Libanesisk premiärminister om syrisk flyktingkris: 'Vi har en aldrig tidigare skådad situation'

Libanon, ett land med lite mer än fyra miljoner invånare, kämpar för att skydda 1.5 miljoner syriska flyktingar. "De delar vårt vatten, el, skolor och sjukhus med oss", säger Libanons premiärminister Tammam Salam (avbildad). "Landet var inte programmerat för detta. Det var knappt programmerat att hantera sina egna behov." Salam var i Europaparlamentet den 2 december för att diskutera sitt lands mest angelägna frågor, inklusive ansträngningar för att hantera spridningen av konflikten i Syrien.

Premiärministern var på ett officiellt besök i parlamentet i Bryssel där han talade i utrikesutskottet, innan han träffade EU-parlamentets ordförande Martin Schulz. I en intervju diskuterade Salam flyktingkrisen i Libanon: "Vi har en situation utan motstycke."
Trots den "historiska omfattningen" av Libanons flyktingkris betonade premiärministern att landet hade behållit sin politik för öppna gränser. Den har dock beslutat att se över flyktingarnas status: "Vi behöver mycket moralisk, materiell och ekonomisk hjälp för att kunna upprätthålla den här situationen."

Salam söker också europeiskt stöd för att begränsa säkerhetsnedfallet från Syriens konflikt. Han berömde den libanesiska armén för dess ansträngningar att begränsa spridningen av extremism från Syrien och upprepade att hans regering inte skulle bli pressad av IS och Al-Nusra-fronten som har tagit 26 libanesiska soldater som gisslan: "De har redan halshugget två och dödade en tredje. För varje soldat vill de ha fem terrorister frigivna från våra fängelser."
När det gäller att skapa stabilitet i Mellanöstern uttryckte premiärministern behovet av betydande hjälp från EU. Han hävdade också att nyckeln till att främja måttfullhet i regionen skulle vara en fredslösning för Israel-Palestina-konflikten: "Så länge Israel bygger nya bosättningar och inte hjälper fredsförhandlingarna kommer vi att föda upp mer och mer extremism i regionen ." En omröstning om en palestinsk stat ska äga rum i Europaparlamentet den 17 december.

Medan han var i parlamentet träffade Salam Schulz, som han beskrev som "mycket stödjande och entusiastisk över att hjälpa Libanon". Han tackade EU för dess hjälp med att ta itu med flyktingkrisen och för dess humanitära program som stöder värdsamhällena i Libanon. "Vi behöver mer av det här hela tiden", sa han.