiska fläcken hon tar hemma.

"I presentationsfrågor är Barnier redo att hjälpa, inte att kalla saker vid deras riktiga namn", sa en EU-tjänsteman.