Att byta rökare till vaping centralt för den brittiska folkhälsan

Storbritanniens premiärminister Rishi Sunak har betonat vikten av sin regerings "swap to stop"-program för att förbättra folkhälsan. Det främjar vaping som ett mycket säkrare alternativ till att röka cigaretter och är en del av en strategi som uppmuntrar vuxna att göra medvetna val snarare än att införa förbud som ger dem begränsade alternativ, skriver politisk redaktör Nick Powell.

När premiärminister Sunak utmanades i Westminster om hur Storbritanniens nationella hälsovårdstjänst skulle kunna befrias från det ständigt växande trycket, satte han antirökpolitiken i centrum för sitt svar. I Storbritannien är det känt att långvariga vuxna rökare sannolikt inte kommer att sluta utan att erbjudas ett säkrare alternativ som tillfredsställer deras sug efter nikotin.

"När det gäller rökning försöker programmet 'byta för att sluta' något ganska proaktivt ... ganska innovativt", sa han. "Det finns så övertygande bevis från det programmet och de upplägg som vi har gjort i mindre skala att om man kan hjälpa befintliga vuxna rökare att gå över från rökning till att använda vapes - så handlar det inte om engångsvapes för barn, vilket uppenbarligen handlar om … det finns uppenbarligen folkhälsofördelar med att agera innan de större problemen dyker upp”.

Han kopplade policyn till en bredare folkhälsosyn. Han pekade på kalorimärkning som ger människor den information de behöver för att göra välgrundade livsstilsval, tillsammans med tillhandahållande av läkemedel mot fetma för dem som behöver mer hjälp. Premiärministern själv varken röker eller dricker men erkänner att han är beroende av mexikansk Coca-Cola.

Han hoppas att innehållet av rörsocker är bättre för honom än standardfruktosbaserad cola, men det skulle inte uppfylla Världshälsoorganisationens höga om än ouppnåeliga standarder. Den sätter idealism före pragmatism i sin inställning till icke-smittsamma sjukdomar som till stor del orsakas av livsstilsval som alkohol, sockerrik mat och tobak.

Den har deklarerat att det inte finns någon "säker mängd" alkoholkonsumtion samtidigt som drycker utan eller lågalkohol karakteriseras som "normaliserande" drickande. WHO uppmanar oss att konsumera mycket mindre socker utan att byta till sockerersättningsmedel, vilket motsäger det brittiska NHS:s råd att alla sötningsmedel på marknaden genomgår en "rigorös säkerhetsbedömning". Liknande vägledning har getts av Food and Drug Administration i USA och av Tysklands Federal Institute for Risk Assessment.

WHO eftersträvar också aktivt en prohibitionistisk syn på rökfria alternativ till cigaretter. Även om dessa kan spela en viktig roll som ett bättre alternativ för rökare som inte slutar, enligt många länders hälsoorgan, inte bara i Storbritannien utan till exempel i Nederländerna.

Annons

Det kan vara så att vi skulle leva riktigt hälsosamma liv utan sockerrik mat alkohol och nikotin men i den verkliga världen är det att övertala människor att åtminstone leva hälsosammare liv som räknas. Utan mindre skadliga substitut kommer miljarder människor att fortsätta att dricka, röka och äta socker, salt och annan ohälsosam mat.

Faran är särskilt akut när det gäller målet att minska tobaksrökningen till så nära noll som möjligt. Under det senaste decenniet har stödet från folkhälsoinstitutioner och experter ökat avsevärt när det gäller att erkänna rökfria alternativ till cigaretter som ett bättre val för rökare som inte slutar.

Faktum är att en WHO-studiegrupp från 2015 om reglering av tobaksprodukter noterade att "mindre giftiga eller mindre beroendeframkallande" produkter "kan vara en del av en övergripande strategi för att minska tobaksrelaterade dödsfall och sjukdomar". Bevisen har ökat avsevärt för att tobak och nikotinprodukter som inte brinner är bättre alternativ till rökning.

Det är ingen slump att den lägsta rökfrekvensen i Europa är i Sverige, där den är nere på 5% av befolkningen. Det är det enda landet i EU där det finns ett sedan länge etablerat och populärt alternativ till cigarettrökning, med en form av muntobak som kallas snus. Cancertalen, även för muncancer, har rasat i takt med att svenskarna har övergett cigaretterna, och de som inte kan ge upp nikotin har ofta bytt till snus.

I en idealisk värld skulle det bästa sättet att utrota cigaretter vara att människor aldrig börjar röka. Men det bästa ska inte vara det godas fiende och vaping, snus och andra rökfria alternativ är ett bra sätt, ofta det enda sättet, för rökare att sluta cigaretter.

Dela den här artikeln: