Fram till nu har de oreformerade undre domstolarna hittat sätt att hindra eller försena ärenden som väckts av NABU. Av 220 åtal har det endast funnits 21 fällande domar. Ingen högre tjänsteman har gått i fängelse.
NABU, som skapades av reformistiska styrkor med starkt stöd från internationella partner, är ett kraftfullt exempel på en ny institution utan anknytning till det förflutna, med höga professionella standarder i förhållande till andra brottsbekämpande organ.
Drivet av IMF: s beslutsamhet att tvinga igenom reformer har antikorruptionsdomstolen fått en total betydelse för givarländerna till Ukraina och aktiva mot korruption. Nästa utmaning är att se till att domarna som utsetts till domstolen genomgår tillförlitlig granskning.
Rättsväsendet självt plågas av korruption och har ingen tradition för institutionellt oberoende. Det fanns stora problem med rekryteringsprocessen för den nya högsta domstolen som bildades förra året, med ett betydande antal domare som utsågs över invändningarna från det civila samhället att de inte var lämpliga att tillträda.
Hittills misslyckande med att döma några högre tjänstemän, tidigare eller nuvarande, talar volymer om villkoren för Ukrainas brottsbekämpande organ och rättsväsende. Det är dock viktigt att inte förväxla orsak med verkan. Roten till problemet är i vilken grad eliterna i Ukraina följer principen om kollektiv solidaritet (krugova poruka), förståelsen att trots deras skillnader, ingen borde gå i fängelse.
Tyngdpunkten på straffåtgärder är förståelig: ett av de centrala kraven för 2014-revolutionen var att ställa korrupta tjänstemän till rätta. Det ukrainska samhället är djupt frustrerat över framstegen med antikorruptionsreformerna på grund av bristen på åtal.
NABU: s trovärdighet kommer att fortsätta att drabbas om dess utredningar inte leder till övertygelser. I teorin bör straffåtgärder också avskräcka korruption. Men på egen hand ger de sannolikt endast begränsade resultat när det gäller att minska korruptionen.
Detta beror på att det nuvarande systemet inte bara är skadat; det går på korruption. Utan djup systemisk förändring kommer problemet att fortsätta även om vissa högre tjänstemän hamnar bakom staplarna.
En mer effektiv metod skulle vara att bygga vidare på Ukrainas betydande framsteg sedan 2014 när det gäller att minska utrymmet för korrupta metoder.
Städningen av det statliga gasföretaget Naftogaz, reformen av beskattningssystemet, nedläggningen av bedrägliga system inom banksektorn och lanseringen av ett elektroniskt system för statliga upphandlingar visar verkliga framsteg när det gäller att minska effekterna av korruption. Institutet för ekonomisk forskning och politikrådgivning, en ledande ukrainsk tankesmäl, beräknade nyligen att reformer av gassektorn och åtgärder för att begränsa storskalig skattebedrägeri har sparat 6 miljarder dollar, eller 6 procent av BNP.
Även om detta är en uppmuntrande start, finns det stora möjligheter för liknande åtgärder på andra områden; till exempel när det gäller att ta itu med problemet med hämtade hyror hos statligt ägda företag och genomföra djärvare avreglering för att begränsa tjänstemännens godtyckliga befogenheter. Dessa ger tjänstemän möjlighet att kräva mutor för att inte verkställa regler.
Enligt Robert Klitgaards klassiska definition är korruption lika med monopol plus diskretion minus ansvarsskyldighet. Om Ukraina kan vidta åtgärder för att minska monopoliseringen av politik och ekonomi, ytterligare begränsa utrymme för byråkrater att utöva diskretion och öka ansvarsskyldigheten, är det en chans att göra ett avgörande genombrott i kampen mot korruption.
Valreformen är den viktigaste slagmarken. För närvarande är det många parlamentsledamöter som effektivt kan köpa sina platser och kräva betalning för sitt stöd genom att anta lagar som gynnar beredda intressen. Utjämning av spelplanen erbjuder möjligheterna att öppna politik för nya krafter som är beredda att bygga institutioner för att underbygga styrning snarare än att förlita sig på "förståelser" bland eliterna.
Koncentrationen av landets rikedom i så få händer hindrar denna process. För att förändra situationen krävs starka antitruståtgärder av det slag som infördes i USA vid början av 20th århundradet.
För att bryta denna onda cirkel kommer reformatorer att behöva stöd från givarländerna och ett bättre erkännande från deras sida av den bestående källan till korruption i Ukraina. Bestraffande åtgärder är en del av lösningen, men bara en liten del.
