Hålla underskott nere: Hur framgångsrik är EU:s budgetövervakningsmekanism?

Underskotten i EU:s medlemsländer har ökat på grund av krisen, vilket leder till att de bättre samordnar sina budgetar och går mot en form av ömsesidig tillsyn. Finansministrarna presenterar nu sina budgetförslag för EU-kommissionen, som granskar planerna och om de visar sig saknas kommer de att be länder att anpassa dem för att annars få sanktioner. På tisdag (16 december) kommer kommissionen att presentera en rapport för ledamöterna i Europaparlamentet om hur denna mekanism har påverkat medlemsländernas finanser.

Under lågkonjunkturer sjunker ofta skatteintäkterna, eftersom fler människor hävdar arbetslöshetsersättning och banker kan behöva räddas med skattebetalarnas pengar. Lägre intäkter och högre utgifter leder till högre underskott och högre nivåer av offentlig skuld. Kommissionen säger att den förstärkta budgetövervakningsmekanismen, som ser att regeringar presenterar sina budgetplaner för sina tjänster innan de röstas om i de nationella parlamenten, har varit effektiv när det gäller att driva medlemsländerna att minska sina utgifter.

Under 2011 var 23 av 27 medlemsländer föremål för förfarandet vid alltför stora underskott, men nu finns det bara 11. Regeringar har kommit överens om att underskott över 3 % av bruttonationalprodukten är alltför stora. I så fall måste medlemsländerna genomföra nedskärningar i utgifter (till exempel inom hälso- och sjukvård och sociala tjänster, löner, pensioner och investeringar) och/eller skattehöjningar för att undvika sanktioner. Grekland, Irland, Portugal och Cypern hamnade i så svåra svårigheter att de var tvungna att begära ekonomiskt stöd från EU. I gengäld var de tvungna att genomföra omfattande nedskärningar och reformer och var föremål för hårdare övervakning. Kommissionen påpekar att Irland och Portugal återigen lånar på marknaderna och inte längre behöver EU-stöd.

De lagstiftningspaket som ligger till grund för de två budgetövervakningsmekanismerna - sexpack för EU som helhet och tvåpack för euroområdet - trädde i kraft i december 2011 respektive maj 2013.