Självsäkert #England når den första #VM-semifinalen på 28 år

England trotsade nästan tre decennier av besvikelse för att självsäkert ta sig in i VM-semifinalerna för första gången sedan 1990 när nick från Harry Maguire och Dele Alli slog ett envist men tandlöst Sverige med 2-0 på lördagen (7 juli). skriver Toby Davis.

De var på väg när Maguire reste sig imperialistiskt för att heada hem från en hörna och Alli tillade det mördande slaget efter paus då England visade att de inte är helt beroende av turneringens ledande målskytt Harry Kane för mål.

Om något fanns Englands hjälte på dagen i andra änden av planen när målvakten Jordan Pickford producerade tre fantastiska räddningar för att stänga ute de yrkesskickliga svenskarna.

"Vi var tvungna att stå emot mycket fysisk press", sa Englands tränare Gareth Southgate. – Lagets motståndskraft och lagets sammanhållning i dag var avgörande. Idag var vår ande lika bra som deras och vår kvalitet lite bättre.”

Fansen som spelade sin sida på Samara Arena stannade kvar långt efter fulltid för att förebåda prestationen, i vetskap om att med så många av favoriterna som har lämnat, har England utan tvekan sin bästa chans till global ära på mer än ett halvt sekel.

Värdarna Ryssland eller Kroatien, som möts senare på lördag och är lägre rankade än Southgates lag, är allt som står mellan England och en första VM-final sedan de vann turneringen på hemmaplan 1966.

Sverige hade tagit sig till kvartsfinal genom att göra livet hårt för förment överlägset motstånd och det var lätt att se varför efter en tuff öppning när England såg ut att vara oförmögna att sätta ihop passningar mot sina hårt arbetande motståndare.

Det var därför förutsägbart på många sätt att nollan bröts från en fast situation.

England hade ansträngt sig utan belöning innan Ashley Young radade upp en hörna till vänster och hans krökta insats möttes av Maguire som laddade fram med övertygelse och slog Emil Forsberg ur vägen för att slå en nick i nätet.

Det var Englands åttonde mål i det här världscupen, men även om de är dödliga från döda bollar, är de förutom Kane inte välsignade med för många andra vassa målskyttar.

Anfallaren Raheem Sterling har mött en del kritik för sina ansträngningar för att göra mål för England och strax före halvtid fick hans tvivlare ammunition när han två gånger lämnades ensam för att uthärda Sveriges målvakt Robin Olsen.

Hans rodnader räddades av linjemannens flagga när han fluffade den första chansen, men några ögonblick senare sprang han igenom igen, den här gången försökte han runda målvakten, bara för att nekas en gång till.

England var nästan tvungna att betala direkt efter pausen och skulle ha hamnat bakåt om Pickford inte hade producerat en räddning i den övre lådan för att hålla undan en Marcus Berg-nick.

Vikten av målvaktens bidrag underströks snabbt med England som fördubblade sin ledning i den 59:e minuten när Jesse Lingards retande inlägg i straffområdet möttes av Alli omarkerad vid bortre stolpen och nickade kraftfullt förbi Olsen.

England hade inte hållit nollan i sina fyra tidigare matcher och hade Pickford att tacka för att de inte släppte in den här gången.

Han räddade suveränt från Viktor Claesson innan han tippade ett skott från Berg över ribban och det räckte för att säkerställa att svenska förhoppningar om att nå sin första semifinal sedan 1994 grusades.

"Jag föddes inte förra gången England nådde en VM-semifinal", sa Pickford. "Vi har alltid sagt att vi skulle ta en match i taget och vi kan fortsätta och skapa vår egen historia."

Dela den här artikeln: