Europeiska hälsounionen "bör se till att historien inte upprepar sig"

Covid-19 har på ett flagrant sätt avslöjat alla sprickor och sprickor i de europeiska hälsosystemen och visat att EU är oförberett för att hantera stora hälsonödsituationer. Men de första byggstenarna i den framtida Europeiska hälsounionen, som nyligen föreslagits av kommissionen, ser lovande ut och kan ge EU de rätta vapnen för att bekämpa pandemier i framtiden.

Europeiska kommissionens förslag för att bygga en starkare europeisk hälsounion (EHU), som presenterades i november förra året, syftar till att utrusta EU:s sjukvård för att hantera eventuella framtida hälsokriser mer effektivt. Detta bör gå hand i hand med att stärka de offentliga hälsovårdssystemen i alla medlemsstater, konstaterade en utfrågning som hölls av Europeiska ekonomiska och sociala kommittén (EESK).

På utfrågningens agenda stod tre förslag i kommissionens meddelande om att bygga en europeisk hälsounion. De hänvisar till förordningen om allvarliga gränsöverskridande hot mot hälsan och två förordningar som syftar till att stärka mandatet för EU:s två nyckelorgan inom folkhälsoområdet: European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC) och European Medicines Agency (EMA).

EESK anordnade evenemanget för att samla in synpunkter från företrädare för europeiska institutioner, hälso- och sjukvårdspersonal och organisationer i det civila samhället för sitt kommande yttrande som analyserar kommissionens förslag ur det civila samhällets synvinkel.

Deltagarna var överens om att kommissionens initiativ var ett steg i rätt riktning.

"Pandemin har visat att EU inte var redo att skydda sina medborgare. Den avslöjade sprickor i EU:s sjukvårdssystem och i deras arkitektur. Vi har sett konsekvenserna av detta, med tusentals som mist livet, många blir fattiga och ojämlikheten ökar." sade föredraganden för EESK:s yttrande, Ioannis Vardakastanis, som inledde utfrågningen.

"Europeiska medborgare vill ha ett konsekvent förhållningssätt till hälso- och sjukvård. Dessa förslag bör leda till skapandet av ett nytt system, ett nytt vapen i vår arsenal, tillgängligt både i EU och i medlemsstaterna, vilket kommer att göra det möjligt för oss att hantera utmaningarna och riskerna framtida pandemier."

Annons

Förslagen, som lades fram vid utfrågningen av Giraud Sylvain och Ingrid Keller från kommissionen, inkluderar inrättandet av en EU Health Task Force, utbildning av vårdpersonal och att en nödsituation kan utlysas på EU-nivå snarare än enbart av WHO, eftersom är nu fallet.

Det finns planer på att inrätta Health Emergency Preparedness and Response Authority (HERA) för att utveckla och upphandla biomedicinska och andra lösningar för bättre testning och kontaktspårning. ECDC:s och EMA:s mandat kommer att förlängas, så att de kan rekommendera åtgärder för utbrottskontroll eller att övervaka och ge råd om tillgången på medicinsk utrustning i en kris.

"Vi tror att vi behöver mer och bättre EU-insatser. Vår avsikt är inte att återgå till business as usual efter detta eller bara fortsätta där vi är, utan att investera i den kunskap som erhållits och förbättra EU:s planering och beredskap inför eventuella framtida pandemier. ", sa Keller.

ECDC:s direktör Andrea Ammon sade att de välkomnade förstärkningen av deras roll eftersom de har ställts inför krav som de inte kunde möta på grund av bristen på resurser och avsaknaden av ett juridiskt mandat.

Den föreslagna EU Health Task Force, som kommer att inrättas inom ECDC, bör hjälpa byrån att bli bättre informerad om situationen i länder inom och utanför EU.

"Vi är villiga att ta detta framåt. Vi har lärt oss en mycket viktig läxa: inget land och ingen region kan klara av en kris av den här omfattningen på egen hand. Vi är så sammankopplade globalt att vi måste arbeta tillsammans på global nivå: bara då kommer vi att vara säkra helt och hållet", sa Ammon.

EMA-direktören Emer Cooke var också nöjd med de nya roller och ansvarsområden som fått hennes byrå: "Detta utökade mandat återspeglar flera av de initiativ, strukturer och processer som vi själva har satt igång för att reagera på brist på mediciner, medicinsk utrustning och utrustning och till krisen."

Nicolas Gonzalez Casares, Europaparlamentets föredragande för EMA-förordningen, gav sitt stöd till kommissionens förslag.

Enligt hans uppfattning, under de första dagarna av pandemin, avbröt okoordinerade åtgärder från regeringar som försökte besegra viruset, såsom inre gränskontroller eller stängningar, leveranskedjor och avbröt flödet av viktiga varor och tjänster.

"Under de senaste månaderna har vi sett hur byråerna var tvungna att uppfinna och skapa nya strukturer för bättre samordning av svaren. Hela det här paketet syftar till att omvandla dessa lärdomar till ett regelverk som ger unionen den roll som medborgarna har beslutat att den ska spela, " han sa.

Plats för förbättring

Trots att de välkomnade kommissionens ansträngningar i detta avseende hade talarna förslag på hur man kunde förbättra det som finns på bordet eller uttryckte tvivel om effektiviteten hos vissa förslag.

Caroline Costongs, direktör på EuroHealthNet varnade för att ett starkare ECDC och HERA kommer att ha liten effekt om inte de offentliga hälsosystemen i medlemsstaterna också stärks. Att bygga upp nationell och regional kapacitet bör vara en nedifrån-och-upp-process, med involvering av lokala myndigheter.

Hon påpekade också att EHU borde strukturera paketet kring ojämlikhet i hälsa, med ett starkare fokus på psykosociala faktorer som psykisk hälsa, jämställdhet och digital hälsokompetens.

"Vår övergripande oro är att förslag huvudsakligen utvecklas ur ett biomedicinskt perspektiv och inte gör tillräckligt för att införliva psykosociala åtgärder. Covid-19-pandemin kan betraktas som en "syndemi". Det betyder att allvaret av covid-19 förstärks av existerande icke-smittsamma sjukdomar, såsom diabetes eller fetma, och av existerande former av ojämlikhet," sa Costongs.

Nya data från Nederländerna visar att 20 % av befolkningen i den nedre delen av den sociala gradienten löper tre gånger större risk att dö av covid-19 än de 20 % i den högsta delen.

"Den här typen av data kommer också att dyka upp i andra medlemsstater. EHU-paketet bör reagera på denna orättvisa", varnade hon.

Zoltan Massay Kosubek från European Public Health Alliance (EPHA) sa att ECDC:s mandat borde utökas ytterligare till att omfatta icke-smittsamma sjukdomar, medan HERA borde ha ett tydligt folkhälsouppdrag. EPHA var för en Health in All Policies (HiAP)-strategi som syftar till att integrera hälsa i alla relevanta policyprocesser.

Tiden för applåder är förbi

Annabel Seebohm från den ständiga kommittén för europeiska läkare (CPME) betonade behovet av att se över lagstiftningen och policyn om arbetsvillkoren för vårdpersonal, eftersom de aktuella förslagen endast tar upp denna punkt indirekt. Anställningsvillkoren för vårdpersonal bör vara säkra och lagliga, även i nödsituationer.

För Jan Willem Goudriaan från European Federation of Public Services Union (EPSU), "ett starkt EHU är beroende av människorna som levererar det." Men många arbetare känner ofta att deras arbete inte uppskattas tillräckligt. De behöver professionellt erkännande och bättre löne- och arbetsvillkor.

"Tiden då vårdpersonal kunde leva på applåderna är förbi", sa han. Han varnade för budgetnedskärningarna inom hälsosektorn och för införandet av vinstdrivande tjänster, som inte kommer att förbättra vården eller ge alla tillgång till den.

"Folkhälsa är en allmän nytta, inte en vara som du kan sälja till högstbjudande," sa Goudriaan.

Marta Branca från European Hospital and Healthcare Employers' Association (HOSPEEM) såg den senaste krisen som en larmklocka och en väckarklocka för att erkänna hälsosektorn som ett område för investeringar och inte bara för budgetnedskärningar.

"Ett lands ekonomi är hälsosam när befolkningen är frisk. Låt oss hoppas att medlemsländerna kommer att investera i hälso- och sjukvård. Det är en ond cirkel", sa hon och tillade att HOSPEEM skulle vilja se mer information om stresstester, revisionsförfaranden och indikatorer som visar beredskapen hos nationella sjukvårdsplaner för krishantering.

Enligt HOSPEEM bör sjukvårdsledning förbli en medlemsstats behörighet, med tanke på mångfalden av system kopplade till kultur och historia.

Behovet av att inkludera lokala och regionala myndigheter i de nationella och EU-planerna för hälsofrågor framhölls av de tre föredragandena för EHU från Regionkommittén (ReK) - Roberto Ciambetti, Birgitta Sacrédeus och Olgierd Geblewicz.

Bakgrund

Den primära kompetensen för hälsoskydd och hälso- och sjukvårdssystem ligger hos medlemsstaterna. EU kan stödja och komplettera nationell politik. 

Den nya Europeiska hälsounionen bör se till att alla EU-länder förbereder sig och reagerar tillsammans på hälsokriser. Det bör också förbättra motståndskraften hos Europas hälsosystem. 

EESK:s yttrande om EHU kommer att antas i april.

Dela den här artikeln: