#COVID-19 - Något för européer att fira: Ett nytt samhällskontrakt börjar växa fram?

Covid-19 har avslöjat bristerna för många företag som förnekar ansvar för sina anställda, använder skatteparadis och lämnat utan driftsreserver för att respektera löner och order i leveranskedjan på grund av aktieåterköp. Förra veckan, EU-kommissionären för rättsfrågor, Didier Reynders (avbildad) gav ett viktigt ledarskap för att skapa ett ramverk för ansvarsfullt företagande. Han meddelade a nytt lagstiftningsinitiativ att säkerställa att företag agerar för att förebygga och minska alla negativa effekter på arbetare och samhällen i deras verksamhet och leveranskedjor genom "obligatorisk due diligence". Detta uttalande kom mitt i så mycket onödigt lidande för arbetande människor från covid-19-pandemin. Detta är den typ av politiskt och ekonomiskt ledarskap som världen behöver efter kollapsen av allmänhetens förtroende på globala marknader som provocerades av den globala ekonomiska krisen 2008, och nu den otaliga omfattningen av ekonomisk utmaning för en effektiv återhämtning från pandemin. Kommissionsledamot Reynders betonade att det inte bör ske några förseningar eller uppskjutningar - den nuvarande pandemin har gjort att due diligence för mänskliga rättigheter är mer brådskande än någonsin och är en viktig del av ett effektivt och rättvist tillfrisknande, skriver Sharan Burrow och Phil Bloomer.

Tillkännagivandet kommer efter år av krav på denna lagstiftning från civilsamhället, globala och europeiska fackföreningar, ansvarsfulla företag och investerare, och regeringsdepartement i Tyskland och Finland, och parlamentariker, som i Frankrike där lagen om vaksamhet är på plats. Kommissionsledamot Reynders kan förvänta sig betydande och mångsidigt stöd under det kommande året om han behåller sitt åtagande att skapa effektiv lagstiftning med tänder - bindande skyldigheter, effektiva sanktioner, ansvar och tillgång till rättvisa, och det nödvändiga engagemanget från arbetare, fackföreningar och berörda samhällen. Omvänt är det viktigt att beslutsfattare står emot det skarpa motståndet från egenintressen som kommer att utfärda mörka varningar om hur denna lagstiftning är en "kostnad för företagen" som kommer att bromsa återhämtningen. Långt ifrån. Som pan-europeisk stöd från ansvarsfullt företagande och investerare visar, bindande mänskliga rättigheter due diligence och ansvarsfullt företagande är ett stort lyft för hållbart företagande som kan bidra till gemensamt välstånd och säkerhet. Det skapar också lika villkor som förhindrar skrupelfria och oansvariga företag från att underskatta dem genom att externisera deras sociala kostnader (missbruk av arbetare) och miljökostnader (föroreningar). Föga förvånande, investeringsportföljer av ansvarsfulla företag konsekvent överträffa andra, och denna fördel bibehölls i första kvarten av pandemin 2020.

International Trade Union Confederation (ITUC) och Business and Human Rights Resource Centre (BHRRC) tar båda upp många hundra anklagelser på gräsrotsnivå om företagens övergrepp på mänskliga rättigheter varje år. Detta har förstärkts många gånger om av pandemin med miljontals arbetare – många kvinnor och migranter – som står inför fattigdom med obetalda löner, inga avgångsvederlag, fackföreningsbrott och inget socialt skydd efter massinställda order från globala varumärken, till exempel .

Under de senaste två veckorna har detta inkluderat två miljoner arbetare Bangladeshh permitterade, med protester över hunger och obetalda löner; desperata försörjningskedjans arbetare tillbaka till fabriker för att avvärja fattigdom, trots att inga adekvata skyddsåtgärder vidtagits; och Amazon lagerarbetare påstå att de fått sparken för att protestera mot otillräckligt skydd för arbetare från covid-19-infektion. Amazon har förnekat anklagelserna.

Så hur kan kommissionsledamot Reynders föreslagna förordning hjälpa till att få ett slut på detta missbruk? Obligatorisk due diligence av företag och investerare angående mänskliga rättigheter, inklusive arbetsrättigheter och miljöpåverkan, kommer att hjälpa till att stoppa oansvariga företag från att skapa onödig skada genom att massivt öka deras risk från vårdslöst eller skrupelfritt beteende. Kommissionär Reynders var uttryckligen att denna lag kommer att ha sanktioner för kränkning och övergrepp: "A Reglering utan sanktioner är ingen förordning”, sa han. En effektiv reglering av due diligence måste omfatta sanktioner, en stark ram för ansvarsskyldighet och effektiv tillgång till rättvisa för offren. Detta skulle i grunden förändra beräkningen av juridisk risk i styrelserum över hela Europa. För första gången måste alla större företag och investerare visa att de har vidtagit åtgärder för att identifiera mänskliga rättigheter och miljömässiga och sociala risker, och vidtagit förebyggande åtgärder, eller så kan de förvänta sig lagens fulla kraft när saker går fel. Ansvarsfulla företag och investerare har inget att frukta, och mycket att vinna på att utesluta illojal konkurrens från oansvariga rivaliserande företag. Men de företag som misshandlar arbetare i sina fabriker, fält, kontor och leveranskedjor; de som ostraffat förorenar vår miljö; och de som vinner gunst genom transplantation och korruption har mycket att frukta. Det är därför, under den senaste veckan, den holländska företagsföreningen MVO Nederland, som representerade 2,000 XNUMX holländska företag, utfärdade ett uttalande till stöd för obligatorisk due diligence. Och under de senaste två veckorna, 105 internationella investerare med 5 biljoner dollar i tillgångar under förvaltning undertecknade 'Investerarens fall för obligatorisk due diligence för mänskliga rättigheter'. Det finns liknande uttalanden om brett företagsstöd för due diligence i Tyskland, Finland och Schweiz.

ITUC och BHRRC har arbetat som en del av den mångsidiga alliansen för att denna lagstiftning, ledd av European Coalition for Corporate Justice och fackföreningar, ska gå längre än lagar som kräver öppenhet. Transparens är en nödvändig men otillräcklig förutsättning för förändring i beteendet hos de allra flesta företags ledarskap, som tolkar sin förtroendeplikt som att maximera avkastningen till aktieägarna, samtidigt som de höjer ersättningen till cheferna. Corporate Human Rights Benchmark hittar 50 % av de största företagen i sektorerna med högst risk som kläder, jordbruk och gruvdrift poäng noll på alla indikatorer för mänskliga rättigheter due diligence. På tvångsarbete fann KnowTheChain att de 119 största företagen i tre högrisksektorer på medelpoäng på magra 33/100 för deras ansträngningar att ta itu med risker för tvångsarbete i försörjningskedjor, med ett särskilt häpnadsväckande gap mellan policyer och bevis för eventuell implementering. De seminalstudie ty kommissionsledamoten av BIICL visar på ett avgörande sätt fördelarna med denna lagstiftning för samhället och näringslivet. Samtidigt har företag som varit stödja sina arbetare har överträffat sina kollegor under covid-19-krisen och kommer att vara mycket bättre positionerade efter krisen.

Det är därför vi, med våra allierade över hela Europa, har argumenterat för denna nya lagstiftning både i Europa och runt om i världen. Nästa år kommer att bli avgörande. För det första måste vi fortsätta att bygga upp rörelsen över hela Europa, särskilt med möjligheten för det tyska ordförandeskapet i EU-rådet från juli. Vi måste stärka grunden för djärva åtgärder för en rättvis återhämtning från pandemin som "byggs upp bättre", som FN:s generalsekreterare har sagt. Vi behöver olika röster som tillsammans kan motverka sirenupprop om en snabb återgång till "business-as-usual" – det förflutna som har skapat våra dubbla kriser av grov ojämlikhet på marknader och klimatnedbrytning, som pandemin har lagts till. Vi bör också försöka samarbeta med allierade runt om i världen för att hjälpa till att bygga vidare den globala rörelsen som en del av ansträngningarna att skapa ett nytt socialt kontrakt och gröna nya avtal.

Annons

För det andra måste vi skapa en stark konsensus om de väsentliga delarna för att göra denna lagstiftning så effektiv och smart som möjligt för att bygga delat välstånd ur våra nuvarande kriser. Vi måste be kommissionsledamot Reynders och hans team att agera snabbt för att ge mandat att företag och finanser respekterar internationella standarder för mänskliga rättigheter, miljöskydd och anti-korruption, som uttrycks i FN:s vägledande principer och OECD:s riktlinjer för multinationella företag.

Ett direktiv bör ge arbetstagare och samhällen möjlighet att bekämpa kränkningar av mänskliga rättigheter. Den bör säkerställa att fackföreningar och arbetstagar- och samhällsrepresentanter deltar fullt ut i hela due diligence-processen. De bör också skapa lagstadgade tillsyns- och verkställighetsmekanismer för att säkerställa genomförande, sanktioner när de ignoreras och tillgång till rättvisa för arbetare och samhällen som missbrukas av oansvariga företag. Företag bör vara ansvariga för effekterna av sin verksamhet. Ansvar måste införas för de fall företagen inte respekterar sina skyldigheter om due diligence, utan att det påverkar tillämpningen av solidariskt ansvar.

Och de bör omfatta alla företag och sektorer, privata och offentliga. Det är viktigt att detta även gäller EU-företag och företag utanför EU med verksamhet eller försäljning av produkter och tjänster inom EU. Ansvarsfulla företag har sagt att de förväntar sig betydande fördelar om den nya EU-förordningen skapar mer likvärdiga standarder för EU- och icke-EU-leverantörer.

Nästa år är en enorm möjlighet att sätta mänskliga rättigheter och en rättvis övergång till en koldioxidsnål ekonomi i hjärtat av ansvarsfullt företagande. Återhämtningsplanerna för pandemin måste omfatta utmaningen med folkhälsa och beredskap, men också ta itu med ojämlikhet och omvänd klimatnedbrytning. Kommissionär Reynders tillkännagivande är ett avgörande steg i rätt riktning – mot ett nytt samhällskontrakt och en mer rättvis och hållbar värld. Nu måste andra regeringar följa efter.

Sharan Burrow är generalsekreterare för ITUC och Phil Bloomer är verkställande direktör för Business and Human Rights Resource Centre.

Dela den här artikeln: