Hälsoskydd är lika viktigt som skatteparadis från terrorism

Genom europeiska alliansen för personifierade Medicine (EAPM) verkställande direktör Denis Horgan 

Alla vill känna sig trygga, och Bryssel "lockdown" under helgen och de senaste dagarna har kastat det i skarp lättnad. Stängda skolor, stängda tunnelbanor, stängda butiker och nästan tomma barer har stått i skarp kontrast till en tung armé- och polisnärvaro tillsammans med fler nyhetsteam än turister i stadens Grand'Place. 

Men säkerhet mitt i det mycket verkliga hotet från terrorism är inte den enda arenan där den räddar liv - hälsosäkerhet är också avgörande i ett Europa med 500 miljoner potentiella patienter i 28 medlemsländer. Europeiska kommissionens hälsosäkerhetskommitté (HSC), som samlar in data om hot och risker från EU-organ, listar bland sina prioriterade frågor "upptäckt och kommunikation", och säger att "beredskap kräver snabb upptäckt och snabb distribution av information till relevanta intressenter".

Den tillägger att vetenskaplig rådgivning också är nyckeln, eftersom "att svara på en folkhälsokris kräver snabb mobilisering av experter". HSC diskuterade nyligen risken för smittsamma sjukdomar i flyktingläger i EU:s medlemsstater och träffades, längre bak, för att bedöma de möjliga hälsomässiga effekterna av 2010 års vulkanaska moln samt av H1N1-pandemin året innan. Det är uppenbarligen av yttersta vikt att upprätthålla säkerhet och allmän säkerhet, men för att göra detta krävs en fin balans mellan att överreagera och underreagera - protokollen var inte korrekt på plats för ebola-skrämseln, till exempel - och vetenskapen måste också vara redo att rulla ut med ett ögonblicks varsel. En sjukdom eller miljökatastrof är uppenbarligen inte exakt detsamma som en grupp terrorister, men i varje enskilt fall måste tekniken och vetenskapen finnas för att lokalisera dem, begränsa dem och/eller utrota dem.

Vi har hört hela veckan att de nio polisstyrkorna i Bryssel ibland misslyckas med att kommunicera och samordna, och det gäller även säkerhetsstyrkor över gränserna som fortfarande, i våra dagar, bevakar sin egen intelligens. Hade sådan underrättelseinformation delats mellan Belgien och Frankrike finns det ett solidt argument för att attackerna skulle ha omintetgjorts. Samarbete är helt klart livsviktigt och så är det också med hälsosäkerhet. Den Brysselbaserade European Alliance for Personalized Medicine (EAPM) anser att t.ex. investeringar i "Big Data"-system - en hörnsten i denna nya och snabbväxande metod för förebyggande, diagnos och behandling - är avgörande om vi är att kunna få tillgång till EU-omfattande information och datamängder som skulle kunna säkra och förbättra EU-medborgarnas välbefinnande – genom att ge rätt patient rätt behandling vid rätt tidpunkt.

Och detta involverar också patienterna, som är hjärtat av personlig medicin. Det måste finnas en högre grad av hälsokompetens bland allmänheten och inom detta område har sjukvårdspersonal i frontlinjen en stor roll att spela.

De senare behöver vara uppdaterade om moderna metoder, vara medvetna om relevanta kliniska prövningar och kunna kommunicera korrekt med patienten framför dem, ge honom eller henne makt och engagera sig i medbeslutande om deras behandlingsalternativ. Träning är naturligtvis nyckeln här, och måste pågå fortlöpande för att hänga med i vetenskapen som överträffar Moores lag och rör sig i en blåsig och ofta förvirrande takt. Men det är inte bara det. Bästa praxis måste etableras på många hälsoarenor och, av avgörande betydelse, måste de implementeras på rätt sätt.

Annons

Vi behöver smartare lagstiftning för att stödja detta, men hur smart det än är, så blir det ingenting om den inte följs och gör ett hån mot initiativ som till exempel gränsöverskridande hälso- och sjukvård. Var finns de elektroniska journalerna, teoretiskt lättillgängliga från alla EU-länder? "Svårt att upptäcka", är svaret. Faktum är att sjukhus inom ett land (eller till och med en region) kämpar för att få tillgång till journaler och kämpar ännu mer för att dela dem. Och ve-med patienten som ber om en kopia...han eller hon kommer att mötas av motvilja och bästa och rent ut sagt obstruktion i värsta fall. Inget av detta bidrar till att skapa ett Europa som kan reagera snabbt på ett hälsohot förrän det i vissa fall är för sent. Precis som Paris.

Ingen säger att det är lätt. Att stoppa samordnade attacker, som de som gjorde att 130 dödades och många fler skadades, är svårt. Att stoppa en mycket smittsam sjukdom i dess spår är lika problematiskt. Vid det europeiska hälsoforumet Gastein i början av året talade kommissionsledamoten för hälsa och livsmedelssäkerhet Vytenis Andriukaitis (vars ärende är att säkerställa att kommissionen är redo att stödja EU:s förmåga att hantera krissituationer när det gäller livsmedelssäkerhet eller pandemier) om: ökade riskfaktorer som provocerar fram kroniska sjukdomar som drabbar våra samhällen och hotar hållbarheten i våra hälsosystem. Detta orsakar stora utgifter i våra hälsosystem”.

Han tillade: "Jag kommer aldrig att tröttna på att betona att vi behöver en stor förändring i hur vi finansierar, organiserar och driver våra hälsosystem. Vi behöver mer folkhälsa. Vi behöver mer förebyggande. Och för detta behöver vi verkligen en större förståelse för att människors hälsa - vår hälsoresurs - är vår mest värdefulla ekonomiska resurs som alla ministrar måste bidra till. "För att hålla människor vid god hälsa och förebygga sjukdomar behöver vi läskunnighet; vi behöver utbildning; vi behöver hälsosam mat till överkomliga priser; vi behöver lämpliga hus; offentliga utrymmen där människor kan träna; vi behöver hälsosamma arbets- och levnadsförhållanden; anständig levnadsstandard. Detta främjar i sin tur god hälsa, vilket leder till en produktiv arbetskraft." Forskare är överens om att hälsosäkerhet är en global nödvändighet, och även att Europa (med USA) bör leda vägen när det gäller att utöka övervakningsnätverk i landsbygds- och stadssamhällen.

En expert - David Perlin, verkställande direktör för Public Health Research Institute och Rutgers Regional Biocontainment Laboratory i New Jersey - skrev i New York Times: ”Att diagnostisera en infektion utan förmåga att behandla och hantera patienter effektivt gör diagnostik värdelös. Det är dags för en omfattande investeringsplan som adresserar totala globala hälsobehov.” EAPM kunde inte vara mer överens, men det återstår uppenbarligen mycket arbete att göra. Med detta i åtanke genomför alliansen en process för att göra en inventering, för att se var vi är inom personlig medicin, big data-applikationer, forskningsbudgetar och mer, samt var vi behöver vara och vart vi behöver gå för att säkerställa bättre hälsa för våra medborgare.

Denna process kommer att kulminera i EAPM:s fjärde årliga konferens, som kommer att hållas i samband med det nederländska ordförandeskapet i EU i Bryssel nästa april. Konferensen fungerar som en plattform för flera intressenter som sammanför patienter, vetenskapsmän, akademiker, industri, lagstiftare och mer. Att bekämpa terrorism och att bekämpa sjukdom är uppenbarligen inte exakt samma sak. Men både terrorism och ohälsa har en djupgående och negativ inverkan på unionens tillstånd och måste hanteras på ett smart, självsäkert och samordnat sätt. För all vår skull.

Dela den här artikeln: